Посоветовались и решили, что лошадей ночью надо бы охранять. В качестве сторожей определили Власова Лариона и Петра-разведчика. Каждый из них по очереди поужинает. Женщины пошли заниматься своим делом – готовить ужин и места для ночлега. Гости подхватили под обе руки Марию Кукушкину и повели ее к Катерине, сказав, что она выбрана всеми в качестве распорядительницы.
Мария смущенно согласилась. На ужин у Катерины была половина ведерного чугуна чищеной картошки. Все решили, что вприкуску с хлебом и солеными огурцами, этого будет достаточно. Было немного блинов, которые предполагалось поедать с молоком. «На ночь нельзя много наедаться». Это притча в данном случае выручила всех. Катерина и Мария выбрали два места для ночлега. Одна небольшая комната для мужчин, вторая общая – для женщин. Катерина предложила и там, и там на пол постелить соломы, накрыть ее покрывалами и представить четыре, какие есть, одеяла. Возможно, придется переспать в одежде. Мария согласилась и ответила, что ничего страшного нет, это для всех привычно. Из-за нехватки мест за обеденным столом ужин решено было организовать в две смены: первая – мужчины и дети, вторая – женщины.
Вскоре, освободившись от своих забот, подошли мужчины. Им предложили помыть руки и вместе с детьми рассаживаться за столом. «В тесноте, да не в обиде» – места всем хватило. Катерина и Мария мигом накрыли стол. Раздельно, но в общих чашках поставили картошку, соленые огурцы, хлеб, блины, кувшин молока. Каждому предложили свою тарелку, ложку и кружку. Первая смена отужинала. Поблагодарили за заботу, помолились и освободили стол. Мария показала мужчинам их места ночлега. Все условились, что подъем в 6 часов, отъезд, как всегда, в семь часов утра.
Пока Мария занималась размещением мужчин, Катерина с помощью Матрены Воробьевой очистили стол и то же самое припасли для второй очереди, для женщин. Мария, отведя мужчин на ночлег, сама присела поужинать. Порядок был тот же, что и у мужчин. Она быстренько поела и пошла пригласить дежурных на ужин. Первым кликнула своего сына Петра. Взяла его за руку, привела домой и посадила за стол. Быстренько подала ему все то же, что и всем. После того, как Петр поел, мама его попросила, чтобы он передал Лариону, что его ждет ужин. Пусть поторопится, все уже на столе. Ларион не задержался и, как барин, ужинал один за столом. Женщины за ним нежно ухаживали. Отужинав и отблагодарив Марию, помолившись, он отправился к Петру на охрану лошадей. Между собой они условились по очереди немного вздремнуть в приготовленном для этого местечке. В доме же, после того, как все насытились, Катерина и Мария взялись готовить на завтра блины, на каждого по три штуки. По одному на завтрак и по два на всю дорогу от Арзамаса до Лукьянова. На дорогу напекли еще хлеба, сварили картошки, по два куриных яичка вкрутую и ведро парного молока утренней дойки.
Свое ведро с крышкой принесла Мария. На это у них ушло почти полночи. После завершения этой работы, Катерина завалилась к мужу, а Мария – с краю к женщинам. Ночь пролетела мигом. Первым поднялся хозяин дома. Как и условились с вечера, он пробрался к Кириллу-Терёхе, тот уже потягивался и тихонько понукал остальных мужчин на подъем. Те без суматохи поднялись, ополоснули свои лица и тихонечко, поодиночке направились к лошадям и подводам. Обнаружили, что Ларион и Петр уже привязали коней, каждого к своей телеге. Некоторые кони, увидев своих хозяев, нежно заржали. Каждый хозяин погладил своего коня, осмотрел исправность телеги. Все искусно смазали колеса, запрягли коней, привязали их к изгороди и отправились за женами. Все они уже пробудились и сидели за столом. Каждая приготовила своему мужу блин и кружку молока. Не видно было только Оксю. Терёха поинтересовался, где она пропала. Ему ответили, что никак не разбудит доченьку Настю. Но вот они вышли обе. Терёха обнял, погладил доченьку, поцеловал ее в макушку и посадил рядом с мамой за стол. Улучив момент, Терёха, от имени всех и от себя лично, поклонился Катерине и Владлену, обоих прижал к своей груди, высказал Божественное Повеление, пожелал счастья, здоровья и успехов в жизни. Своим всем сказал: «Пора ехать!» Началось столпотворение. Все лезли обнимать и целовать хозяйку и хозяина, благодарить их за прекрасный, незабываемый прием. Терёха громко сказал: «Кончать надо это, иначе мы не уедем отсюда!» Постепенно все успокоились и начали выходить к своим телегам.
Мария особо расцеловала Катерину. Та передала ей приготовленную еду. Мария взяла ведро и сумку, тоже направилась к своей телеге. Хозяева вышли провожать гостей. Катерина поставила какую-то поклажу в карету к Кириллу и попросила его по приезду в Лукьяново и встрече там с ее сыном, передать ему эту поклажу. Терёха еще раз крепко обнял супругов и даже прослезился. От смущения сел в карету и всем скомандовал: «Поехали!»
Хозяева с грустью смотрели на отъезжающих, пока они не скрылись из вида. Вскоре Терёха остановился, вышел на середину колонны, пригласил всех к себе. Все быстро подошли. Он попросил всех успокоиться, быть внимательными и следить за дорогой: «Сейчас мы проедем по городу, полюбуемся его красотами. Потом с ускорением направимся в Лукьяново. До него добираться километров 50–60, то есть, доберемся только ближе к вечеру. Еще раз прошу быть внимательными и собранными. Поехали!»
Налюбовавшись городской архитектоникой, внимательно осмотрев главный Божественный Храм, колонна двинулась на утреннюю пустынную дорогу. Только через 5–7 километров, на лугах с правой стороны смогли увидеть довольно крупное стадо коров. Вероятно, недалеко от него, за пролеском было расположено крупное поселение. Подтверждением тому стал грузовой обоз из четырех подвод, направляющийся им навстречу. Не доезжая, он свернул налево в сторону лесного массива. Далее, примерно через полтора-два часа их обогнал всадник на довольно резвом коне. Когда Солнце уже было в зените, Терёха свернул вправо с основной дороги на луга и не очень долго проехал по ним. Остановился на короткий дневной отдых, чтобы спокойно перекусить и чуть-чуть покормить лошадей. Все дружно к нему подъехали, подводы поставили в ряд, расстегнули подпруги у лошадей, давая им возможность пощипать траву. Ларион Власов, как и вчера, взял косу и накосил понемногу травы для каждой лошади, чтобы они оставались на месте, а не передвигались с телегами. Сам быстро собрал по охапке травы и положил лошадям. Кукушкин Петр спросил у Терёхи разрешения заглянуть немного за проселок. «Как разведчику разрешаю», – ответил ему Терёха. Но с ним попросилась и его мама Мария.
Буквально через несколько минут «разведчик» мчался обратно, но без матери. Все заволновались. «Что случилось?» – спросили его. «Скоро увидите» – ответил он. Схватил со своей телеги ведро пустое и вновь помчался в ту сторону. Всем стало ясно, что Мария опять попала на общую дойку коров. Вскоре и она показалась, но не одна, а с женщинами. Ведро с парным молоком нес Петр. Замаскина Клавдия попросила всех приготовить блины и кружки. Всем подойти за молоком. Первым подсуетился Терёха с двумя кружками – своей и Настенькиной. Ему очень нравилось парное молоко. Каждый получил свою порцию, и кто как и где устроились и уплетали блины с молоком. Вскоре подошла Мария с сельскими доярками и весьма увлеченно рассказывала им о своей поездке и показывала красоту украшенной кареты. Женщины в изумлении смотрели и усердно молились на образ Богородицы. Мария и те, кто был рядом, горячо поблагодарили доярок за вкусное парное молоко. Селяне с улыбкой восприняли благодарность. Мария спросила их, как называется их поселение и далеко ли от него до Лукьянова. Самая молодая из них ответила, что живут они в Шатках, поровну между Арзамасом и Лукьяновым. Тогда Мария громко призвала мужиков впрягать лошадей, до Лукьянова ехать еще долго. Она еще раз поклонилась женщинам, сказала им: «Бог спасет вам, за угощение, простите, но нам надо ехать». Сельские женщины направились восвояси. Терёха развернулся на карете и невдалеке стал ожидать остальных. Все, как обычно, встали по ранжиру и уверенно тронулись за каретой Терёхи. Лошади немного отдохнули, потому Терёха повысил скорость движения. Дорога была нормальной, не очень пыльной. Попадались какие-то подводы, двое всадников пересекли дорогу. Но никто не отвлекал от скоростного движения. Ближе к закату Солнца вдали показалось Лукьяново.
