Нахмурился.
— С введением ее в обиход мы припозднились, этому есть объективные причины! Как у Иисуса был предтеча, так приход в мир нашего И-еговы готовили сразу несколько компьютерных гениев, их имена у всех на слуху. Но время пришло, тем более что за последние пару тысяч лет ничего, в сущности, достойного быть отраженным в анналах религии не случилось…
Провоцируя меня на ответ, подался субтильным телом вперед: — Или вы так не считаете?..
Речь черного кардинала обволакивала мороком слов и в то же время скользила по поверхности сознания. В ней бензиновой пленкой на воде цветами радуги переливалась фальшь. Я чувствовал ее всем своим сжавшимся в комок существом, но возразить ничего не мог. Манера Нергаля говорить подавляла волю. Мысли разбредались, я сделал над собой усилие:
— Реформы патриарха Никона…
Начальник службы тайных операций самодовольно улыбнулся:
— Скажите еще реформация! Косметические меры, продиктованные человеческими амбициями. Неужели вы думаете, что, идя на заведомый раскол, Никон заботился о пастве? Его, как и сегодняшних, интересовала только власть! Мы же с вами ставим задачу достучаться до каждого верующего, преобразить его жизнь, дать душевный покой и смирение… — Умолк, пробуя на вкус слова. — Да, именно, а лучше сказать — покорность! Конец притворству и лицемерию, используя психологические тесты и достижения компьютерных технологий, мы будет проверять глубину веры каждого и, как сказано в Библии, отделять зерна от плевел. Для этого понадобится конфессионная полиция, но на что не пойдешь ради очищения церкви от скверны! В Сети появятся Интернет-крещение, или присвоение нового ника, и Интернет-исповедь, причем исповедоваться и получать отпущение грехов можно будет не у рядового священника, а у самого И-еговы и его И-постолов. Не пройдет много времени и, как это случается с человечеством, новая религия обрастет традициями и богослужебными процедурами, и людям станет казаться, что так было всегда. Ущербные и униженные — у кого в этой жизни нет комплексов? — они воспрянут духом и почувствуют себя равными среди равных. Справедливым станет суд, потому что присяжных будут миллионы, заработает настоящий парламент, а не кучка буффонов на побегушках…
Нергаль все говорил и говорил, и до меня постепенно стало доходить, что все это умело расставленная ловушка, в которую непонятно как, но хорошо бы не попасться. И приготовлена она не столько для меня, сколько для всех живущих. Но понимал я и то, что резких движений, как при хождении по канату, делать не стоит, бездна геенны огненной была тут же под ногами. Самое время было взять себя или то, что от тебя осталось, в руки и крепко подумать. Скорее всего, рассуждал я, моя роль в этой истории сведется к написанию некоего текста, рисующего задуманный черным кардиналом мир. Прежде чем что-то начинать, всегда полезно иметь модель, которую можно изучить и внести в нее своевременные изменения. Восторга от такой перспективы я не испытывал, но и отказаться от поручения не было возможности. Оставалось только тянуть время в надежде, что все как-нибудь обойдется. Дождавшись паузы, максимально вежливо заметил:
— Прошу прощения, экселенц, только толку от меня в вашем проекте никакого! С Интернетом я знаком шапочно, с социальными сетями в игры не играю, дорожу собственным временем…
— Этого от вас и не требуется, — изобразил улыбку черный кардинал. — От каждого, если вспомнить лозунг коммунистов, по способностям, каждому по таланту! Достаточно того, что вы умеете создавать в своих романах иные миры и обладаете наглостью рассуждать о добре и зле. Мастер творить миражи, вы играете с людьми в игры, а это именно то, что требуется. Общаясь с вами, адепты новой религии научатся испытывать одновременно экстаз и катарсис, а со временем к ним добавится еще и оргазм…
Я поперхнулся, к глазам подкатили слезы. Прохрипел:
— Общаясь с кем?..
— С вами, — повторил черный кардинал тоном, каким говорят с маленькими детьми, — с Интернет-господом, с И-еговой! — Поднял тонкие брови. — Что, собственно, вас так напрягает? Не вы ли жаловались, что устали быть человеком, говорили, что хотели бы выйти за рамки тюрьмы человеческого? Вот вам и предлагается стать богом!
В груди у меня заколодило, стало трудно дышать, как если бы в нее с размаху всадили осиновый кол. Вот оно наказание, о котором предупреждал Морт, и мало мне не показалось!
Черный кардинал сделал вид, что творившегося со мной не замечает.
— Кукловод и идеолог, с помощью команды специалистов вы изваяете образ И-еговы и вдохнете в него жизнь, а уж маркетологи найдут, как продать его потенциальным верующим. Будете стоять за всеми инициативами, генерировать идеи для сайтов, направлять работу в блогах и постепенно совершенствовать нюансы личности, которой вам предстоит стать. Всемогущей, ощущающей себя творцом мира сего! Причем без дураков, люди по ту сторону монитора компьютера чувствительны к малейшей фальши. Кроме резонерства и пустой болтовни, им нечем жить, они способны светить лишь отраженным вашим светом. Вы — бог всезнающий и милостивый, получите власть, о которой ни один смертный не может и помыслить. Да-да, Николай Александрович, так все и будет! Вам выпало воплотить в жизнь мечту провидца Даниила Андреева о единой религии и наступлении эры Розы Мира. Давно известно, что именно Россия поведет за собой человечество, и вы, русский, встанете во главе этого духовного движения к светлым идеалам…
Во мне все замерло. Речь Нергаля лилась льстивой патокой, в которой я барахтался, словно муха. Чувствовал, что обессилел, что ловушка захлопнулась, что богопротивная и гнусная ложь отравой входит в кровь.
Начальник службы тайных операций наблюдал за мной с иезуитской улыбочкой.
— Что же вы, право слово, так испереживались! Если я вам что-то и предлагаю, то лишь ускорить естественный ход событий, которые и без того двигаются в обрисованном мною направлении. Такие слова, как «мораль» и «сопереживание», давно вышли из обихода, души людей высохли и покрылись пылью, в них обитают лишь пронырливые крысы стяжательства. На рынке, к вашему сведению, вот-вот появится новая компьютерная игра «Распни Христа», победители которой получат в качестве бонуса право обезглавить Иоанна Предтечу.
Если взглянуть на вещи в исторической перспективе, в появлении Интернет-Иеговы нет ничего нового, оно диктуется самой логикой развития человечества. Бог Ветхого Завета был жесток и мстителен, что диктовалось необходимостью выковать из диких племен единый народ. Иисус Нового Завета, справедливый и человечный, дал людям радостную религию любви, не сделавшую их, впрочем, лучше и добрее. За прошедшие двадцать столетий они порядочно поиздержались совестью и окончательно увязли в пороках, так что самое время их привести в чувство. Перед нами, в сущности, все тот же сброд, который Моисей гонял, словно стадо баранов, по пустыне, и наличие у них компьютеров ничего не меняет. Подписав с ними суперновый завет, нам предстоит отмыть их от скверны, даже если грязь при этом придется сдирать вместе со шкурой…
Нергаль поднялся из кресла и устало провел рукой по лицу. По залу пробежал ветерок. Пламя факелов колыхнулось, по стенам заползали огромные черные тени.
— Впрочем, я не собираюсь вас в чем-либо убеждать, — зевнул он, прикрыв рот ладонью, — своим творчеством вы уготовили себе эту роль сами! Как и всем ходом жизни. В этом смысле наша беседа не более чем формальность, не обсуждают же с подопытными крысами, хотят ли те рыскать по лабиринту в поисках выхода. Подумайте лучше о благородстве стоящей перед вами задачи. Вам предстоит явить верующим не абстрактного, взирающего на мир с безразличием бога, а своего парня, говорящего с ними на одном, пусть и убогом языке. С ним можно пошутить, а при случае и пропустить по стаканчику, он поймет и не осудит заблудшего…
Прошелся, разминая подагрические ноги, перед камином.
— Но не стоит и обольщаться, изменить гнилую человеческую сущность будет непросто! Надо быть готовым к тому, что поначалу люди станут над вами потешаться, однако постепенно привыкнут, и ваш образ войдет в круг их обыденных представлений о мире и о себе. А там уж, как водится, недалеко и до неземного обожания. Человек манипулируем и предсказуем, так было, так есть и так будет! Интернет-вероисповедание, как и любая другая религия, имеет наркотическое действие, его адепты скоро забудут о временах, когда без нового учения можно было обойтись. Тем более что их похожее на шинкованную капусту клиповое мышление неспособно удержать мысль, выраженную более чем тремя словами, максимум ста сорока символами.
