«Такой грустный стал, ест плохо, тьфу...» – пронеслись в голове витязя слова Наденьки. До дистрофии было ещё далеко, но и питаться Павлу стоило получше. Старый чёрт стоял в углу у дубовой бочки и ждал, когда Павел соберётся духом.

– Готов?

Наконец, стиснув зубы Павел кивнул. Епифидор схватил его за шею и силой окунул в бочку. Герд и Марго не сразу поняли, что чёрт по-настоящему топит парня. Спустя тридцать секунд, когда Павел начал брыкаться, Марго с ужасом диагностировала асфиксию.

– Ты что творишь? – вскрикнула ведьма.

– Так надо, – тяжелым низким голосом проворчал старый чёрт.

– Ты его убиваешь!

На этот момент уже всё тело Павла сводило ужасной судорогой. Марго и Герд вцепились в руки Епифидора и попытались вытащить Павла, но четно. Чёрт был слишком силён. Герд ощутил, как положительная энергия импульсом отдала в кольцо. Недолго думая, витязь оторвался от руки чёрта и достал щит. Сияние наполнило церковное подземелье.

– Не мешай! – зарычал чёрт, но не отпустил Павла.

Марго отскочила и тоже приготовилась ударить чёрта!

Как вдруг, внутри бочки мигнултусклый по сравнению с щитом витязя свет. Могучий чёрт отпустил Павла. Молодой священник упал на копчик, начал откашливать воду и жадно хватать воздух.

Герд по-прежнему стоял со щитом, направив его на старого чёрта. Тот в свою очередь, потёр заслезившийся глаз и усмехнулся:

– Ведь ты не Фёдор.

– Ты чертовски прав! – холодно прошипел воин света. После чего, его щит стал ещё ярче.

Герду показалось, что угроза была обоснована, так как у Фёдора не было такого щита.

– Стоп! – вмешался Павел.

Он с трудом поднялся и встал между щитом и чёртом.

– А я что? Клянусь, я бы их и пальцем не тронул, – спокойно и размеренно, будто никакого конфликта и не было сказал Епифидор.

Павел повернул голову к Герду и Марго.

– Я демона сегодня поймал, – прохрипел Павел. – Только так его можно было пленить!

– На гране смерти, – сообразила Марго и жестом попросила Гердона убрать щит.

Щит исчез так же внезапно, как и появился! Чёрт с интересом уставился на железное кольцо, подаренное Волославом.

– Ты смелый малый! – похвалил старый чёрт Герда. – У тебя было очень мало шансов. В реальном бою с чёртом тебя ждала бы смерть.

– Зато какая. – процедил Герд.

Чёрт улыбнулся:

– В другой раз отбрось безрассудство. Щит не показывай. Ты промедлил. А мог бы хорошенько меня тряхануть.

– Тебе можно причинить ущерб? – удивилась Марго.

– Не критический. Удар сфокусированным зарядом положительной магии мог бы меня временно оглушить. Хватило бы времени на бегство.

– Сфокусированным?

– Да. Его щит для положительной магии, как лупа для солнечного луча! – чёрт говорил с восторгом. – Это Кощея работа. Только он мог такое сделать.

– Почему?

– Потому что он понимал свойство магии как никто. Такое из недавно живущих мог сделать только он.

– А кто мог из давно живущих?

– Ты их не знаешь, – невозмутимо отмахнулся Епифидор. Он с восторгом обратился к Герду: – В твоих руках очень серьёзная вещь. Если хватит силёнок, можешь такой луч магии сотворить, что любому существу, даже чёрту мало не покажется.

– Спасибо.

Герд поблагодарил настороженным голосом. Зюк не сдержался:

– Он морочит тебе голову...

– Молчать! – рявкнул Павел и Зюк, как будто рта лишился.

Другие черти, увидев, как Зюк заткнулся почему-то оживились. Они прыгнули на прутья своих клеток и начали неистово ржать.

– По истине адская атмосфера, – с отвращением сплюнул Епифидор.

– Вы их отловили? – спросила Марго, указывая на двух лишних чертей.

– Да, – ответил Павел.

– Жить надоело?

– Я ждал вас. Долго ждал. Многое обдумал и понял, что не спасу душу сложа руки. Епифидор помогал. Теперь вы приехали. Мы выследим остальных.

– Кстати о нашем визите... – вздохнул тридцать первый витязь северного войска света.

В Домире был обычный зимний вечер пятницы. Мороз был не ниже пяти градусов. Лунный свет пробивался всюду. Свет был таким ярким, что затмевал половину звёзд на видимом небесном своде. Город был пуст. Только наряд дежурных участковых мчался на вызов по центральной улице.

Кто-то в такие вечера грустит, кто-то закутается в одеяло и смотрит советские мультики, кто-то спит, а кто-то пристально изучает дно стакана.

В доме номер четырнадцать по адресу переулок Отцовский стояла подозрительная обстановка. Екатерина с Полиной пили чай. Пётр нарезал шоколадный пирог, который недавно его научил печь Платон. Старый домовой любил поумничать. Ещё больше он любил, когда его жизненный опыт внимают, развесив уши.

Домовёнок разложил кусочки пирога по тарелочкам и заботливо подал их Полине, а затем её матери. Полину он почему-то любил больше всех. Наверное потому, что только Полина с ним и нянчилась. Мать и дочь молча с подозрением переглянулись. Нет, дело было совсем не в пироге и не в чае. Чай был горячий, а пирог восхитительный.

Краем глаза они наблюдали за Кириллом, который наворачивал круги по дому. Он ходил туда-сюда, что-то искал. Потом ему что-то не нравилось. Подросток недовольно вздыхал, о чём-то думал, но ничего не говорил. Сейчас в его руках был замечен утюг. Это было странно, потому что уже полгода Кирилл не гладил свои вещи. Разве что проглаживал воротничок от рубашки, который выглядывал из-под школьного свитера. Под свитером разумеется царил узор из складок.

Полина и Екатерина переглянулись.

– Что он гладит? – шёпотом спросила Полина у домовёнка.

Пётр кинул взгляд в сторону комнаты подростка.

– Рубашку, – ответил домовёнок.

– Какую? – прищурившись спросила Екатерина.

– Синюю.

Мать и дочь снова переглянулись.

– На свидание собирается, – заговорщически шепнула Полина.

– Ты знаешь с кем? – поинтересовалась мать.

Поля пожала плечами. Она взяла смартфон и стала изучать социальные сети брата. Моментально она нашла Ольгу. Они с матерью изучили единственную фотографию, выложенную на профиле. Друзей было мало, будто аккаунт создали пару месяцев назад.

Когда уровень чая в кружке почти достиг дна, Кирилл озадаченно вошёл на кухню. Порывшись в ящике, нашёл ножницы и собрался уходить.

– Братик, – позвала Полина, как вдруг увидела недобрый взгляд матери.

Видимо она была против ехидных шуток над сыном. А уж подшутить Полина была мастер. Кирилл повернулся и вопросительно уставился на сестру. Полина поморщилась, видимо шутка, пришедшая на ум, была удачная. Не будь тут матери... Девушка выпрямила спину и тактично сказала:

– Побрейся.

– Зачем? у меня же только...

– Островки растут тут и там. Некрасиво.

Кирилл настороженно ощупал подбородок. С удивлением он нащупал несколько волосков, торчащих их подбородка. Видимо светлые волосы в зеркале он не замечал. Подросток поморщился и пошёл обратно в комнату. Ему вдогонку сестра бросила:

– А то ещё уколешь кого-нибудь.

Кирилл был уже в комнате, когда Полина закончила фразу.

– Не услышал, – с досадой кивнула сестра.

– У него будет красивая борода, – уверенно сказала мать.

– Почему?

– У отца была красивая борода.

– Он не носил бороды, – уверенно отрезала дочь. Она была достаточно взрослой, когда отец пропал. Девушка его отлично помнила.

– Когда ты родилась, он нянчил тебя и решил поцеловать, а ты расплакалась. Наверное, он тебя поколол. С того дня я даже лёгкой щетины на нём не видела. А до этого периодически обрастал. Даже фото где-то осталось.

Полина открыла рот от удивления.

– Он был русый, а борода светлей. Обычно у людей наоборот. Форма бороды выразительная. Одним словом, борода была ему к лицу. Он был красив и с ней и без неё, – сказала мать, запив фразу остатком чая.

– А у Кирилла?

– Кирилл с ним, как две капли воды. Вот увидишь, борода у него будет красивая.