***

Пока сестра с матерью перелистывали семейный альбом в поисках фотографии отца, Кирилл действительно готовился к свиданию. Он натёр белые зимние кроссовки. Перегладил всю одежду. По плану он придёт из школы и отправится на свидание. Он пригласил Ольгу в кино. Потом, по плану, они должны будут пойти в кафе.

Кирилл полез в конверт, приклеенный к задней крышке выдвижного ящика своего письменного стола. Там он прятал накопленные деньги. Какая-то часть суммы была сэкономлена на карманных деньгах. В основном это были подаренные деньги. Подаренные на новый год и дни рожденья. Бабушка и дедушка всегда дарили деньги. Мать чаще всего дарила одежду и технику. Прятал честно накопленное Кирилл с тех пор, как сестра вытащила у него пару синих купюр. Самое обидное, что Кирилл, итак, дал бы ей на шоколадки, стоило только попросить.

Кирилл примерно посчитал сколько он потратит и отсчитал. Потом задумался и отсчитал ещё немного. Оставшееся он положил обратно и нанёс охранную руну, на всякий случай. Немного подумал и сверху наложил скрывающую руну.

Ещё раз всё перепроверив, Кирилл упал затылком на подушку. Падение было непрерывным. На кровать упало лишь тело, а разум продолжил падение в сон. Падение в сонную пропасть прервал огромный волк, идущий по лесной тропинке. Скорей всего, было раннее утро. Лес был какой-то странный. Не живой что-ль? Пустой. Подле волка шагал юноша лет пятнадцати. Волк остановился за дюжину шагов до опушки. На длинной опушке виднелось что-то массивное. Из странного объекта торчали две гигантские птичьи лапы. Волк слегка присел на всех лапах и начал принюхиваться.

– Я первый пойду, – сказал Волк.

Юноша с ним не спорил. За несколько часов знакомства юнец отметил опыт и знания зверя. Пока что с ним было гораздо безопасней, чем без него. В лесу заселённым невиданными тварями на этого волка никто не рискнул напасть. За время пути среди деревьев мелькали какие-то тени. Кто это был Иван не видел, но слышал их жуткий рёв.

Волк медленно покрался к опушке. Иван видел, как волк аккуратно, как лис обтекает деревья. Спустя пять минут он окликнул Ивана:

– Иди сюда!

Иван стремительно подбежал к Волку. С ужасом он увидел, что птичьи лапы, которые юнец в начале принял за ветки деревьев торчали из кривой избы. Часть избы была разбита в щепки.

– Яга мертва?

– Нет, – недовольно ответил волк, – ушла зараза.

– Она с кем-то дралась?

Волк осмотрелся вокруг, будто безмолвно спрашивая: «А ты сам не видишь?». Вокруг всё было обожжено. Десяток деревьев были вырваны с корнями, а ещё десяток срезаны.

– Кто с ней дрался?

– Волослав.

– Нам нужен этот Волослав. Что у него за оружие?

– А вот оно.

Под огромной лапой волка лежал меч. Он был засыпан землёй. Рукоять на вид была очень дорогой.

– Возьми его, – велел Волк.

Ваня поднял меч.

– Ну как он? Лежит в руке? – поинтересовался волк.

– А где сам Волослав?

– Проиграл он. Не видишь?

– Ни Яги, ни Волослава, что делать? Кощей совсем обезумел...

– Я думаю, – недовольно заверил волк.

Думал он около часа. Волк бегал по кругу. Ивану вспомнилась похожая картина. В детстве, он издалека видел, как волк бегал вокруг стада коз. Тот волк явно выжидал момент, когда пастухи отвернутся, чтобы цапнуть и утащить добычу.

Спустя час волк остановился и велел:

– Ты идёшь со мной!

– А Кощей? Кто его убьёт?

– Ты! – загадочно ответил волк.

– Как же я его убью? Он бессмертный!

– Я тебя научу, – протяжно процедил волк.

Юнцу стало жутко.

– Чему ты можешь меня научить? Ты же волк!

– Верь мне, Ваня.

– А мои братья?

– Они мертвы.

– Мы этого не знаем?

– Знаем, – отрезал волк, – и ты, не встреть меня, кормил бы рыб. Поэтому с этого момента ты слушаешь меня! Слушаешь беспрекословно!

– А если не стану?

Волк подошёл к Ивану. Подошёл так близко, что Ваня почувствовал запах из пасти зверя.

– Тогда ты и твоё княжество сами по себе.

Аргументы волка Ивану не понравились, но и сказать в противовес было нечего.

– Идём, путь не близкий. – велел волк.

Трудно сказать сколько времени прошло. Не меньше недели, так как Иван стал похож на бродягу. Пришли они к какой-то башне.

– Это ведь земли отца? – устало спросил Ваня.

– Верно.

– Но я бывал тут. Тут не было этой башни. Только неплодородная степь.

– Ты всё верно запомнил, – волк был не многословен. Чем ближе они подходили к башне, тем сильней волк мрачнел.

– Отец говорил, что на этих землях когда-то стоял один из дворцов Кощея. Неужели это он?

– Он, – вздохнул волк.

– А почему сейчас его видно, а раньше…

– Его скрывает мираж.

Иван не понял, что ещё за мираж. Но решил не спрашивать. Ему показалось, что Волк чего-то стыдится. Но чего?

– Ступай первый, – процедил волк. Увидев, что юноша ему не доверяет волк раздражённо повторил: – Ну ступай, там не опасно.

– А если...

– Я следом пойду, ничего с тобой не случится, – оскалился волк.

Иван сделал шаг скорей от испуга. Волк по-прежнему выглядел опасно. Любое резкое движение зверя всегда вызывало напряжение. Юноша поморщился и злобно что-то пробубнил. Колдуном он не был и серьёзно сглазить не мог. Поэтому волк спустил это юнцу с рук. По зверю было видно, что совсем не это его сейчас беспокоит.

Подходя к подозрительно гладким каменным стенам, юнец отметил, что когда-то это и впрямь был красивый дворец. Однако сейчас это были руины – блеклая тень былого величия. «А если Кощей сейчас там?» – пронеслось в голове Ивана. Он обернулся и увидел, что волк прижал уши. Грозный, могучий зверь был похож на виноватого щенка. Жалкий вид столь опасного существа отвлёк Ивана от мыслей о Кощее. Юнец повернулся и продолжил путь. Он преодолел разрушенную арку. Ворота с частью стены были снесены неведомой силой. На удивление Ивана отколовшихся фрагментов стены не было. Их будто убрали. Всё было начисто выметено. Дыра в стене была не меньше сотни локтей. Около дыры стена была обожжена и потрескалась.

– Что тут произошло? – крикнул Иван.

– Богатырь, – вздохнул волк. Он шёл чуть позади.

– Это он тут живёт? Он нам поможет?

Волк не ответил. Лишь тяжело вздохнул. Иван понял, что все ответы впереди и смело пошёл дальше. Он даже оторвался от волка. Обычно он отставал от волка, но тут было что-то не чисто. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем медленнее шел волк. Преодолев стены, он увидел, что они окружают треснувшую на две части башню. Часть территории, в основном прилегающая к замку была плотно выложена камнем. Часть была засеяна пшеницей и репой. Внезапно поднялся возмущённый хор гусей. Целая стая неслась на Ивана распушив крылья и выпучив могучую гусиную грудь. Гуси очень умные птицы и отличные сторожа. Они сразу видят чужих и реагируют агрессивно. За пять шагов до юнца стая замедлила шаг. Гуси вытянули шеи, будто в поклоне и начали воинственно шипеть, махать крыльями, снова выпячивать грудь, а затем картина снова повторялась. Иван знал, как ведут себя гуси и не боялся их. Он точно знал, что на их гогот обязательно выйдет хозяин и не даст защипать княжьего сына до смерти. Но если вдруг, хозяин задержится, могут возникнуть проблемы.

Долго ждать не пришлось. Со стороны, откуда бежали гуси, Ваня заметил край избы. Из избы выбежала не молодая женщина. Она бежала, будто ждала кого-то. Увидев, что Иван не тот, кто её интересует, женщина сменила бег на шаг. Разогнав гусей, женщина замерла.

– Откуда у тебя этот меч? – показывая на рукоять меча, торчащую у Ивана на поясе, спросила женщина. Она резко пришла в ужас.

Иван растерялся и замямлил. Женщине это не понравилось. Её седые волосы почернели, лицо исказилось. Неведомая сила причинила мальчишке нестерпимую боль. В ту же секунду мальчишка понял, что волк привёл его к ведьме. Он только смог выкрикнуть:

– Я нашёл этот меч...

– Отпусти его! – послышался хриплый голос подступающего волка.