– Какая разница, кто пробил дыру? Это мы пришли за ним, это мы навязали свою помощь. Значит весомая часть вины на нас.

Павел остановился. Он возмущённо уставился на старого чёрта. Снег по-прежнему обсыпал всё вокруг.

– Ну чего ты? – спросил Епифидор не оборачиваясь.

– Так мы же им помогли. Демона из девочки достали, чёрта из дома вытащили! Ещё и виноваты?

Епифидор тяжело вздохнул:

– Чёрт прятался и ближайшие несколько лет никому бы зла не причинил. Мы собирались выманить его. Вытравить, чтобы он выскочил на улицу. Не думал я, что благовония его так раздраконят и он кинется в драку. Я был уверен, что он покинет дом и схватим на улице. Демон хоть и подталкивал девочку на грех, не он источник зла в её душе. Ты лишь избавил девочку от паразита. Стерва будет та ещё – капризная. А стервозность, как ты знаешь, не смертельна. Поэтому мы виноваты, друг мой! Поэтому завтра все церковные дела на тебе, а я пойду дыру латать.

Павел недовольно фыркнул и пошёл дальше.

– Далеко идти, давай такси вызовем?

Епифидор остановился и задумался:

– Ты прав, снег мешает. Ноги по колено вязнут. Ладно я, а ты заболеть можешь. Вызывай.

Павел достал телефон и вызвал такси через приложение.

– Почему они прячутся? – поинтересовался Павел.

– Кто?

– Черти, кто ещё!

– Ааа... Черти...

– Да, ты сказал, что чёрт прятался. И другие, которых мы ловили, тоже прятались.

Епифидор поморщился. Он понял, что не аккуратно брошенная фраза не оставит его спутника в покое. Старый чёрт не любил рассказывать о своей природе, потому что никто из живущих в этом мире не в силах его понять.

– Понимаешь, Паш. Когда чёрт попадает в наш мир он дезориентирован.

– Почему?

– Зрение, Паш, зрение. Ты же заметил, что их глаза отличаются от моих?

– Да, но всё равно похожи.

Епифидор мотнул головой и скривился. Он морщился, когда чувствовал, что его не понимают.

– Ты пойми, мы другие. Мы отличаемся от людей. Наши тела ни схожи ни в чём!

– Почему?

– Потому что мы из другого мира. У нас другая среда обитания. В адской пропасти нет света. Мы обитаем в кромешной тьме и наше зрение заточено на тьму.

– Попадая на свет, вы ничего не видите?

– Да, совершенно ничего, как вы в темноте. Считай, что мы их ловим, пока они ещё слепые. Поэтому мы ловим их сейчас. Потом они станут непобедимы. Даже маленькие, размером с кошку. Ты же знаешь, что мы, гораздо крепче и сильней людей, что наша шкура непробиваемая?

– Так, а вот тут по подробней, что значит «пока они слепые»? Сколько нужно времени на адаптацию?

– У меня на это ушла тысяча лет, чтобы эволюционировать.

– Эволюционировать?

– Да, я же говорил, что наша природа отличается. Мы эволюционируем постоянно.

– Это как?

Епифидор вздохнул. «Всё равно он узнает, когда помрёт» – подумал чёрт.

– Попадает душа в Пекло. Попадает на верхний слой. Душа сначала похожа, как бы сказать, на мозг. Отрицательные души не способны существовать в мире и покое. И начинают объединяться с другими. Ну или жрать, называй как хочешь.

– Душу можно съесть? А как же вечность?

– Вечность у души никто не отнимает. Она продолжает жить в составе того, кто её поглотил. Она тоже влияет на готовое сознание.

– Фу, – Павлу стало жутко.

– Потом объединившись в несколько душ, они становятся демонами. Злыми сущностями. Кстати, пока ты демон, проще всего сбежать из пекла. Точней, ещё возможно.

– Почему?

– Потому, что тела нет. А вот чёрту уже не выбраться.

– А как же ты?

– Случайность дала мне выбраться.

– Но ты же не один?

– Чертей на земле по пальцам сосчитать можно, а в пекле их миллионные, а то и миллиардные полчища.

– Понял, – Павел озадаченно кивнул, – так что дальше, после демона?

– Демоны уже не хотят пожирать обычные души. Им демона подавай. А демон просто так не даётся. Вот и начинают они драться. Тел у них ещё нет, поэтому выглядит это, будто они толкаются. К слову, именно поэтому при объединения достаточного количества демонов у них первым делом формируется лобная доля и рога. Запомни, почти у всех чертей есть рога.

– Твоих я не вижу.

– Спилил, – шмыгнув носом пояснил старый чёрт и продолжил: – В общем, мы формируемся исходя из окружающей среды. В пустоте мы или на камне. Кто как привык защищаться. Это тоже влияет.

– На что влияет?

– На нашу форму. Например, очень часто встречаются черти похожих на змей.

– Ого, – представив огромного непобедимого змея Павлу снова стало не по себе. Это сразу же отразилось на голосе.

– Я же говорил, что мы отличаемся. Не все мы гуманоидной формы, как вы люди. И эволюционируем мы постоянно.

– А каким образом вы обретаете материальное тело?

– Тысячи объединённых душ или демонов дают достаточно энергии, чтобы формировать наши клетки.

– Что потом? Что вы там делаете? Просто живёте?

– Шутишь? Всё продолжается. Черти побольше едят чертей поменьше. Как, собственно, в природе и положено. Закон джунглей.

– А как же законы и правила? Вы же разумны в отличие от животных.

– Ты прав. Законы и правила есть, но это для более старших и крупных. Видишь ли, большие черти слишком опасные противники. И для объединения на высоком уровне нужно вести совершенно другую борьбу. Это как игра в шахматы. Кто окажется тактически хитрей.

– Никакого покоя, – вздохнул Павел. – Зюк, что за закон применил?

– Чёрт поменьше, если не хочет насильственного объединения может отвертеться. Это на договорной основе. И только в том случае, если чёрт крупней согласится иметь раба. Договор в пекле свято чтится. Считай, что договор там конституция.

– И не забывай, что тысячи демонов были сожраны из-за лазейки в договоре, – послышалось из рясы, которую Епифидор держал, как мешок. Видимо пойманный чёрт пришёл в себя и слышал разговор.

– Верно, – кивнул старый поп, – всё в пекле не просто.

– Анархия, – прыснул Павел.

Из-за угла блеснули фары такси. Белая иномарка подъехала.

– Ну не скажи, анархия тоже порядок, – садясь в машину прокряхтел Епифидор.

Павел тоже сел на заднее сиденье. Высунув ноги на улицу, он обтрусил их друг об друга на весу и только тогда поставил на коврик.

– То, что он рассказал актуально, только на диких землях! – послышался голос из мешка.

– Каких ещё диких землях? – удивился старый чёрт.

– Ты сколько по земле шагаешь? Неужели ты настолько древний, что порядка не застал?

– Ой, давно, очень давно. Я первый из вышедших, – опрометчиво бросил старый чёрт.

Мешок подозрительно притих.

– А чего я там не застал? Эй, я к тебе обращаюсь!

Епифидор ткнул пальцев в мешок.

– То, что ты описываешь актуально для древних времён, когда наш мир и общество только формировались. Сейчас это сохранилось только на диких землях. Мы оставили их только для того, чтобы появлялись новые особи нашего вида. Достигнув определённого уровня, каждый чёрт может примкнуть к нашему обществу и не бояться насильственного, как ты выражаешься, объединения.

– Не может быть! – возмутился Епифидор.

– Вот тебе и «не может быть», – перекривлял чёрт из мешка, – Мы тебе не первобытные варвары! У нас порядок.

– Ты кому лапшу на уши вешаешь? Хочешь сказать, что изменилась наша суть? – рявкнул старый чёрт так, что таксист едва не въехал в сугроб.

Зависла небольшая пауза. Возникло ощущение, что пленённый чёрт размышляет, что ему ответить.

– Суть, конечно, прежняя, ты прав. Порядок держится на волоске. И этот волосок периодически рвётся.

– И начинается мясорубка! Иначе древний закон утратил бы свой смысл.

– Да, – признал пленённый. Голос его казался слегка подавленным. Видимо Епифидор был прав. Прав в том, что порядок не изменил адской сути.

– А ты мне порядок, чушь не неси. И чего добился этот порядок? Максимум утверждена иерархия.

Мешок молчал. Павел был уверен, что молчание в данном случае – знак согласия.