На обеденный перерыв Максим Александрович ларёк не закрыл, и один только этот факт лучше всего прочего демонстрировал насколько сильно переменилась вся его жизнь. Он сидел за прилавком, не раскрывая ноутбук с любимым сериалом, его не интересовали шоколадки, которые он в отсутствие Магомеда втихомолку поедал, не оплачивая за них деньг. И самое удивительное, что клиентов совсем не было. Раньше стоило ему только закрыть дверь, как в неё начинал кто-нибудь ломиться. Сейчас же, когда дверь держалась нараспашку, пропуская освежающие порывы летнего ветра, никому не хотелось чего-нибудь купить или что-нибудь отксерить. Всё замерло в волшебной тишине. Максим Александрович слышал своё дыхание и сердцебиение. Они казались совершенно ровными, мирными и спокойными. Он не чувствовал жар или боли, и его совсем не донимал кашель. Конечно же, у него не было никакого рака, а это пятнышко на рентгеновском снимке что-то совсем незначительное и безвредное. Всё нормально. Пластинка с таблетками ибупрофена опустела с утра на треть, но это тоже нормально. Просто обезболивающее. Всё в порядке.

Максим Александрович едва ли не задремал, как вдруг его слух уловил знакомые щёлканья шпилек по асфальту. Знакомый грациозный и безупречно ровный темп шагов, а вскоре и воспламеняющий душу цитрусово-цветочный аромат парфюма. Он открывает глаза и видит, как в киоск входит лёгкая, цветущая и прекрасная богиня с собранными в заколку молочными кудрями, тонкой талией, безупречными белыми ножками под чёрной обтягивающей юбочкой и с волнующе выпирающей грудью.

– Вы сегодня не закрыты на обед? – лепетал мягкий голосок Ани.

– Н-нет, мы всегда открыты, точнее только сегодня, но для вас были всегда открыты, то есть, закрыты, но если бы вы постучали, мы бы непременно открыли, но вы и не стучали, хотя стучали другие, но как же разобрать ваш стук, но если бы вы позвонили…

Максим Александрович стоял и мялся перед девушкой, младше его на полтора десятка лет. Она мило улыбалась в ответ и, казалось, была совершенно спокойна и невозмутима.

– У меня нет вашего номер, Максим, – сладостно прошептала она, прервав плеяду его взволнованных речей.

– Да, я… э… вы можете записать мой номер!

Аня достала телефон и готова была записывать, но наш герой страшно растерялся, начал путаться и сначала назвал ей свой номер задом наперёд, а потом и вообще продиктовал номер своей матери. Пока он мялся и исправлялся, в киоск забежал один из нахальных налоговиков, ухлёстывающих за Аней.

– Аню нашу кадришь? – усмехнулся он, услышав, как Максим Александрович диктует номер. – Поздно, Аня сегодня идёт в кино!

– В кино? – удивилась она.

Налоговик вытащил из кармана два билета и с довольной ухмылкой выставил перед ней. Аня смущённо заулыбалась.

– Там директор ругается, что мы все вместе уходим, – добавил он. – Иди, я принесу нам кофе.

Он приобнял её за талию и чмокнул в щёчку. Аня отстранилась и пошла обратно в налоговый комитет.

Налоговик купил два кофе и две шоколадки и вскоре последовал за ней. Наш герой еле сдерживал гнев, разбушевавшийся в нём. Пока он заваривал кофе, ему всё хотелось плеснуть кипятком в лицо напыщенному нахалу, уводившему у него из-под носа возлюбленную. Однако уводили Аню все, кому не лень. Да и увести у Максима Александровича кого угодно и что угодно сложности не составляло.

Когда он женился на Гале, уже несколько месяцев спустя к ним стали приезжать её дальние родственники, которые нередко оказывались кавказскими мужчинами. Галя же твердила, что это её братья. Но их распущенности и развязности не было предела. Часто, приходя домой, Максим Александрович заставал на квартире Галю с так называемыми братьями. Ничего непристойного они не вытворяли у него на глазах, вот только Галя расхаживала в ночном халате, а братья в майке и трусах, разлёгшись на диване, смотрели телевизор. Братья сменяли один другого, а рога у Максима Александровича росли быстрым темпом. Узнав обо всём, он намерился прогнать её, но Галя заявила о беременности. Максим Александрович смириться с изменой не мог и сам ушёл из дому, оставив жене и будущему ребёнку квартиру. Однако после рождения малыша родители Максима Александровича настояли на ДНК-тесте, и выяснилось, что Артурчик никакой не сын нашему герою. Но вернуть квартиру, переписанную на Галю, было уже невозможно. И Максим Александрович остался без жены, без ребёнка и без дома и вернулся в отчий дом.

Родители неустанно повторяли ему о позоре, который он навлёк на их семью, отчего жизнь с ними стала невыносимой. Тогда он снова съехал и начал снимать то тут, то там квартиры, пока хозяева не выгоняли его, находя более платёжеспособных квартирантов. Хозяйка, у которой наш герой снимал нынче квартиру, всё обещала наведаться, и её визит, наконец, состоялся этим вечером. Однако ничего хорошего он собой не предвещал.

***

Максим Александрович возвращался вечером домой, и у него в голове всё ещё звучали громогласные наставления Магомеда. Непоколебимый в своих убеждениях начальник не доверял официальной медицине и ругал подопечного за обращение в поликлинику. Магомед упрекнул, что тот всё никак не хотел следовать его советам и поэтому заболел. Советовал он ему в первую очередь хиджаму – лечебное кровопускание, которое, как утверждал Магомед, лечило практически все болезни. Второй извечной рекомендацией было посещение горячих источников, где минеральная вода укрепляла кости и мышцы. Ну и третьим принципом лечения предлагался отказ от прививок. Но так как Максима Александровича с самого рождения уже вакцинировали всеми возможными прививками, то Магомед советовал нашему герою сходить в мечеть или церковь, но желательно всё же в мечеть.

– Молись богу, – всё твердил он, – проси его о прощении и помощи. Аллах милостивый и милосердный.

Максим Александрович молился богу, дабы поскорее настал вечер, и он избавился от необходимости выслушивать Магомеда. Милостивый и милосердный господь внял его молитвам, и, наконец, отправил солнце ко сну, а нашего героя домой. Но даже на пути к дому, сулившему заслуженный отдых после напряжённого дня, его поджидало очередное препятствие. У других людей нет худа без добра – у нашего же героя худо всегда бед добра, но никогда не бывает добра без худа. Только он подошёл к подъездной двери, как из ниоткуда выскочил Андрюша, на ходу натягивая медицинскую мазку.

– Скажи, Смирнов, разве я похож на чмошника? – пробурчал он сквозь ткань на лице.

Максим Александрович, прям как Артурчик, стоял в недоумении и хлопал глазками. Андрюша вплотную приблизился к шурину и принялся усердно жестикулировать, тыкать ему в грудь пальцами, двигать туда-сюда замок на его куртке – манеры, которыми он до мозга костей пропитался на улицах. Хотя с далека могло показаться, что он читает рэп.

– Или может я за слова свои не отвечаю?

– Чего тебе надо? – спокойно спросил наш герой.

– Тут я задаю вопросы! – рявкнул Андрюша. – А ты отвечаешь!

– Мне сейчас не до…

Внезапный удар по солнечному сплетению прервал Максима Александровича. Не успев договорить, он вскрикнул и согнулся пополам, точно гвоздик. Только вместо молотка орудовали боль и чудовищные спазмы. Андрюша похлопал его по спине и продолжил:

– Раз ты понимаешь только язык боли – будем говорить на языке боли.

Максим Александрович попытался выпрямиться, но тут же получил мощный удар локтем по спине и свалился на землю. Теперь боль опоясывала его с обеих сторон, не позволяя даже вдохнуть.

– Дай тебе чуток расслабиться – так ты наглеть начинаешь, Смирнов. Ну ничего, я научу тебя, как надо со мной разговаривать.

Наш герой, наконец, справился с болью и сумел сделать вдох. Смутно он слышал наставления зятя о том, как Максим Александрович должен к нему относиться: не избегать, не убегать, не перебивать, на вопросы отвечать, карманы выворачивать, а потом не ябедничать. Переведя дыхание, он приподнялся на четвереньки, поднял голову и с ухмылкой ответил обидчику:

– Не дам я тебе денег…