Роскошные особняки, старые дворцы, скучные казенные учреждения – такой вид за окном был лишь несколько минут. Потом все заполонили фабричные корпуса, высокие трубы, склады и облепившие их однотипные новостройки.

Ненасытные заводы, которые ежедневно пожирали тонны ресурсов, – именно для них построили железную дорогу. Фабрики и поезда неразрывно связаны, одно не могло существовать без другого.

Молодым людям быстро наскучило любоваться однотипным пейзажем. К счастью, у них был другой способ скрасить досуг в дороге.

– Это обязательно? – спросила Жанна, рассматривая врученные ей формулы.

– Да, – уверенно сказал Лео. – Пока мы в замке, всегда держи их при себе. Они защитят от слабых заклинаний и смягчат удар сильных. Не панацея, но лучше, чем ничего.

– Хорошо, – согласилась Граммон. – И какой у нас план?

– Просто разведка. Будем слушать, смотреть и оценивать ситуацию. Если заметишь что-то странное или подозрительное, сразу сообщай мне, – серьезно сказал Леонардо, проверяя оружие.

Пистолет был в порядке и заряжен серебряными патронами. Младший следователь искренне надеялся, что он ему не пригодится. Жанна задумчиво посмотрела на возлюбленного, но ничего не сказала.

Город Луары стоял на берегу огромного озера. Маленькие каменные домики, узкие кривые улочки, жители, которые знают друг друга в лицо – таким он был. Типичный провинциальный городок, которых в Республике сотни.

Здесь знали о прогрессе, видели его отдельные проявлению, – ту же железную дорогу – но он никогда не заглядывал сюда надолго. Если в столице он шел вперед, круша все на своем пути, заставляя наследие прошлого в ужасе отступать, то здесь бывал лишь набегами. Отдельные его «эмиссары» умудрялись закрепиться в поселении надолго, но это был небольшой успех.

На станции сошли только они. Большинство «третьеклассников» покинули поезд еще раньше, а первому и второму классу этот город не был интересен. Бойцы штурмовой группы тоже остались в вагоне. Очевидно, они собирались сойти позже, чтобы не привлекать внимание.

На перроне их уже ждали. Крепкий мужчина в алой ливрее поприветствовал их, забрал багаж и отвел к роскошному экипажу. Путь до замка занял чуть больше часа.

«Плохо, – выходя из кареты и подавая руку Жанне, подумал Леонардо. – Слишком далеко от города и своих».

Выстроенный на холме замок Луары представлял странное зрелище. От былых фортификационных сооружений остались только низкие каменные стены и главная башня. Остальные здания относились к более поздней эпохе.

Во дворе их уже ждали. Мужчина с военной выправкой, одетый в дорогой костюм, вежливо поздоровался с ними и быстро произнес:

– Месье Милано, патрон попросил сразу же отвести вас к нему. Увы, это не терпит отлагательств. Вашу невесту проводят в покои для гостей.

– Хорошо, – после секундного размышления сказал надзиратель. – Жанна, я скоро, не скучай.

Граммон едва заметно кивнула, давая понять, что услышала условную фразу, означавшую, что надо быть начеку.

Под конвоем телохранителя миллионера Лео направился в кабинет хозяина замка. Младший следователь сильно нервничал. Естественно, он должен был встретиться с Кастором, но он не ожидал, что это произойдет так скоро. Да еще и при таких обстоятельствах.

Спустя десять минут они оказались на последнем этаже главной башни. Войдя в кабинет хозяина замка, Лео понял, что его здесь ждали. Причем очень давно.

– Я так понимаю, дело плохо? – оценив ситуацию, задал вопрос Милано.

– Интересно, вы это поняли из-за моего отвратительного вида, двух телохранителей с талантом или «украшений» в моем кабинете? – хриплым надтреснутым голосом спросил Франциск Кастор.

В деле было полно фотографий миллионера. По ним легко можно отследить превращение поджарого боевого офицера в тучного магната из метрополии. Вот только на последних фотографиях он выглядел гораздо лучше. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что Франциск сильно «сдал» за последние месяцы: темные круги под глазами, болезненная худоба, дерганные движения, седина в темных волосах.

Довершали картину множество формул, которые украшали кабинет. Антимагических узоров здесь было лишь чуть меньше, чем в хранилище «скверны» в подвале бюро.

– Все в совокупности, – честно ответил Леонардо. Сейчас он испытывал необычный прилив сил. Похоже его ждет настоящее дело, а не поиски черной кошки в темной комнате под прицелом револьвера владельца дома.

«Интересная причина для радости», – мысленно усмехнулся младший следователь Милано, садясь в кресло для посетителей. Едва он опустился, Кастор начал рассказ. Было видно, что он давно готовился к этому разговору, поэтому говорил ясно и четко, как по писаному:

– Это началось несколько месяцев назад. Я стал замечать за собой странные поступки – бессмысленные сделки, необычные кадровые решения, бесполезная благотворительность. Сначала списывал все на усталость, потом – на старость. Но когда я проанализировал свое поведение, то понял, что в моих действиях есть схема, все мои действия системны, и уже год они приносят кому-то выгоду…

– И кому же? – задал вопрос Милано, когда пауза затянулась.

– Я не знаю, – просто ответил бывший легионер. – В этом главная проблема. Кто-то управляет мной, но я не могу его вычислить. Слишком все неоднозначно. Поэтому я решил обратиться к вам.

– Вы хотите, чтобы я провел расследование? – быстро спросил Милано.

– Нет, я этого не хочу, – со злостью сказал Кастор, изрядно удивив Лео. – При всем моем уважении, это дело требует большего опыта и навыков.

«Читай, как сопляк, эта работа не для тебя», – недовольно подумал младший следователь.

– Вы хотите, чтобы я передал информацию бюро, – вздохнул Милано. – И уже в столице займутся этим делом.

– Для этого вас вызвали сюда, младший следователь, – неожиданно печально произнес Кастор, но продолжил с искренней яростью: – Когда вернетесь, опишите ситуацию Бенуа. Мне плевать, что он хочет взамен, пусть только спасет меня от этого подонка!

Последняя фраза сопровождалась ударом кулака по столу.

– У вас есть конкретный подозреваемый? – спокойно задал вопрос Лео.

Франциск мигом растерял свой пыл, поник и устало вздохнул.

– Это кто-то из моего ближнего круга. Вы видите мой кабинет, в моей спальне все точно также. Но я не могу быть только в них. Охрана со мной постоянно, но есть люди, с которыми я говорю без нее. Именно они и влияют на меня.

– Оскверненный предмет или малефик?

– Я не разбираюсь в этом дерьме, – весело сказал Кастор. – Могу сказать, что в мой ближний круг входит дюжина человек, включая мою дочь. И ее я тоже подозреваю, и ее жалкого муженька тоже. И моего друга де Рюа. Поглоти меня Прорыв, я подозреваю всех!!!

И снова последний выкрик сопровождался ударом по столу.

«Повышенная эмоциональность, резкие перепады настроения – характерные признаки недавнего воздействия заклинания контролирующего типа», – подумал Лео, но не стал озвучивать эту мысль.

– Ваша дочь и зять, Жорж де Рюа – это все люди из вашего окружения в замке?

– Еще есть Джеймс Мэнсон. Он управляет плантациями моей дочери в Северном Ньюленде. Работает этот гений на нее, но приезжает ко мне, – с непонятной гордостью сказал Кастор.

– То есть он отчитывается еще и перед вами? – задал вопрос Милано.

– Сначала он отчитывается передо мной, а уже потом перед Орианной, – недовольно пояснил Франциск. – Но есть еще восемь человек вне замка, которых я подозреваю.

Сказав это, Кастор вытащил из внутреннего кармана пиджака мятую бумагу:

– Здесь имена и должности. Передайте вашему руководству.

– Хорошо, – взяв список, произнес младший следователь. – Что по поводу слуг? Они могли на вас воздействовать?

– Бессмысленно, – отмахнулся миллионер. – Я хорошо им плачу, а от этих странных сделок выгоды они не получат.

Лео поставил зарубку в памяти. В академии их учили обращать внимание не только на «больших людей», но и на их обслугу. Многие преступления не раскрыли, потому что следователи забыли про «маленького человека».