– Так просто? – не поверил Милано.

– Естественно, тут не обошлось без вашего участия. Казус в бюро и на выставке спутал все карты. Руководство поспешило поскорее прикрыть это дело. Все сели в лужу, но никто не хотел этого признавать, – весело сказал инспектор Бастон, но продолжил серьезно: – Про меня многое говорят. Не спорю, большая часть этого правда. Но мне не чуждо благородство… и здравый расчет. Я в неоплатном долгу перед вами, Леонардо, и дядей этой прекрасной леди. Запомните это. Приятного вечера.

Сказав это, Жульен отвесил поклон и покинул комнату.

– Политика, – выждав немного, сказала Жанна. – Я угадала?

– Верно. Интуиция мне подсказывает, что из этой «дружбы» извлекать выгоду будет исключительно инспектор, – задумчиво произнес Лео.

Граммон ничего по этому поводу не сказала, Милано взял ее за руку и потянул к выходу.

Само награждение молодой человек запомнил отрывками. Вот он поднимается на сцену. Консул его награждает. Лео говорит текст, который ему вручили в бюро. Гремит оркестр. Фотографы пытаются ослепить его вспышками камер.

Так что на свое место младший следователь вернулся наполовину оглушенный, наполовину ослепленный.

Естественно, прием устраивали не только ради него одного. Список героев был обширен. Другие надзиратели, сотрудники комиссии, полицейские, военные – все они так или иначе участвовали в предотвращении теракта. Неожиданно в этот список затесались несколько партийный функционеров, чиновников и промышленников.

– Чем дальше от фронта, тем больше награды, – хмыкнул сидящий рядом капитан особого дивизиона. Леонардо с ним согласился.

Сам он получил национальный орден заслуг, что было очень серьёзно. Награда представляла собой покрытый голубой эмалью серебряный шестилучевой крест, который крепился к венку из лавровых ветвей. На аверсе изображён медальон с гербом республики, на реверсе – скрещенный двойной триколор.

Таких орденов удостоилось еще несколько боевых талантов, которые отличились при задержании террористов. А также два чиновника и один парламентарий с какие-то непонятные заслуги при «защите выставки». Остальных наградили менее значимыми медалями.

Когда церемония закончилось, всех пригласили в банкетный зал. Милано, нацелившегося на стол с деликатесами, но его ждало жесткое разочарование. На половине пути его остановили коллеги.

– Дай мне побеседовать с племянницей, салага, – с нехорошей улыбкой сказал Мишель, беря Жанну за локоть. – Не беспокойся, верну раньше, чем ты договоришь с акулами пера.

Леонардо вздрогнул, Кардинал внимательно посмотрел на него и тихо спросил:

– Помните текст, младший следователь?

– Лучше, чем первую молитву и устав бюро, – честно ответил он.

Родная структура озаботилась подробным сценарием на этот вечер. Лео не нужно было ломать голову по поводу речи на награждении и правильных ответов. Все написано заранее – в том числе, и каверзные вопросы. Ему пришлось только выучить это все.

– Не беспокойтесь, с вами будет Молот, – успокоил его директор столичного отделения.

«Это меня и пугает», – подумал младший следователь.

Глава бюро надзора Серж Бенуа заслужил свое прозвище за стиль руководства, тяжелый характер и обезображенную половину лица.

Когда-то он получил удар по голове осквернённым предметом, которым был, как несложно догадаться, боевой молот. К счастью, у молодого следователя оказался талант А-1, поэтому выброс темной энергии не повредил ему. Но только выброс, сверхъестественные силы оружие не остановили…

Глаз выбит, левая половина лица обезображена. Поэтому Бенуа был вынужден носить на голове широкую повязку, закрывающую увечье.

Шутили, что будучи следователем Молот просто снимал эту тряпку и рассказывал обстоятельства получения такого «украшения». После этого малефики, оценившие перспективы продолжения допроса, «ломались» на раз.

Учитывая, гренадерские плечи, огромный рост и внушительные кулаки мужчины – Милано был склонен верить этой байке. Даже его нервировал глава бюро, что уж говорить про преступников?

Бенуа уже окружили журналисты и засыпали вопросами. Это напоминало противостояние камня и воды – гигантские волны бросаются на прибрежные скалы и бессильно отступают назад, не причиняя никакого вреда. Так и глава бюро легко отвечал на каверзные вопросы, оставляя журналистов ни с чем.

– Естественно, месье, поимка этого малефика лишь вопрос времени. Мы уже вышли на его след. Увы, большего сказать не могу, тайна следствия, – низким голосом произнес глава бюро. – А вот и наш герой! Признаюсь, я рад, что в моем бюро служат такие храбрые и самоотверженные люди!

Милано ничего не сказал по этому поводу, молча подошел к Молоту. Следующие полчаса младший следователь отвечал на вопросы прессы. К счастью, они почти не различались со списком, который ему вручили. Случилось несколько неудобных моментов, но его всегда выручал Бенуа. Комбинация из улыбки прожжённого инквизитора, поставленного голоса и умелого жонглирования словами ставили на место любого журналиста, невовремя проявившего инициативу.

«Балаган!» – мысленно возмутился Лео. Газетчики уже знали и вопросы, и ответы. Но им все равно нужно было «растерзать» Милано, чтобы создать нужное впечатление у окружающей публики. Публики, которая сама охотно покупала услуги этих акул пера. Определенно, фарс, непонятно зачем нужный.

К счастью, рано или поздно все заканчивается. Лео отпустили, а Молот продолжил вести беседу с журналистами. Судя по всему, в битве с «глашатаями свободы» начался новый этап.

Но Леонардо это уже не волновало. Полчаса общения вымотали его больше, чем изнуряющий бой на ринге.

– Держи, герой, – с улыбкой сказала Жанна, протягивая ему стакан воды. – Думаю, сейчас это будет лучше шампанского.

Милано с благодарностью принял его. Граммон определенно была права. Медленно они подошли к столу с закусками.

– Как ты провела время? – спросил Лео, когда немного отошел от словесного боя.

– Общалась с дядей. Высшему свету я по понятным причинам не интересна, – легкомысленно сказала Жанна.

На лицо Милано набежала тень. Он сразу понял, о чем она говорит. К страйкерам отношение было специфическое. Их выступления любили, спортсменами интересовались, они получали огромные деньги за матчи. Но в тоже время простецы считали их хуже обычных талантов, кем-то вроде гладиаторов. Да, они были любимы, но их считали ниже себя. Парадокс.

Конечно, никто не говорил это людям с боевыми способностями, но отношения никто не скрывал.

– И что сказал Мишель? – поспешил сменить тему младший следователь.

– Ничего нового. Мягко пожурил и пожелал приятного вечера. Видимо, он слишком доволен полученной медалью, чтобы браться за нас всерьез.

Леонардо вздохнул. С дядей Жанны все было сложно. Очевидно, он смирился с существованием Лео в качестве возлюбленного племянницы, но так и не решил, что с этим делать. Запрещать, мешать, не вмешиваться?

Граммона штормило из стороны в сторону, поэтому каждая встреча вне работы была для Милано испытанием. В бюро Мишель успокаивался, относился к напарнику спокойно и даже продолжал величать его «салагой».

– Тогда будем просто наслаждаться вечером, – предложил Леонардо. – Когда еще мы побываем в таком месте?

– Согласна, – улыбнулась Жанна. – Пойдем, поговорим с другими гостями, я вроде бы заметила пару знакомых.

– Я тоже видел ребят из школы, – кивнул Милано и с улыбкой спросил: – Хвастаемся охотничьим трофеем?

Спортсменка усмехнулась:

– Нет, просто хочу припомнить некоторым шутки про старую деву и одиночество. Идем, Лео, настал мой час задавать неудобные вопросы.

В целом, вечер прошел хорошо. Они поболтали с другими выпускниками столичной спецшколы, которых на приеме оказалось удивительно много, совершили несколько рейдов за деликатесами и натанцевались на несколько лет вперед.