К счастью, никому из власть имущих они не были интересны. Пятнадцать минут славы младшего следователя прошли очень быстро. Милано вручили орден и интерес к нему со стороны сильных мира сего тут же угас. Положа руку на сердце, Лео был этому только рад. Такое внимание его совсем не радовало.

Лишь в самом конце вечера про них вспомнили, но не чиновники, а «родное» руководство. На выходе из дворца они столкнулись с Молотом. Глава бюро надзора улыбнулся и веско сказал:

– Леонардо, завтра у вас выходной, отдыхайте. Но не сочтите за труд зайти в центральный офис, часов в одиннадцать. У бюро есть для вас простое поручение.

– Так точно, месье, – бодро отрапортовал Лео, но в голове мелькнула грустная мысль: «Кажется, неприятности только начинаются».

Офис центрального управления бюро надзора очень похож на здание столичного отделения. Маленькая крепость, которая даже не пытается замаскироваться под обычное строение.

Но имелись и отличия. Охраны было в два раза больше. И холода, спасающего от летней жары, здесь не ощущалось. Пройдя тщательную проверку, Лео в сопровождении пары служащих отправился на аудиенцию к главе бюро.

Кабинет главного начальника Милано понравился. Просторно и практично. Ничего лишнего или броского. Это было удобное рабочее место, а не дворец забравшегося наверх чиновника.

«Когда достанется собственный кабинет, обустрою все также», – возникла мысль в голове Лео. Относилась она к рабочему месту в центральном управлении или в родном офисе, Леонардо не смог решить.

Собравшаяся здесь компания заставила младшего следователя насторожиться. За столом в форме буквы Т сидели ключевые руководители бюро.

«Если все собрались здесь ради меня, то явно что-то пошло не так, – мрачно подумал Леонардо. – Конечно, это будет «простое поручение», пожри вас демон!»

– Садитесь, Милано, нас ждет долгий разговор, – добродушно сказал Молот.

По правую руку от него сидел директор д’Эрсте. Кардинал выглядел усталым, но довольным. Словно он выиграл в изнуряющей схватке и сейчас наслаждается плодами победы.

Рядом с директором сидел тучный мужчина лет пятидесяти, одетый в старомодный костюм. Он определенно относился к той породе людей, которым идет полнота. Худоба превращает их в жуткие мумии, а лишний вес – в добродушных толстяков. Его круглое лицо, большие глаза и легкая улыбка – все это сразу располагало к себе.

Вот только младший следователь отлично знал, что ректор академии при бюро надзора Раймунд Онсинье умело использовал в обучении нерадивых студентов не только пряник, но и кнут. И владел он обоими инструментами виртуозно. По крайней мере, пряником бил точно и умело. Это Леонардо испытал на своей шкуре.

По левую руку от главы бюро сидел молодой мужчина в элегантном костюме, пошитом по последней моде. Тонкие черты лица, лукавые зеленые глаза, аккуратная бородка, собранные в хост темные волосы.

Этого человека младший следователь видел лишь однажды, на распределении после выпускного. Два месяца назад начальник заморского отделения бюро надзора развил бурную активность, пытаясь завлечь молодежь под свое крыло. И многих его речи привлекли.

Тогда Милано всерьез думал о предложение Шарля Кастельмора – целых шестьсот франков жалования! Но перспектива служить в колониях его не обрадовала. Слишком далеко от семьи и слишком опасно, так что он «позволил» вербовщику столичного отделения уговорить себя.

«Два месяца назад? А кажется, что прошла целая вечность!» – подумал Леонардо, опускаясь на стул.

– Знаете, молодой человек, я вас недооценил в нашу прошлую встречу, – весело сказал Кастельмор. – Антуан, меняю этого юношу на десяток моих новобранцев! Соглашайся, от сердца отрываю!

– Успокойся, Вице-король, – используя прозвище, обратился к нему д’Эрсте. – В метрополии запрещено рабство.

– Зато разрешены кабальные контракты и договоры желтой собаки, – рассмеялся директор заморского отделения. – Леонардо, соглашайтесь, сразу же дам звание следователя и восемь сотен франков жалованья в придачу.

– Шарль, успокойся, – мягко сказал ректор. – Мы здесь не для этого собрались.

– Конечно-конечно, это просто шутка, – подмигнул Лео брюнет. – Но вы всегда можете рассчитывать на место в моих диких краях.

Младший следователь не стал ничего говорить, просто кивнул. Удивительно, но эти «переговоры» разрядили обстановку, заставили младшего следователя слегка расслабится. Тем временен глава бюро вытащил из ящика стола документы.

– Ознакомьтесь, Милано. Думаю, вам будет интересно. Пришлось постараться, чтобы это получить.

Десяток листов бумаги были прошиты, пронумерованы и снабжены синей печатью суда. Лео удивился, но сохранил лицо. Вот только когда он погрузился в чтение, внешнее спокойствие мигом улетучилось. Младший следователь не мог поверить тому, что прочитал.

– Как? – хриплым от волнения голосом спросил Леонардо.

– Это оказалось непросто. Пришлось напрячь мои связи в военном министерстве, – одними губами улыбнулся Молот. – Переговоры, небольшие уступки и армейцы сами обращаются в суд с просьбой пересмотреть дело.

Милано имел определенные познания в праве, в основном в уголовном, но он понимал, что с точки зрения юриспруденции все было не так просто. Решение по делу его брата вступило в силу. Апелляционный суд отказал в удовлетворении жалобы. Все сроки давно истекли.

Но Молот и его люди пошли по другому пути. Назывался он «вновь открывшиеся обстоятельства». На первый взгляд, все просто. Суд мог пересмотреть решение, если обнаружатся существенные для дела факты, которые не были и не могли быть известны.

В данном случае оказалось, что чиновники военного министерства не знали, что его брата ранили на территории Нусита. Но внезапно нашлись военные архивы, которые считались сгоревшими, армейцы осознали свою оплошность и обратились в суд с требованием пересмотреть дело старшего сержанта Милано.

Требование удовлетворили, Шарлю присудили положенную пенсию в семь сотен франков, которую должны были выплачивать каждый месяц.

– Вынужден признать, что все шито белыми нитками, но пока я глава бюро, никто не посмеет их разорвать, – веско сказал Бенуа. – Копия решения и пенсия за этот месяц уже едут к вашему брату.

– Спасибо, месье, я это запомню, – искренне сказал Лео.

– Это правильно, Милано. Хорошая память в нашем деле пригодится, – улыбнулся глава бюро, но продолжил серьезно: – Теперь вернемся к работе. Готовы к новому делу?

– Конечно! – с готовностью ответил Леонардо.

– Прекрасно. У нас как раз есть для вас задание. Вам о чем-нибудь говорит имя Жорж де Рюа де Колонтель?

Младший следователь напряг память, почти мгновенно пришел ответ.

– Известный журналист.

– Верно. Это «главный калибр» газеты «Вестник свободы». Цена его найма была сравнима со стоимостью всего издания. И этот человек захотел взять у вас интервью.

– Судя по вашему лицу, вы надеялись на встречу с малефиком или, в крайнем случае, с демоном, – усмехнулся Вице-король. – Неужели вас так пугают журналисты, Лео?

– Просто я рассчитывал на нечто… иное, – выдавил из себя Милано, бросив взгляд на решение суда.

«Похоже из меня хотят сделать привлекательную вывеску для бюро. Плохо? Определённо! Но это малая цена за такую услугу», – подумал Леонардо, снова посмотрев на предоставленный главой бюро документ.

– Все не так плохо. На самом деле вас ждет настоящее расследование, – серьезно сказал Серж Бенуа. – Интервью пройдет в замке Луары. Это резиденция всеми любимого Франциска Кастора. Думаю, вы о нем слышали.

– Он владелец «Вестника свободы», а также заводов, пароходов, плантаций и… – начал перечислять Леонардо, но глава бюро его оборвал:

– Верно. Это один из богатейших людей Республики и мира. И у него есть дочь, единственная наследница огромного состояния.

– Считайте меня циником, но я не верю, что у такого человека могло родиться страшное дитя, – усмехнулся Кастельмор. – Миллионы приданного – лучшая косметика.