– Куда?! – Вартис перехватывает меня за талию.

А у меня бьётся в уме одно: сорвался, сорвался! Одна надежда: по связи избранных Даэль должен ощущать меня так же, как я его. А раз так, то способен понять, что к Вартису я ничего не чувствую, согласилась лишь бы отстал. Но всё равно стыдно.

– Готово! – кричит со стороны Тео.

Уже знакомое нам охранное пламя с рёвом взметнулось над поляной, выжигая тех шарсу, что приближались со стороны долины. Они как раз попали на зачарованную территорию и не причиняющее раньше вреда пламя сожгло их всех. Абсолютно всех, до кого могло дотянуться. Не тронуло только Лэйда и Авиву.

– Я немного модернизировал защиту, – довольно ухмыльнулся наш изобретатель. – Добавил твоего огня, Ника, и чары дружеского расположения. Те, к кому ты хорошо относишься, не пострадали.

Мне дополнительно поплохело. То есть если бы я решила, что Авива мне не нравится, она бы тоже сгорела?

Самое приятное, это когда хорошего не ждёшь, а оно берёт и случается!

Надо сказать, что бой в долине до этого полыхал жаркий, как теперь воздушный. Обратившийся драконом Лэйд раскрыв крылья метался от врага к врагу и нападал. Бил шарсу водными жгутами, кусал, хватал на лету, рвал клыками. Красивый, мощный. Авива на его фоне смотрелась крохотной куколкой, но зато мечом владела виртуозно. Она и сейчас стояла, грозно оглядываясь по сторонам, выискивая не осталось ли кого, чтобы продолжить. Открыв рот, Тео наблюдал за ней. А Лэйд, решив, что ему врагов недостаточно, ринулся с обрыва к Даэлю. Теперь в небе кружило два дракона, белоснежный и чёрный, скользящие гибкими чешуйчатыми тенями и шарсу накинулись на них скопом. Их было слишком много, чтобы такое наблюдать без страха.

– Вартис! – рявкнула я, призывая рыжего принца к порядку. – Хватит бездельничать! Помогай им!

Наглец моментально оказался рядом.

– Да ты любишь командовать, лапушка, – обольстительно мурлыкнул он. – Это бодрит! Всё понял, уберу их всех, если дополнительно поцелуешь.

– Совсем обалдел?!

Из-за кромки обрыва вынырнула огромная драконья голова. Чёрная, в плотно прилегающих чешуйках на длинном драконьем носу, с двумя рядами невысоких шипастых дорожек, тянущихся от ноздрей к затылочной части головы, где выступали массивные отростки, переходящие в рога. Более мощные ромбические чешуйки вздыбились на гибкой шее. Дракон завис, шумно взмахивая впечатляющими крыльями, а затем напал. Клацнул зубами в миллиметре от остолбеневшего Вартиса. Ещё немного и перекусил бы его пополам. Хотя с другой стороны хотел бы убить – убил бы, а так виртуозно показал, чтобы тот не забывался. После этого дракон зашипел не хуже шарсу, и посмотрел на меня так, словно решал проблему: то ли продолжить бой, а потом на плечо и в пещеру, то ли сразу в пещеру. И снова рыкнул на Вартиса.

– Тогда у меня другая мысль, – сразу сориентировался неглупый принц. – Пальните в пернатых вместе, а я поддержу.

Удар, от нашего совместного с Даэлем раздражения вышел особенно сильный. Новая кучка шарсу обугленными комочками пикирует вниз, но оставшихся всё равно много. Дождавшись нашего совместного пламени Вартис добавляет к нему ветра и поток полетел, добираясь до врага, считавшего себя недосягаемым. Это так приятно, что мы с азартом помогаем Гэллаису. Эльф дивно силён, до этого он успешно справлялся с заходящей справа стаей, умудряясь отбивать слаженные удары врага, но ему приходилось нелегко.

– А неплохо вышло, – пробормотал Вартис, полюбовавшись на достигнутый нами эффект. – Может, втроём на свидание пойдём? Что скажешь, Ника? Два брата и ты.

Чёрный дракон яростно рявкнул, хлестнув в воздухе хвостом. Развернулся так, чтобы видеть Вартиса. Ещё немного и на таран пойдёт, и у нас вместо боя с шарсу разборки на почве ревности начнутся.

– Перестаньте оба, – строго проговорил Гэллаис. Эльф выглядел помятым, однако полным энергии для следующих свершений. – Первую волну мы отбили, нужно решить, что делать дальше.

Лавина шарсу на самом деле схлынула, они перегруппировывались вдалеке, не собираясь сдаваться. Клекотали, совещались, часть человеко-птиц парила в стороне, зорко следя за нами и окружающей обстановкой.

– Собственно, нам необязательно сражаться, – задумчиво произнёс эльф, наблюдая за их действиями. – Фиал у нас, атаку мы отбили и сейчас можем уйти в портал. Главное, создать его быстро и в относительно спокойных условиях.

– Хорошая идея, – обернувшийся мужчиной Лэйд приземлился на обрыв, пробегая несколько шагов, завершая разгон, и выплюнул на ходу перья. – Уходим. Я наелся. Теперь изжога неделю мучить будет.

Даэль же по-прежнему парил неподалёку, плотоядно косясь то на шарсу, то на брата.

– Я могу снова активировать заклинание охраны поляны, – подхватил Тео. – Второй раз получится быстрее. А вы под его прикрытием откроете портал.

– Больше всего сил у Его Высочества. Он почти не участвовал в битве.

Вартис лучезарно улыбнулся.

– Я же говорил, что я вам нужен, – заявил он. – Я и ветром помочь могу, сил хватит, а ещё у меня вот что есть. – Он вытащил из-за пазухи висящий на цепочке массивный сине-зелёный камень. – Император расстарался. Напряг всех магов, кристалл закачали энергией под завязку и его сил хватит для переноса сразу во дворец.

– Тогда приступаем.

Не передать как порадовала новость быстро убраться из этого опасного и одновременно прекрасного места! Вартис совместно с Гэллаисом приступили к созданию портала, а шарсу заволновались, почувствовав, что добыча может от них ускользнуть. Заклекотали, заметались в отдалении, намереваясь пойти в немедленную атаку, но Даэль весьма убедительно зарычал, выдав в их сторону поток пламени. К счастью, приготовления потребовались минимальные и буквально через минуту на поляне развернулась арка портала, приветственно засияла, приглашая шагнуть внутрь. Шарсу издали яростный вопль.

– Тео, – рыжий принц кивнул нашему исследователю на арку.

Тот немедленно шагнул в сияние и исчез в портале. Следом за ним отправилась Авива, настороженно поглядывающая по сторонам и не снимающая руки с эфеса меча, затем Лэйд.

– А вы, Ваше Высочество, во дворце не так уж разнежились, – напоследок похвалил он принца и тот сверкнул глазами.

– Сочту за комплимент. Ника? – чуть прищурившись, он протянул мне руку.

Светлая грива В'аольнна уже исчезла в портале, слившись с его белизной, а я медлила. Даже попятилась, потому что в голову пришла нехорошая мысль, что Вартис может утащить меня куда-нибудь не туда, совсем не во дворец, пользуясь каким-нибудь ещё артефактом, который он нам не показал, или собрался бросить Даэля здесь. После рассказа Танар'ри о прошлом и о том, как Вартис его несколько раз по мелочи подставлял, я ждала подвоха. Для чего-то же принц сюда прибыл. И пока Дан не подпускает врага, этот выигрывает время.

– Иди сюда, лапонька, – проворковал рыжий.

И глаза такие серьёзные-серьёзные.

– Сначала Даэль, – замотав головой, проговорила я.

– Кэнстин? – Вартис изогнул бровь. – Он мужчина. Девушки в любом случае вперёд.

Так-то оно так, но…

– А ты-то девушку сюда зачем притащил? – напустилась я на не ожидавшего, а потому на секунду опешившего принца. – Притащил, но не заботился. И в битве бросил её совсем одну! – я распалялась всё больше, найдя к чему привязаться, глядя в сузившиеся, без обычной насмешки глаза мужчины. Состояние стало полуобморочным от пьяного предчувствия.

– Вот сейчас точно не время и не место, – рявкнул Вартис. – Скорее, Ника!

И так как требовательно протянутую ко мне руку я игнорировала, он изловчился, хватая меня за кисть.

– Авива сама кому хочешь наваляет и вполне самостоятельная, – тон принца снова стал небрежным. – Она ценный ресурс и мой телохранитель. Но если ты ревнуешь, – тут Вартис радостно заулыбался, – то так и скажи. Заменю её на мужика.

Ресурс? Телохранитель? Я на миг выпала в удивление, переваривая, и Вартис воспользовался моментом. Дёрнул меня на себя, словно одной захваченной руки было мало, жадно цапнул в объятия, зарываясь носом в волосы. Томно заурчал. Пользуясь тем, что на какое-то время я от шока лишилась способности двигаться, он совершенно беззастенчиво тискал меня. Чужие руки пустились в путешествие по моему телу, нахально ощупывая. И в такой вызывающей позе мы вместе качнулись в портал.