По залу бродят и наши знакомцы: Харви, Хопкинс и Ричардсон, причём главвред «старлайтеров» привёл на раут Александера Белла. Пусть принимают огонь на себя, ибо хочу подольше оставаться в тени. Все же наслышаны о д’Артаньяне, Ришелье, короле Людовике Тринадцатом, но «отец Жозеф» так и остался в тени, хотя его власть почти не уступала власти того же Ришелье.

В одном месте, где соловьём разливался главный редактор «Алта Калифорния» довелось узнать новости с Балкан.

— Вы не представляете с какой радостью приняли повстанцы оба наших отряда добровольцев…

— Очень даже представляю. Ведь они привезли целый трюм оружия и боеприпасов…

Сарказм неистребим, так как всегда найдётся любитель оттенить чей-нибудь мёд своим дёгтем. Влезать в комменты не стал, лучше послушаю.

— Вы даже вообразить не можете насколько устали бедные народы от османского ига. На этот раз они обязательно получат независимость.

Мечтать не вредно, хотя по итогам Берлинского конгресса 1878 года Босния просто перейдёт в австрийское иго.

— А что вы думаете по этому поводу, мистер Клинковстрём? — тут же дружно переключились на подошедшего русского вице-консула.

— Не знаю, господа, чем всё закончится, — пожилой человек обязан соблюдать своеобразный протокол, чтобы не ляпнуть лишнего, — но Россия уже прилагает все усилия для восстановления справедливости.

Чистая дипломатия, вроде заступились, но непонятно в чём конкретно.

— Неужели ваша армия не может придти на помощь? Говорят что Оттоманская империя слаба, а её султан плохо себя чувствует.

— Мы стараемся всё разрешить миром.

Чиновник высокого уровня не имеет права пуститься в откровения, вот и обходится минимумом слов и высказываниями общего плана. Во избежание преждевременного знакомства я свалил к другой группе, где обсуждали провал «лампочкового конкурса». Люди по-своему правы, ажиотажа не получилось в вопросе электрического освещения. Все конкурсанты (не так много, кстати) предлагали изменить условия и позволить выставлять образцы с угольными стержнями. Их, ясен пень, посылали куда подальше, в смысле обратно на Восток, но вполне приличными словами. Из лидеров электротехники прибыл лишь представитель Эдисона, причём деловой человек, а не инженер-изобретатель. Он даже раскудахтался, обвинив организаторов в некомпетентности и требовал имеющиеся финансовые средства предоставить Эдисону.

— Вы хотя бы зря деньги не потратите на ненаучную глупость.

Его тоже послали мягким уважительным тоном и теперь ждём у моря погоды по всей видимости. Так что в этом вопросе я явно облажался, но это не страшно. Зато деньги сэкономил, что тоже хорошо. В конце концов, даже «приручение» пироксилина можно считать величайшим достижением года. Миллер уже испробовал новый порох и остался доволен, о чём и мне поведал.

— Правда, мистер Изборски, теперь придётся всё заготовленное оружие переделывать, — рассмеялся он, — слишком мощный получился и следует это учитывать в каждом случае.

— Это всего лишь время и расходуемые средства, не более. Главное, что сделан большой шаг вперёд, который поволит вам создать ультрасовременное оружие, превосходящее всё, что имеется у человечества на данный день.

— Это приятные перспективы, сэр, благодарю что именно мне доверено совершить столь важный шаг…

Приятно то, что мы друг друга понимаем с полуслова. Такой вид сотрудничества удобен, когда не нужно из-под палки требовать от изобретателя тех или иных действий.

Глава десятая

Январь 1876 года всё-таки скучноват из-за того, что народ связан дождливой погодой и больше дурака валяет, чем активничает. А Российская империя чисто астрономически ещё и запаздывает на полмесяца от всеобщего календаря. Даже их алмазная лихорадка застряла — понавалили снегов на своих просторах, понимаешь ли. А ведь как шло! Было ещё два камня найдено: один относительно недалеко от первого, а второй аж в четырёх верстах к северу. И встало из-за зимы, как это у русских заведено, все на птицах-тройках катаются и бубенцами на морозе трезвонят вместо того чтобы делом заниматься.

Вот мы и начали год в «Старлайте» со статьи, надыбанной в сферическом вакууме нашей планеты. Отметили, что алмазных месторождений в Архангельской губернии несколько и они тянутся цепочкой с юга на север. Причём все размером верста в диаметре и все заполнены алмазами октаэдрной формы, что делает их гораздо дороже на массу в каратах. И прячутся эти «зелёные камнееды» (то бишь, месторождения) на глубине 100–150 ярдов. В общем, все «трубки», как в Кимберли, но глубоко и сезон добычи не круглый год. Хотя, должны быть кое-где выходы на поверхность из твёрдой породы серо-голубого цвета.

Название порекомендовали дать в честь великого русского учёного Михайлы Ломоносова. Даже легенду придумал под это дело, якобы молоденький Михайла нашёл парочку и с ними в Москву почапал. Один у него выманили, зато второй он удачно продал за 14 рублей на которые учёбу начал.

— Мистер Изборски, а какой следующий материал готовить? — интересуется главред, — о Балканах или по науке?

— Мистер Харви, нужна будет статья о проблемах со стрелковой подготовкой в армиях сильных держав. Я вам подробно объясню в чём дело.

Объяснялово заняло много времени, так что статья получится широкоформатная. Мы приплели всё: от воришек-интендантов до попыток экономить на боеприпасах. А в результате получилось, что малоподготовленные солдаты той же Русской Армии первые месяцы очередной большой войны будут… учиться пользоваться новым оружием. А их офицеры будут учиться в бою ими командовать. То бишь, использовать по-новому, а не совсем так, как во времена дульнозарядных стрелялок. Поумничали знатно и в подробностях, но толку явно не будет. Не начнут менять строевую подготовку на стрелковую и атлетическую, это никому пока не нужно.

И всё бы хорошо, но неожиданно получил телеграмму от Максима, мол, выезжаю к вам, чтобы обсудить детали… переезда в Сан-Франциско. Созрел, что ли? Приедет пока без семьи, дабы обустроиться и лишь потом, на готовое, своих вызвать. А ведь я уже практически похоронил лампочковую идею, теперь же надежда появилась на Хайрема.

/Главгер понятия не имел, что именно в 1876 году изобретатель «открыл» для себя электричество и был покорён им/

В это же время мы обзавелись наконец-то собственным толковым юристом. Мистер Моррис из Оаквуда перебрался к нам во Фриско и изъявил желание служить верой и правдой. Узнал про то, как лихо удвоил свои капиталы Ричардсон-младший и решил разумно присоседиться к нашим барышам.

— Мистер Изборски, я готов работать на вас по всем юридическим вопросом. Все мои связи и даже контакты на Востоке будут в вашем распоряжении.

— Благодарю, мистер Моррис, надеюсь на плодотворное сотрудничество. Ну и на понимание целесообразности сохранения полной конфиденциальности по любым нашим делам.

Всё-таки свой человек, понимающий как обойти препятствия, если нужно для дела. Именно он нам с Джорджем сделал не столько паспорта сколько соответствующие документы для их получения. Филькины грамоты стали обоснованием и чёрта с два теперь ко мне придерёшься.

К приезду изобретателя удалось найти аж четыре строения, где можно и жить, и работать. Конечно, если Хайрем захочет заниматься творчеством в одном месте, а обитать в другом, то и такое приглядели на всякий пожарный. Важным оказалось другое — поблизости находились места священнодействия оружейника и химика.

— Если всё сложится по моему хотению, мистер Вермонт, то со временем можно создать эдакий научно-производственный регион. И всё обустроить так, чтобы с годами отселить местных и поселить здесь тех с кем сотрудничаем.

— Мистер Изборски, но жить рядом с фабрикой по производству бризантных веществ вообще-то опасно. Как бы чего не случилось.

— Вы правы, но в любом случае это предприятие переведём на окраину города. А промышленные цеха, как и будущую электростанцию, расположим рядом с заливом, чтобы осуществлять поставки всего, что им необходимо, по воде.