— Мистер Изборски, я надеюсь что ваши сохраняют тайну Клондайка? — это золотопромышленник предложил тайком от Хопкинса встретиться, — а то очень по этому поводу переживаю.

— Ну, что вы, мистер Ричардсон, мне самому это не выгодно. Я там торговое поселение затеял ниже по Юкону от вас. Мне лишние лихорадочные ни к чему, поверьте. Зарабатывание денег требует тишины и скрытности, сами понимаете. А то, если начнётся шумиха, или англичане, или наши захотят ввести в тех краях администрирование и обложат нас с вами налогами и пошлинами.

— Верно говорите, я тоже так думаю. Но неужели лишь о торговле с краснокожими думаете?

Собеседнику трудно поверить, что кто-то, находясь рядом с золотом, может интересоваться лишь пушниной. Хотя та же Аляскинская Коммерческая именно этим и живёт.

— Вспомогательный бизнес никогда лишним не будет, тем более, что добрососедские отношения с хэнцами налажены. Русский алмазный, как и золотой австралийский также меня не привлекают. А вот торговля с северо-востоком Сибири мне очень интересна, например.

— Вот как, любопытно. И что там есть?

— Скоро вернётся один капитан и расскажет мне подробно обо всём. Кстати, имею мысль попробовать откупить у Японии самый северный остров Курильской гряды. Хочется организовать на нём свою коммерческую базу, — вовсю изображаю из себя тихоокеанского торговца.

Дурацкая привычка наводить тень на плетень до сих пор превалирует, хотя об островке Шумшу я действительно подумываю. Пусть у меня будет своё микроскопическое государство, там и Камчатка под боком, и Охотское море и то же устье Амура относительно недалеко. Да и с Китаем есть смысл торговать. Но нужна торговая база и чтобы мозги никакое начальство не колупало.

— А если японские макаки будут притеснять?

— Мистер Ричардсон, поверьте, у них притеснялки отрастут лишь лет через двадцать, а пока они даже Хоккайдо не могут толком освоить, чего уж говорить о Курилах.

Для меня уже справки навели. Курильские острова, переданные в прошлом году Японии русскими пока лишь торговцы осваивают. Причём те самые браконьеры, которые и раньше там действовали. Теперь именно они официальные хозяева архипелага. Пока идёт процесс организации префектур, поэтому больше административных сил тратится на соседний (к югу) остров Парамушир, который намного больше.

— Во сколько же вам обойдётся эта покупка, сэр?

— Смотря с чем сравнивать. Если судить по ценам, как русские Аляску продали Америке, так весь Шумшу обойдётся в две тысячи долларов, — смеюсь от расценок, — но ради дела и пятнадцать-двадцать тысяч заплачу, лишь бы независимость получить.

Ричардсон похмыкал, понимая что для меня эта сумма не принципиальна, а смехотворна. Дело в том, что он не миллионщик пока и по личному состоянию рядом со мной даже близко не стоит. Или уже миллион срубил с учётом доставленного им с Хопкинсом золота? Ох уж мне эти нищеброды, право слово. Хотя один проект мы с ним на пару замутили всё-таки. Золотопромышленник согласился отправить своих специалистов, чтобы взять в аренду у буров кусок плато Витватерсранд, лет на двадцать-тридцать. Без Хопкинса и других, сами справимся, тем более, что идея акционирования предприятия ему понравилась. А уж мой подробный проект вообще заинтересовал Билла, который кажется другими глазами на меня начал смотреть. Видимо доходит за кого нужно держаться сегодня и на чьи проекты ориентироваться.

— Мистер Изборски, а что вы думаете по поводу алмазов в Кимберли?

— Насколько мои люди выяснили, там начинается конкуренция по скупке участков, причём молодые активничают, 23–25 лет. Некие братья Родс, некий Бейт и какой-то Барни Барнато. И вроде Ротшильды начинают проявлять интерес.

Я сам удивился, когда получил от своих «охотников за головами и инфой» сведения об алмазной лихорадке в Южной Африке. Сесил Родс пока не великий-превеликий, а всего лишь «один из удачливых». Тысяч тридцать ковыряются в земле, но многие вообще ничего не находят. Массовый силикоз (недавно введённое название болезни) доводит часть старателей не просто до пневмоний и туберкулёза, но и до смерти. Плюс, многочисленные несчастные случаи, а нередко и с летальным исходом. Что же будет в Архангельской губернии, где к тому же и холодно, и жратвы явно не хватит на всех лихорадочных?

— Мистер Ричардсон, южноафриканское золото не нуждается в удачных поисках. Оно имеется в породе, которая лежит пластами и равномерно насыщена золотым содержанием. Как раз-таки там нужны будут постоянно действующая амальгамация или вообще доменная обработка. Но, повторяю, больше денег нам принесёт игра с ценой на наши акции.

— Согласен, сэр, я ещё раз внимательно проштудирую ваш проект, но повторю, что свободных средств у меня пока нет.

— От вас, сэр, пока нужны лишь толковые специалисты, сумеющие сохранить наши тайны в Южной Африке. Денег свободных у меня более, чем достаточно, поэтому финансирование на мне. Нам с вами незачем привлекать инвесторов, обойдёмся своими силами.

Промышленнику такой подход безусловно нравится и он готов помочь мне всем, чем может. Нам, кстати, банкир Хопкинс уже не нужен, так как в нашем распоряжении мой банк имеется. Да, никому толком не известный, но битком набитый миллионами баксов.

— То есть, в русские алмазы тоже лучше не вкладываться?

— Не нужно. Я предпочитаю не лезть повсюду, где деньгами пахнет. Вон, даже целый Клондайк вам отдал ради оперативности и стартового капитала.

— Это было великолепно, сэр Эндрю, я воистину поражён. Вы прибыли из неизвестности, быстро организовали предприятие, за год заработали четыре с лишним миллиона, да ещё столько же дали своим партнёрам и работникам. И ещё нам с Хопкинсом осталось вдосталь. Невероятно!

Ну, что же, лояльность опытного авторитетного предпринимателя заработана. Через год он сам станет мультимиллионером. В аглицком американском пока такие понятия: у кого есть миллион — тот «миллионер», у кого несколько мульёнов — тот «мультимиллионер», ибо миллиардами, как и миллиардерами, даже близко не пахнет пока.

В России министры приняли соломоново решение, причём тика в тику с рекомендациями нашей «Фриско Старлайт». Это, конечно же, совпадение, но презабавное. Правительство вошло в соглашение с рядом европейских банкиров и крупных предпринимателей по типу того, какое когда-то создали для строительства Николевской железной дороги. Тогда евробогачи за всё забашляли, однако обломались в конце, никакого «пользования во веки веков на кучу лет» им не досталось, а само общество самоликвидировалось почему-то. Спасибо Европе за подарок!

Теперь создаётся акционерная компания «Архангельские алмазы» акции которой будут распространяться в Европе. И специалисты оттуда же приедут весной следующего года, чтобы заняться серьёзной геологоразведкой. И не дай бог найдут хотя бы одну кимберлитовую трубку диаметром в версту — сразу столкнутся с проблемами по её разработке. Десятков тысяч свободных пар рабочих рук не найти, еду для них не найти, а оборудование, включая шаровые мельницы для дробления алмазоносной руды, придётся в самой Европе заказывать и покупать.

После чего, если через все тернии пройти, русские завалят алмазами весь ювелирный бизнес, а он в той же Европе. Так им и надо: европеянам и Романовым.

Глава семнадцатая

«Фриско старлайт» разразилась очередной серией статей про Балканы. Во-первых, было отмечено, что там действует уже несколько отрядов добровольцев из Калифорнии и ещё парочка из других штатов. Мало того, туда же занесло кучу таких же подразделений из Европы, так что османам приходится несладко. Видимо помощь извне перебарщивает по сравнению с РеИ, на мой взгляд, конечно.

Понятно, что турки бесятся, взывая к поддержке со стороны евродержав, так как боятся что Россия и Австро-Венгрия тоже против них выступят. Мы на всякий случай расписали этот нюанс, ибо ошибки не будет, да и весь мир понимает, что русско-турецкой войны уже не избежать. А чтобы нигде ни у кого сомнений не оставалось, то наша газета привела примерные цифры расходов, которые понесут Англия и Франция, если пошлют экспедиционные корпуса на помощь Оттоманской империи. Врали, конечно, как сивые мерины, но вдруг поверят?