Пожав плечами, я потупила глаза, не зная что ответить. С тех пор, как Дилан отобрал у меня дело, которое заставляло душу расцветать, мечта о новом начале не покидала меня.

Сначала изредка помогала отцу Райана с клумбами на заднем дворе. Он, как и я, любил работать с растениями, это стало его отдушиной. Потом Райан попросил обустроить сад для его нового дома в Чикаго. А когда я обзавелась просторной квартирой, каждая свободная минутка уходила на этот уютный уголок, в котором могла чувствовать себя умиротворенно.

Утонув в своих мыслях, я не заметила, как Майкл приблизился и теплым касанием пальцев приподнял мой подбородок. Несколько мгновений он смотрел на меня горящим взглядом. Это выражение иногда проглядывало в его лице, когда маска шута на доли секунд спадала. Не знаю, замечали ли этот проблеск другие, но однажды мне уже удалось разглядеть другую, более глубокую сторону Майкла: в ту ночь, на свадьбе их общего с Райаном друга. Интересно, какая версия была настоящей.

– Ты – больше, чем кажешься, Сьюзан, – он впервые назвал мое полное имя, и волна мурашек пробежала от основания моей шеи вдоль всего позвоночника.

Рука парня все так же удерживала мой подбородок, когда он погладил его подушечкой большого пальца. Уголки его губ приподнялись, но не в той наглой полуулыбке, которая появлялась у него при каждом пошлом комментарии, а в нежной, едва уловимой, такой, что я буквально застыла, уставившись на его губы. Минута между нами тянулась мучительно долго, чему я внутри себя была рада. Воздух сгустился.

Телефон в кармане Майкла просигналил гудком, имитирующим женский вздох, и наваждение развеялось. Я отшатнулась, а хищная ухмылка вернулась на лицо парня. Он вытащил телефон и что-то напечатал, не переставая улыбаться.

Ну, конечно! Переписывался с какой-нибудь девицей, пока я пялилась на него, как последняя идиотка.

– Чему ты там лыбишься? – не выдержала я.

– Кое-кто тут переживает за мое мужское достоинство, – парень перевел смеющиеся глаза на меня.

– Рада за тебя, – меня так взбесил его комментарий, что я развернулась и пошла в кухню. Срочно нужно было сварить себе кофе. – Так чего же ты приперся ко мне? Уверена, тебя уже ждут, – тихо проворчала, но он все же услышал.

Этот козел вошел следом за мной и уютно устроился за кухонным столом.

– Ревнуешь?

– Не дождешься! – выплюнула, от злости чуть не выронив чашку из рук, и принялась с силой тыкать в кнопки кофемашины. С чего я вообще так завелась?

– Мне нравится твое собственничество, милая, – проворковал Майкл. – Райан интересуется, не отпинала ли ты мои яйца. Говорит, что вроде как собиралась.

Тут он громко рассмеялся, закрыв глаза. Может, я окончательно спятила, но внезапная волна облегчения ослабила мой пыл. А его низкий глубокий смех на мгновение пустил ток по моим конечностям.

– Придурок! – фыркнула и отвернулась, скрывая довольную улыбку.

Мы так и сидели в кухне, вместе завтракая, пока Майкл убеждал меня в необходимости сыграть пару на юбилее отца. Его прошлый визит закончился моим внезапным совещанием, так что пришлось срочно выпроводить парня из офиса. Поэтому сегодня неугомонный мистер Андерс решил нанести мне визит, отвлекая от других, более важных дел.

– Это абсурд, и мои семейные обстоятельства тебя вообще не касаются, – я опустила руки на стол, разглаживая рукой свернувшийся край кухонной салфетки. Та снова приняла прежнее положение, стоило мне убрать руку. Даже этот клочок ткани сегодня решил взбунтоваться.

– Абсурдно позволять родной матери помыкать тобой. И твои семейные проблемы – очень даже мое дело. Ты ведь моя девушка, не забыла? – он улыбнулся. – Кстати, когда у нас свидание?

– Зависит от того, во сколько ты ложишься спать, потому что оно тебе светит только во сне. И я не твоя девушка, – скрестила руки на груди, приняв привычную оборону.

– Ха! Мне все больше нравится эта игра.

– С чего ты взял, что я играю?

– Я ведь уже говорил, что твой отказ только распаляет меня сильней.

Я постучала по виску, будто в мою голову внезапно пришла идея.

– Значит, для того чтобы ты убрался с моих глаз, мне нужно сходить с тобой на свидание?

– Ага, – он выглядел притворно скучающим.

– Какова твоя конечная цель, Майкл? – Чего ходить вокруг да около, в конце концов искусство переговоров с такими людьми, как он, сводилось к одному пункту – спрашивай в лоб.

– Все просто, ее нет. Я не собираюсь плести тебе сказки про любовь до гроба, звать замуж или что-то в этом роде. В конце концов человеку, зарабатывающему на жизнь скоростью, сложно строить планы на завтра.

…Которого может и не быть. Послание доставлено.

Я знала, что Майкл участвует в гонках в Филадельфии, так что его слова звучали резонно и безрассудно одновременно.

– Выражаясь иначе, ты просто хочешь трахнуть меня? – удивилась своему же вопросу, но сделала невозмутимое лицо.

Парень же ничуть не смутился. Он подался вперед, изучая меня, слегка наклонив голову и прогулявшись по мне взглядом, от которого жгло кожу. Я была благодарна столу между нами, крепче вцепившись в его край.

– О, нет, Сьюзан, – протянул Майкл грубым голосом, вибрирующим в пространстве, разделяющем нас. – Просто трахнуть тебя будет недостаточно. Я бы наслаждался каждым мгновением, и явно не один раз. Возможно, разложив тебя прямо на этом столе, ублажая ртом. Потом у твоей входной двери, которую ты так не хотела открывать. Чтобы все соседи слышали твои стоны. Или, может быть, в твоем фантастическом саду, прижав обнаженной грудью к стеклу. Но поверь, просто это не будет в любом случае.

Я сглотнула и, возможно, даже не дышала, боясь перебить его слова и свой поток непрошеных и очень порочных образов, навсегда осевших на пленке моего подсознания, чтобы из раза в раз проматываться у меня перед глазами, вызывая едва ощутимую дрожь во всем теле и тягучее тепло внизу живота.

Взгляд Майкла переместился к моей груди, а уголки губ приподнялись.

– Вижу, наши желания совпадают, – сказал он, намекая на мои затвердевшие соски. Я тотчас вскочила со своего места, чувствуя, как шею и лицо заливает алыми пятнами.

Майкл не сопротивлялся, когда я рванула его за ворот футболки и потащила к выходу. Конечно же, его забавляло мое смущение и реакция моего тела, вызванная его наглым языком. Я же снова и снова представляла в красках, какие вещи он еще мог бы им проделывать, все больше злясь на себя.

– Сью, постой! Да подожди ты! – парень был сильней, но продолжал идти, ведомый моей твердой рукой и жалкой тканью его футболки, которая не могла бы служить поводком и для маленького ребенка. – Брось, я же просто дурачусь!

Но я уже вытолкала Майкла за дверь, чуть не прищемив его вездесущий нос.

В тот день я так и не вышла на работу, отключив телефон и до позднего вечера прокопавшись в горшках на террасе. Приняв душ и поужинав, посмотрела эпизод «Теории большого взрыва», после чего отправилась в постель, по дороге включая телефон.

Как ни странно, рабочих сообщений было не так уж и много, небеса не разверзлись, а офис не развалился на части без меня. Пролистав сообщения и ответив на некоторые, я остановилась на одном, с незнакомого номера.

Я перечитала дважды, прежде чем принялась набирать ответ.