Пока шёл допрос, сбор трофеев и наведение порядка в лагере, уже рассвело, поспать нам так и не удалось. Часть тушек уже разделали на мясо, но большинство туш пришлось оставить, просто перетаскали их в лес. Тут всё-таки дорога проходит, надеюсь, в будущем начнут караваны ходить.

Несмотря на нападение, планы менять я не собирался, мы двинулись дальше. Видно эльфы всех в окрестностях разогнали, потому что на следующую ночь на нас всего лишь один раз напали. Меня в данный момент беспокоило не только то, что эльфы объявили охоту, но и то, как они узнали о том, что я собрался ехать в следующую крепость. Само собой, тайны из этого не делали, но всё равно я не припомню, чтобы даже в княжеском городе находились остроухие. Иногда в голову прокрадывалась мысль о том, что они кого-то подкупили, могли бы это сделать, учитывая, сколько при них было золота.

Конечно же, я не считал, что в моём окружении все были мне преданы, не такой наивный, просто как-то неприятно осознавать данный факт. Главное, чтобы предателей не было среди самого ближнего круга.

Дальше нам удалось идти без потерь, были только раненые, удавалось отбиваться от тварей. Вот в самой крепости нам пришлось немного повозиться. Она была такая же, как и моя, один в один. Хотя это не удивляет, тут все крепости примерно одинаковые, как будто по одному шаблону сделаны, по крайней мере те, которые граничат с Диким лесом. Тут их целая цепь, причём не одна. Даже в империи, куда Дикий лес ещё не подступил, имелись цепи крепостей и укреплений. Когда мы ехали к границе, то встречали их, у меня имелась карта, на которой отмечены все укрепления. Самая дальняя часть укреплений построена совсем недавно. Люди заранее готовятся к битве с чудовищами и к тому, что потеряют новые территории.

К сожалению, эту крепость тоже заселили до нас, твари там засели основательно, даже помню их название — юты. Они не умели лазить по стенам, но ворота были открыты, так что проникнуть внутрь для них труда не составило, нашли себе новый дом. Можно сказать, нам сильно повезло, чудовища эти были опасные, но очень ценные, к тому же мои артефакты на них действовали.

Они были ростом с человека, а если поставить на задние лапы, то выше раза в два. Больше походили на собак, покрытых густой чёрной шерстью, вот их шкуры и были крайне ценными. Их любили скупать дворяне, мех густой и невероятно ценный, далеко не каждый родовитый имел такую шерстяную накидку. Самое скверное, что артефакты плохо влияли на целостность этого ценного меха, он как будто выгорал. А после воздействия камней твари больше походили на плешивых собак.

У стен замка у нас произошёл серьёзный спор, не хотели охотники упускать такую ценную добычу и уговорили меня, что штурм будут проводить своими силами без помощи артефактов. Я согласился, только это было ошибкой, потому что потерь избежать не удалось, слишком много чудовищ было в крепости, а сопротивлялись они отчаянно. Эти выбегать из своего нового дома не стали, поджидая отряды внутри, потом неожиданно нападали и уходили, с большим трудом удалось всех задавить, потеряв при этом двенадцать человек.

По-моему, здесь только меня беспокоили потери, остальные выглядели вполне довольными, удалось захватить несколько десятков щенков, в будущем можно будет попробовать разводить этих чудовищ. Правда, в то здание, где их расселили, с моим артефактом лучше не заходить. Хорошо, что после того как с них снимешь шкуру, артефакты на эту шерсть не действовали, иначе бы ничего не вышло. У каждого моего охотника, который ходил с караваном, имелся артефакт.

Само собой, в замок прибыли не только охотники и воины, были тут и мастера, они сразу же приступили к делу, в первую очередь требовалось привести в порядок замковые ворота. Также с нами прибыли травник, кожевники, некоторые шкуры чудовищ тоже ценились, кстати, те же эльфы охотно их скупали. Они почему-то не любили иметь дело с металлом, больше предпочитали кожаные доспехи, хотя это не значит, что они никогда ими не пользовались, встречалось и такое. Была у меня мысль оставить тут Ральфа, моего боевого мага, но немного подумав, не стал этого делать, убедили меня в обратном. Хорошо, что его с собой взяли, он тоже убил много тварей.

Сразу стало видно, что из этой крепости люди ушли сами, ничего ценного не осталось, уволокли абсолютно всё. Как мне кажется, если бы была такая возможность, они бы и стены с собой утащили, остались только каменные строения. Хорошо хоть сам замок и прилагающую территорию оставили в приличном состоянии, а не переломали. Задержались мы тут на три дня, пришлось раненых воинов ставить на ноги, после чего отправились обратно.

Обратно наш отряд добрался намного быстрее, теперь не требовалось тащить с собой кучу людей и защищать их. Хорошо, что те же мастера не взяли пока с собой детей, решили их потом переправить, когда люди обживутся. Всё же в замке нужно навести порядок, люди отсюда ушли давно, даже спать негде было, вся мебель рассохлась, требовалось сделать новую.

Сейчас мы сделали ещё один шаг, теперь нападений на княжество станет ещё меньше, из-за чего и люди станут ко мне переезжать охотнее, причём не только инвалиды, но и свободные охотники, дабы продолжить свой промысел. Даже интересно стало, как к этому отнесётся князь.

Как оказалось, не зря я вспоминал о князе, по возвращению выяснилось, что землевладелец прибыл ко мне в гости. Надо же, не побоялся из своего города выехать, впрочем, зря я на этого человека наговариваю, он не трус. Сам свою армию водит и не боится пойти в поселение, которое постоянно атакуют чудовища.

Само собой, во время моего отсутствия никто его в замок не запустил, хорошо хоть в крепость пустили. Как мне сообщили, возмущаться он по этому поводу не стал. Хотя может быть, это произошло бы в том случае, если бы я не был Великим, а значит, не стоял бы выше него по положению. Признаться его визит меня немного удивил, непонятно было, с какой целью он явился ко мне сам, явно же не просто посмотреть, как я тут устроился. Ждать пока он начнёт напрашиваться ко мне на приём я не стал, пригласил его в гости, вроде бы как на совместный ужин.

Нужно отметить, что держался князь достойно, вроде бы совсем недавно я был его подчинённым, хоть и формально, но всё же. Сейчас же я стою выше него по положению, намного выше, тем не менее, он принял это спокойно. Почему меня это удивляет? Да потому что доводилось мне видеть людей, которые раньше были начальниками, а потом один из его подчинённых умудрялся забраться выше. Часто это происходило стараниями самого подчинённого, он просто был лучше. Тем не менее, бывший начальник буквально ненавидел такого человека за то, что тот его обскакал, князь же вёл себя спокойно.

Когда он вошёл в зал, тут же склонился в поклоне, дабы показать своё уважение, я тоже поклонился, только не так низко, всё по этикету, нужно привыкать вести себя правильно. Моя сестра, которая тоже присутствовала в зале, не стала утруждать себя поклонами, бросив презрительный взгляд на князя. Ну да, кто он такой перед ней, она же Великая, не ей гнуть спину перед всякими худородными, даже несмотря на то, что он один из тех, кто держит оборону против чудовищ. Нужно отметить, что у него это неплохо получается.

— Князь, что Вас привело в мой дом? — Спросил я после того, как мы насытились.

Тащить его в кабинет не стал, так и сидели за столом.

— Великий, мне стало известно, что Вы не можете продать сразу все сделанные Вашими травниками отвары, — сообщил мне очевидное гость.

Это на самом деле было так, трофеев было слишком много. Самые редкие зелья уходили быстро, но часть наиболее распространённых оставались. У меня даже была мысль раздать зелья воинам, потому что со временем они могли просто пропасть. Но мне настоятельно посоветовали этого не делать, чтобы люди не наглели. Опять же, делали изделия из кожи, так они тоже не расходились, например, вместо кожаных доспехов тут все предпочитали металлические.

— А с каких это пор князья начали совать нос в дела Великих? — Нахмурилась моя сестра.