Вдруг перед её мысленным взором возник Дин, подошедший и обнявший её за талию, после чего почему-то положивший ей ладонь на лоб. Странно, это же явно с ней было, но почему она этого не помнит?

- Когда ты поймёшь, что ситуация безнадёжна, вспомни о том, как нам было хорошо ночью, это спасёт тебе жизнь, - жарким шёпотом раздалось возле её уха, после чего видение растворилось.

Размышлять о том, откуда взялось это воспоминание и стоит ли ему следовать, было некогда. Ту ситуацию, в которой очутилась Тина, вполне можно было назвать безнадёжной, так что она схватилась за этот совет, словно утопающая за соломинку, и начала вспоминать. Неожиданно для себя жутко увлеклась этим процессом, вновь и вновь прокручивая в голове сладострастные моменты.

Бестия в замешательстве остановилась. Внутри неё основополагающий инстинкт, требующий растерзать угрозу, вступил в конфликт с другим, не менее фундаментальным инстинктом, пробудившимся очень неожиданно и требующим продолжения рода. После недолгой борьбы победил тот, что изначально был сильнее. Бестия расправила крылья, и взлетев, понеслась в сторону Оплота, поскольку именно там было существо, с которым спаривалась её носительница.

***

- Какого хтора эта тварь улетает?! - взревел Корус, когда то существо, которое им нужно было пленить и доставить порталом Мастеру, внезапно взлетело, вместо того, чтобы, как было предсказано, идти в приготовленную ловушку.

- Без понятия, - зло ответил Урикс, напряжённо всматриваясь в улетающий силуэт, - я делал всё, как сказали, постоянно использовал "контроль", ещё несколько шагов, и можно было кидать сети. Всё, улетела, - он резко выдохнул, - дальше я не дотягиваюсь. Хтор побери, всё почти получилось! Неужели Мастер ошибся в расчётах?

- Что-то вмешалось в течение событий, - меланхолично произнёс весьма мужественный по ульвийским меркам Дукас, любуясь огромным костром на месте дома. Он ещё с детства очень любил огонь, и эта любовь, как оказалось, была взаимна. - Что-то, что Мастер не смог предвидеть.

- Другой провидец? - задумчиво произнёс Корус. - Ладно, это не наша забота. Мастер будет очень недоволен всеми нами. Нужно вернуться и дать ему посмотреть наши воспоминания, тогда, возможно, удастся избежать серьёзного наказания.

- Хтор побрал бы, ненавижу открывать ему свой разум, - выругался Урикс, глядя на отрешённо глядящего на пожар ульва. С его точки зрения, тот был похож на некрасивую мужеподобную бабу. - Ощущение, будто тебе мозги насилуют.

- Командир, что нам делать? - подбежал один из подчинённых Коруса, тот, что должен был в нужный момент скомандовать сидящим по обе стороны тропы людям кинуть на существо особые высокопрочные зачарованные сети, способные выдержать невероятные нагрузки. Корус предупреждал их, что тварь невероятно сильна и обладает очень острыми когтями, поэтому сетей понадобится много и накидывать их нужно быстро.

- Сворачиваемся, отмена операции, - скривив рот, скомандовал гурр, - собираемся у точки открытия портала.

***

Тина очнулась в лежачем положении, глядя в темнеющее небо над головой. Трясясь от холода, она не сразу сообразила, что "физическое возмещение", как это обычно бывает при опустошённом резерве, самопогасилось. К счастью, с того момента, как Бестия, поглотив её резерв, вновь ушла в глубины её сознания, прошло достаточно времени, чтобы восстановившейся за этот промежуток энергии хватило для активации. Холод мгновенно перестал её волновать, боль в мышцах и всём теле постепенно начала уменьшаться.

Поднявшись на ноги, девушка огляделась. От блузы и коротких штанов не осталось даже ниточек, все вещи, что лежали в карманах, все амулеты, висящие на шее, пропали. Обувь была уничтожена ещё в доме. В накрывающей пространство вечерней темноте стало понятно, что Тина находится на небольшом острове посреди болота, заполненного топью и редкими кочками с кривыми небольшими деревьями. Хорошо, что Бестия, хтор её дери, чувствуя, как её время иссякает, догадалась приземлиться не в воду. С другой стороны, как вообще отсюда выбираться? И главное, куда идти?

Прикинув возможное время и скорость полёта, направление она знала из мыслей существа, вспомнив карту, Тина сообразила, в какое болото её занесло. Схватившись за голову со стоном и проклятиями в адрес вообще всех причастных к ситуации, она стала обдумывать маршруты к Оплоту. По всем прикидкам выходило, что добираться ей минимум сутки с учётом того, что идти придётся непрерывно. Хватило бы резерва, который придётся постоянно тратить на усиления, поскольку её накопитель, висевший на шее, потерялся ещё при превращении в доме.

Не мешкая, Тина спустилась к воде и двинулась в нужном, как она определила, направлении, к следующему островку. Ходить без обуви она жутко не любила, а сейчас ей придётся идти босиком и по лесу, и по болотной грязи. Чтобы отвлечься, она ещё раз прокрутила в голове произошедшие события, и в её голове сформировался вопрос, на который она намеревалась получить ответ любой ценой. Нет, не то, откуда противники смогли понять, как и когда делать ловушку, это как раз легко объясняется сильным провидцем на их стороне и источником информации в самом Оплоте, наличие которого Тина заподозрила ещё во время расследования исчезновения Маризы. Куда больше её интересовало, откуда Дин знал, что с ней произойдёт, и самое главное, откуда он знал, что его совет ей поможет?

Давно уже я не чувствовал себя так спокойно и умиротворённо. Не спеша двигать рычагами, наблюдая, как магическая повозка пожирает дорогу, любоваться прекрасными лесами, ручьями, скалами, озёрами, даже болота, довольно часто встречающиеся по обеим сторонам тракта, выглядели как-то живописно. Утром мне было не до того, чтобы любоваться ландшафтом, и только сейчас, на обратном пути, я обращал на внимание на окрестные красоты. А ещё меня очень радовало почти полное отсутствие встречного транспорта, что позволяло двигаться на достаточно высокой скорости по центру дороги.

Автомобили из моей прошлой жизни, конечно, были намного быстрее и комфортабельнее, но в том, чтобы ехать именно так, как сейчас, была какая-то своя невероятная прелесть, которую может понять только уставший от пробок и конфликтов на вечно переполненных дорогах водитель. Может, ну его, этот Оплот, как-то захотелось податься в извозчики и колесить по всему королевству. Отправиться к номам, адаптировать какие-нибудь механизмы из родного мира к здешним реалиям, сделаться местным повозкомагнатом...

Ладно, помечтали и хватит. У меня есть три причины оставаться среди целительниц. Первая и самая важная - безопасность. Относительная и временная, но в других местах не факт, что будет хотя бы такая. Вторая причина - Танита и Тина. Даже если откинуть в сторону сентиментальность - одна из них, по версии Сима, должна стать якорем для сознания, иначе я от его улучшений слечу с катушек. И третья причина - вероятность научиться целительной магии, скопировав эти знания из чьей-нибудь целительской головы.

Как это обычно водится у мужского пола, мысли как-то незаметно плавно переместились на женский пол, точнее, на двух его конкретных представительниц. Я пытался сравнивать оба имеющихся варианта, с целью выбрать ту, кто нравится мне сильнее. Задача оказалась непосильной, обе девушки были со своими достоинствами и недостатками, и обе мне нравились. Я бы с удовольствием замутил с двумя сразу, но гаремы бывают только в мечтах абсолютно не понимающих женскую натуру школьников. Люди с опытом реальных отношений прекрасно знают, насколько девушки собственницы, не терпящие конкуренток. А если обманывать и скрывать двойные отношения, то потеряю обеих, когда правда выйдет наружу. А она непременно выйдет, ничего нельзя скрывать вечно. Так что выбирать всё равно придётся, но к счастью, у меня пока есть время на раздумья. Когда подступающее безумие совсем припрёт меня к стене, выберу якорем ту, кто мне больше нравится, или хотя бы ту, кому я больше нравлюсь.