- Извини, ты мне не поможешь шкаф отодвинуть? У меня письмо из дома туда упало, не могу достать. - девушка даже умоляюще сложила руки на груди для убедительности своих слов. Двигать мебель мне не особо хотелось, но может быть, письмо можно достать и без этого?

- Всегда рад помочь, - улыбнулся я в ответ, - заходя в открытую комнату после приглашающего жеста. Людям надо помогать, особенно если это молодые девушки. Оглядел комнату, но шкафа не обнаружил.

- Тревога! Опасность высшего уровня! Вероятность смертельного исхода для носителя 89%, вероятность развоплощения основного ядра 11%, - паникующе прогремело в моей голове. Я замер и настороженно развернулся, увидев зашедшую вслед за мной девушку. Дверь за её спиной сама собой закрылась. Начиная понимать, что угодил в неприятности, я глянул на неизвестную магическим зрением и обомлел, её аура светилась ярким белым светом, будто это был не человек, а огромная лампа.

- Попался, крысёнок, - девушка торжествующе улыбалась, - сейчас узнаем, как ты ухитрялся так долго прятаться.

- Это воплощённая аватара, активирую протокол последнего шанса, - по прежнему тревожно гремело в моей голове, меня внезапно выкинуло из тела, в подвисшем у потолка виде я наблюдал за приближающейся к моему застывшему без движения телу высокой фигурой.

В небольшой придорожной таверне было тихо. Вечер только начинался, скоро её наводнит рабочий люд из расположенного неподалёку поселения горняков, но пока что был занят только один столик. Угрюмо тянущий слабенький зерновой дурман мужчина, в котором намётанный глаз сразу бы определил немалую толику номской крови, размышлял над своими дальнейшими действиями. Поиски Хирота, мага-исследователя, приходящегося сидящему дальним родственником и пропавшего несколько месяцев назад, зашли в тупик. Ниточка, ведущая в Ифинур, была подозрительно оборвана вместе с жизнью свидетеля, внезапно подавшегося в номские шахты неподалёку отсюда, в северных отрогах скалистого хребта. Ехать в столицу без точной информации и искать вслепую - было глупо. Шансы на успех в таком случае были близки к полному отсутствию. Вариант возвратиться в номские земли и поискать другие зацепки выглядел более многообещающим, но Кент не хотел прибегать к нему по личным причинам.

Дурман в кружке, уже второй за сегодня, как-то подозрительно быстро иссяк. Пока полукровка обдумывал, сходить ли за третьей кружкой, дверь в таверну открылась. Вошедший откинул с головы наголовник, оглядывая пустой зал. Сидевший у стены, и поэтому пока не замеченный вошедшим, Кент скептически оглядел гостя. Никем иным, кроме как полуульвом, незнакомец не мог быть, слишком уж смазливое, похожее на женское, личико, но, как ни странно, не содержащее ульвийских черт. Ещё и волосы светлые, а не тёмные, как обычно бывает у ульвов. Что такой тип может искать в номской таверне?

Заметив сидящего возле стены Кента, незнакомец, вместо того, чтобы пройти к стойке или выбрать любой понравившийся столик, уверенно двинул к единственному посетителю. Полуном выругался про себя, заметив походку, движения и кинжалы гостя, незаметно активируя защитные амулеты. Если этот очень опытный, судя по движениям, воин пришёл по его душу, то убежать он уже не успевает.

- Прошу прощения, уважаемый, что нарушаю ваше уединение, - немного витиевато, как принято среди ульвов, начал на общем незнакомец, подойдя к столу и отвесив лёгкий кивок в знак приветствия, - не затруднит ли вас ответить на несколько очень простых, но без сомнения важных для меня вопросов?

- Если я могу чем-то помочь уважаемому путнику, то я с радостью проявлю любезность, - так же учтиво ответил Кент, сообразив, что убивать его этот неизвестный полукровка не намеревается, иначе разговор бы не заводил. Непроизвольно покосился на пустую кружку. Незнакомец расценил этот взгляд по своему.

- Уважаемый, две кружки дурмана нам за мой счёт, - обратился красавчик к стойке, за которой наблюдал за ними незаметно появившийся человек. - Меня зовут Лорелл, я здесь проездом и надолго вас не задержу. Дело в том, что у меня есть письмо, написанное на неизвестном мне языке, предположительно старом номском. Вы не могли бы подтвердить или опровергнуть это моё допущение?

- Вы попали к нужному знатоку, уважаемый, - окончательно расслабился мужчина, рассматривая спокойное лицо гостя, которое куда лучше бы смотрелось, будучи приделанным к какому-нибудь женскому телу. Интересно, сколько людей поплатилось жизнью, подшучивая над внешностью этого Лорелла? Кинжалы на поясе, между прочим, были зачарованными, и полукровка готов был дать зуб на отсечение, висели не для красоты. - Я немного знаю начертание старого языка, показывайте вашу записку.

Полуульв аккуратно вытянул свёрнутый в трубочку кусок бересты, и развернув, расстелил перед Кентом. Тот по выработанной годами привычке к скрытности аккуратно закрыл ладонью надпись, загораживая её от подошедшего с двумя кружками подавальщика. Подождал, пока гость положит на стол монетку, быстро сграбастанную работником таверны. Вгляделся в надпись, когда тот ушёл.

- Уважаемый, это совершенно точно ни старый, ни новый язык, - задумчиво протянул полуном, предварительно приложившись к кружке. - Да, начертания линий похожи, большая часть глифов тоже похожи, но в нашем языке нет вот этого, - Кент ткнул пальцем на глиф, состоящий из трёх перекрещённых в одной точке чёрточек. - Я видел похожий в ульвийском языке, но если бы это был он, мы бы сейчас не разговаривали. Да и в целом, если эту фразу попробовать прочитать на номском, получится бессмыслица.

- Очень жаль, - опечалился незнакомец, - признаться, я теперь в тупике. На гуррский это совсем не похоже, он вообще не содержит прямых линий. Чтож, премного благодарю за содействие, позвольте на этом откланяться. - Поднявшись, гость забрал бересту и незамедлительно двинул к выходу, оставив недопитую кружку на столе. Будь он номом, это можно было расценить как оскорбление, но что возьмёшь с этого не знающего номских обычаев полуульва?

Проводив взглядом закрывшуюся за гостем дверь, Кент аккуратно перелил дурман из чужой кружки в свою, заполнив последнюю до краёв. И дело тут было не в жадности, его денег хватило бы на пару бочонков этого дурмана. Просто оставлять недопитое за столом несло дурное предзнаменование. Полуном достал из лежащего рядом заплечного мешка кусок бумаги и пишущую палочку, затем, по памяти записав увиденную на бересте фразу, внимательно всмотрелся в прямые, наклонённые вправо линии, не содержащие вообще никаких закруглений. По роду своей деятельности он по чуть-чуть знал много языков, но эти глифы, хоть и были схожи со многими известными ему, в таком сочетании не несли никакого смысла.

***

- "Какого хтора, Сим, ты же говорил, ничего опасного сегодня не будет!" - по прежнему связанный со своим телом, я в шоке наблюдал за его бесполезными попытками противостояния чрезвычайно превосходящему по всем параметрам пугающему противнику. Ощущение силы, волнами распространяющееся от незнакомки, подавляло само желание сопротивляться этому напору. Складывалось впечатление, что она может отдать любой приказ, и окружающая нас реальность мгновенно ринется его выполнять.

- Обьясню, если уцелеем, не мешай, - раздалось гневное шипение в моей голове. Так и не представившаяся девушка с божественным присутствием в своём теле положила руки мне на лоб. Я с тревогой наблюдал, как парализованное чужой волей тело пыталось безуспешно дёргаться, но любые усилия были обречены на провал. Закружилась голова и в глазах начало двоиться, затем неприятные ощущения исчезли. Незнакомка слегка нахмурилась.

- Пытаешься сопротивляться моей силе? Это бесполезно, никто из ныне живущих не может ей противостоять, - негромко и слегка отстранённо произнесла девушка, не отрывая руки от моего лба. Вокруг её силуэта возник блекло-фиолетовый ореол, комната начала причудливо искажаться, находившиеся внутри предметы словно бы начали, уменьшаясь, исторгать из себя хлопья, похожие на снег или пепел. Но через несколько минут всё резко и неожиданно вернулось в норму.