– Я Арабелла Тереза Эмма Левски!!! – прозвучал над крепостью грозный и властный голос.

– Злая Арабелла! – выкрикнула Изабелла, – готовьтесь к бою!

Кристофор перестал курить, и последний дым вылетел из его трубки.

– Не советую вам этого, – предостерёг близнецов Люциус, – она гораздо сильнее, чем вы думаете.

Но Изабелла и Эрнст не послушались ангела-хранителя. Они вскинули руки и создали сгустки фиолетовой силы.

«Всё будет хорошо – мы вместе», – мысленно произнесла Изабелла с помощью Поля.

«Я знаю», – подумал Эрнст и кивнул Сестре.

Арабелла громогласно расхохоталась.

– Думаете, вы меня остановите? – самодовольно прокричала она, – посмотрим, как вам понравится вот это!

И ведьма воспарила над крышей лаборатории Сумасшедшего Алхимика, рядом с венчающей её каменной совой. Она подняла левую руку, вытянув длинные когтистые пальцы, и в сторону Брата и Сестры устремились липкие чёрные щупальца. Эти отростки причудливо закручивались и переплетались, летя к своей цели. И никто ничего не успел сделать – эта чёрная магическая масса поразила Изабеллу, и Сестра повалилась на каменную крышу. Нелли взволнованно отошла за спину Люциуса, сжимая его руку.

– Изабелла! – не своим голосом закричал Эрнст, – Изабелла, ты слышишь меня? Ответь!

«Изабелла!» – Брат мысленно позвал Сестру по Полю, но она не никак не отвечала. Он не понимал, что происходит, но одно знал точно: она не погибла – иначе бы он и сам умер.

– Что ты с ней сделала? – прорычал он в сторону Арабеллы.

Ему уже хватило потерь за последние дни. Только бы с Изабеллой всё было порядке, с его любимой и родной Изабеллой, которая всегда была с ним…

– А ты посмотри, – насмешливо ответила зеленокожая ведьма.

Эрнст протянул руки к своей Сестре. Она быстро и резко поднялась и повернулась к Брату. В её правой руке загорелось пламя фиолетовой силы, вот только оно было более тёмного и холодного цвета, чем привык видеть Эрнст. Но в настоящий ужас Брата повергло лицо Сестры. Все её доброта, любовь и тепло, обычно обращённые к нему, теперь куда-то исчезли, и их место заполнила звериная злоба. Сейчас Изабелла смотрела на Эрнста так, будто хотела порвать его на куски.

– Изабелла! – Брат позвал свою Сестру, отойдя назад от магической энергии в её руке, – Изабелла! Это я, Эрнст!

А Изабелла будто бы его не слышала. И Эрнст по-прежнему не чувствовал незримую связь Поля, словно кто-то из близнецов выпил экстракт тухлого слизня с планеты Вор’т. Левая рука Сестры тоже вспыхнула лиловым огнём, и она метнула магический сгусток в сторону Нелли, Люциуса и Кристофора. Эрнст сам сосредоточился и направил фиолетовую силу в свою ладонь.

– Ты их не тронешь! – в чисто инстинктивном порыве выпалил Брат, не отводя глаз от Сестры, поражённой тёмной магией.

– Да они мне не нужны, – тон Изабеллы стал на удивление холодным, – мне нужен ты.

– Но я же Эрнст! – он пытался дозваться до своей Сестры, – Я твой Брат. Посмотри на меня!

Он не хотел применять магию, пусть и держал её наготове.

– Послушай меня! – умолял Эрнст, – Мы Брат и Сестра! Мы были вместе с самого детства! Мы связаны Полем…

– Поле было ошибкой, – по-прежнему холодно ответила Изабелла.

– Арабелла! – яростно выпалил Брат.

Трёхглазая ведьма, которая парила над башней Алхимика, громко и нахально захихикала.

– В душе Изабеллы пророс Корень Зла, – она упивалась своим коварством, – я лишу тебя всех, кто тебе дорог. Постепенно, одного за другим. И уничтожу весь твой мир.

Пальцы трёх её похожих на птичьи лап, парящих в воздухе, медленно сжимались и разжимались.

– Обойдёшься, – процедил сквозь зубы Эрнст.

Он всматривался в глаза Сестры, но видел в них только непривычную, пугающую злость.

– Наша жизнь была ошибкой, – сказала Изабелла. И бросила в Эрнста фиолетовый сгусток.

Вздрогнув от слабого, но болезненного удара Брат занял боевую стойку. Прежде неразлучные Эрнст и Изабелла начали бросать друг в друга шары магического пламени – пока ещё небольшие и не смертельные, как тот, которым Сестра «угостила» Пьера Коссака.

– Изабелла, очнись! – кричал Эрнст, стараясь уклониться от летящего в него шквала фиолетовых зарядов, – это Арабелла запудрила тебе мозги!

– Нет, это ты запудрил мне мозги! – ответила Изабелла.

Она уклонилась в сторону от магических сгустков, созданных Эрнстом, а затем прыгнула на зубец крепостной стены и занесла горящие руки над своим Братом. Тот прикрыл голову руками, но под натиском Сестры упал спиной на каменный бортик.

– Если бы не твои фантазии о Брате и Сестре, Последняя Надежда была бы цела! – прошипела Изабелла, смакуя каждое своё слово, – наши родители были бы живы! Розалинда и Алекс были бы живы!

– Фантазии? – в гневе переспросил Эрнст, – да мы же и есть Брат и Сестра! Фиолетовые близнецы! На самом деле!

– Нет, мы всего лишь возомнили себя ими, глупый мой братик, – Изабелла прижимала его к крепостной стене.

– Ты что говоришь? Мы же родились ими! – он собрал фиолетовую силу и отбросил её к окну башни, – нас создали ими!

Сестра теперь лежала на спине, магические сгустки в её руках развеялись, но в глазах до сих пор пылала ненависть к Брату.

– Арабелла раскрыла свою ложь, – спокойно произнесла она, – на самом деле мы родились обычными людьми и стали магами, лишь когда выпили зелье.

– Не слушай её! – кричал Эрнсту Люциус, – клянусь, я не врал вам про зелье! Оно лишь раскрыло ваш врождённый потенциал!

– А вспомни, как мы с тобой в детстве ходили сквозь стены, – пытался убедить Сестру Брат, – разве это не магия?

– А ты сам уверен, что ты это помнишь? – язвительно ответила Изабелла.

– Да! – молил её он, – я Эрнст, я твой Брат, я всегда с тобой был рядом…

– У меня. Нет. Братьев, – отрезала Изабелла.

Каждое её слово было для Эрнста словно удар молотком по голове.

– Нет… – тихо произнёс он.

Изабелла яростно закричала. В её руке загорелся фиолетовый огонь. Она прыгнула и с невиданной прежде силой вцепилась в Эрнста. Так они вдвоём устремились вниз, к горному лугу, а их фиолетовые плащи вытянулись вверх в воздушном потоке. Сестра, крепче держа Брата обеими руками, взмыла вверх, в облачное небо. Эрнст пытался сопротивляться ей и разжать её хватку, но у него ничего не выходило.

И вот, поднявшись на большую высоту, Изабелла с хохотом освободила руки, отчего Эрнст кирпичом сорвался вниз. Брат хотел задействовать чары левитации, но достиг земли раньше, чем смог это сделать.

От столкновения с землёй Эрнста пронзила жгучая боль. Он лежал на зелёной траве посреди горного луга, а вокруг него росли цветы и кустарники. К счастью, маг упал лишь на бок, и его кости вроде как уцелели – Брата спас костюм охотника на демонов или телосложение, немного улучшенное генами Древних.

– Ты сломал мою жизнь, – Изабелла приземлилась на ноги рядом со своим Братом, – из-за тебя я была посмешищем в школе и не завела друзей в Академии. Из-за тебя я получила эту дурацкую магию!

Брату было тяжело слышать это от своей Сестры. Он знал, что она говорила неправду, что Арабелла совсем исказила действительность в её голове… Но менее больно ему не было.

– Иди со мной, – сказала Изабелла с фальшивым дружелюбием, – Аид заберёт у нас фиолетовую силу, и мы заживём счастливо – как обычные люди…

При этом её руки пылали от лиловой магии.

– Я просто так не сдамся! – решительно ответил ей Эрнст.

Кряхтя и тяжело дыша от физической боли, он поднялся на ноги и создал в ладонях сгустки энергии.

– Я не отдам силу Аиду, а найду способ тебя спасти! – выкрикнул Брат.

– Если от кого меня и нужно спасать, так это от тебя! – возопила Изабелла в ответ.

Она метнула фиолетовый заряд в своего Брата. Эрнст увернулся в сторону, пошатнувшись на ногах. Его спина наклонилась назад, голова закружилась, и он видел только серое небо над собой. Но замешательство было недолгим, и Эрнст вернулся в равновесие. Тогда Брат создал более мощный заряд фиолетовой энергии и, быстро прицелившись, бросил его в Сестру. Если её остановить, то Алхимик, возможно, найдёт лекарство. Или маги Гранд-Альянса помогут ей избавиться от злых чар Арабеллы…