«Кошка» в момент толкнула это непонятное ногами, открыла глаза и выхватила клинок, лежащий под подушкой. Уже вскочив на ложе, воительница услышала болезненный стон – возле ее постели сидел брюнет, баюкая левую руку и плечо.

– Хара! – грозно прошипела девушка. – Что ты тут делаешь?

Парень раздул ноздри, но сдержался:

– Я пришел поговорить, – сказал он негромко, – увидел… и хотел помочь госпоже!

– Ты не наложник, – «кошка» резко взяла себя в руки.

– Я жених, но если вы не захотите взять меня мужем, может, оставите хотя бы наложником? Или телохранителем? – брюнет не просил, он предлагал варианты сосуществования и готов был за них платить – собой.

Индира убрала оружие и села на кровати, скрестив ноги:

– Почему вы не хотите жениться на других воительницах? Или получить приданое и открыть свое дело? Я могу выделить вам деньги, как мальчикам из гарема…

– Мы дали клятву госпоже Лавсикае, – неохотно ответил Хара.

– Договаривай, – потребовала девушка, уловив некоторую неуверенность ответа.

– Все просто! – зло сверкнул глазами парень. – Мы все знаем, что значит быть уличным мальчишкой!

Индира насторожилась:

– Ты же сказал, что вы все из хороших семей! – напомнила она.

– Так и есть, – мотнул головой парень, – только мои родные покинули эти земли не просто так. Моя мать поссорилась с командиром отряда и была уволена без пенсии. Стала пить, драться… На выплаты ушли все деньги. Отец и братья старались заработать, но мы были слишком малы… Меня оставляли у лавки торговки сладостями – разносить товар, помогать по возможности. Сколько дам откажут себе в удовольствии прижать симпатичного мальчишку?

– Понимаю.

Индира потаенно вздохнула. Она не допускала такого в своем десятке, но в Белом городе жили не только воительницы. Некоторые торговки и ремесленницы позволяли себе лишнее, не имея средств или возможности завести гарем по вкусу – приставали к мальчикам на улицах, хватали за ягодицы в общественных местах, норовили погладить или затащить в уголок и показать грудь.

В общем-то, это считалось нарушением общественного порядка и каралось штрафом в пользу пострадавшего, но… поди докажи! Да и жертвами чаще становились не скромные домашние цветочки, безвылазно сидящие в гаремах, а вот такие дикие растения, вынужденные зарабатывать себе на пропитание.

– Почему твои близкие уехали?

– Отец уговорил мать уехать, когда госпожа Лавсикая заплатила за меня калым. Ссора с командиром дорого обошлась нашей семье, но мать была еще молода и могла найти другую службу…

– Понятно.

В принципе, Индира могла понять такое решение семьи. Сын в надежных руках, а им отчаянно нужны перемены. И все же…

– А Зор и Айдан? – Индира быстро задала новый вопрос, чтобы парень не понял по лицу, как она относится к поступку его близких. В жизни бывает всякое, и не ей судить оступившуюся «кошку».

– Зора тетка выгоняла на улицу лет с десяти. Требовала, чтобы он пошел в корчму… ползать под столами…

Воительница поморщилась. В некоторых дешевых корчмах предлагали такой способ «быстро расслабиться». Садишься за стол с длинной скатертью, заказываешь еду и выпивку, а умелый мальчик в это время ласкает тебя, сколько пожелаешь. Можно было похлопать «лизуна» по голове и сунуть монетку, если надоел, а можно было сидеть, наслаждаясь немудреной лаской, сколько выдержишь. Вот только возраст тех, кто ползал там под столом, регламентировался законом – не меньше восемнадцати.

– Неужели его… взяли на эту работу?

Хара криво усмехнулся:

– Его очень хотели туда заманить, но он убегал, прятался, пытался помогать женщинам на базаре… Там его и выловила госпожа Лавсикая. Выкупила у тетки и отдала учиться. Зор дал ей клятву и выполнит ее, даже если вы прикажете ему быть ковриком при дверях!

– Понятно, – «кошка» покусала губы. – Айдан?

– Его в семье любят, – легкая улыбка коснулась губ «жениха», и воительница невольно улыбнулась в ответ. Блондин был таким красивым и нежным, что его хотелось баловать и любить. – Но он родился слабеньким. Знахарка сказала, что ему нужна особая еда и травы, поэтому мать много работала и надорвалась. Отец же после ее смерти оказался совсем неприспособленным к работе. Тогда дед научил Айдана играть на саазе и петь и выводил его на площадь. Вы же видели, какой он нежный и красивый… Айдана пытались похитить. Просто сунули в мешок на глазах у прохожих, а вмешалась только ваша тетушка. Она отбила его у разбойниц, а потом выкупила у родни и спрятала в своем гареме.

Индира покачала головой. Она всегда считала Белый город довольно тихим местом. Это в Приграничье мотаются контрабандисты, появляются набегами дикие племена, иногда идут войной соседи… Кто же знал, что тетушка умудрялась и в столице повоевать?

– Но почему вы все уверены, что станете для меня лучшими мужьями? – озадачилась «кошка». – Я с юных лет жила в казарме. Мои руки загрубели от рукоятей клинков, а речи лишены вычурной вежливости. Я не уверена, что способна на нежность, и даже сейчас, получив наследство, не буду спешить с детьми…

– Госпожа Лавсикая считала, что мы вам подходим, – пожал плечами Хара. – Она была очень мудра и видела куда дальше, чем мы можем представить.

– Что ж, ты сказал достаточно, чтобы я задумалась. Возвращайся в гарем, – сказала Индира.

– Госпожа, – парень опять нагло посмотрел воительнице прямо в глаза, – позвольте помочь вам… сбросить напряжение…

– Иди, – строгим тоном поторопила его девушка.

После всего услышанного желание пропало абсолютно. Да и не готова она сейчас принимать в своей постели мужчину. В личные покои даже мужей редко допускают. Обычно женщины навещают мужчин в гареме и не заботятся о чистоте простыней. Хлебнула сладкого – и к себе, отдыхать. Это ведь мужчинам нужны шелковые или кружевные простыни, наволочки с вышивкой и милые покрывала с кисточками. Женщины живут куда скромнее и строже. Им некогда тратить время на уютные мелочи, статуэтки и салфеточки.

Очевидно, Хара решил не спорить. Он встал, поклонился и легким прыжком покинул комнату госпожи через окно. Индира невольно залюбовалась – а хорош! Гибкий, сильный, такого будет приятно прижать к стеночке где-нибудь в галерее с высокими подоконниками или в хаммаме… Тряхнув головой, воительница разогнала неприличные мысли, стянула одеяло на пол, завернулась в него, точно в походе, и уснула, оставив принятие решения на утро. Рассветное солнце – мягкое и нежное – разгонит мороки тьмы и подскажет правильное решение!

Утром Индира вскочила на рассвете. Привычно выбежала на тренировку. На кухне уже хлопотали, у загона с козами тоже крутились слуги, даже на конюшне слышалось ржание и стук ведер. Девушка покачала головой и углубилась в сад – пробежка, разминка, работа с мечом…

Когда в голове не осталось ни одной лишней мысли, она опустилась на песок, сложила ноги и закрыла глаза. Обратилась к Великой Матери и замерла. Руки легли на колени, дыхание постепенно выровнялось, и девушка задала один-единственный вопрос – принимать ли женихов мужьями?

Поначалу ответа не было, но Индира умела быть настойчивой и ждать. Она сидела и ровно дышала, впитывая в себя окружающее спокойствие круг за кругом. Шаг от площадки. Два. Десять… Когда круг внимания достиг кухонного флигеля, до нее донесся голос кухарки:

– Трех мужей тебе в награду, умница моя!

Кого уж там похвалила старая «кошка», было неважно. Индира получила свой ответ.

Медленно поднявшись с земли, воительница осторожно размяла затекшее тело и, никуда не торопясь, вернулась в дом. Купальня, чистая одежда, завтрак… Ко второй чашке кофе явился Мендес. Воительница строго спросила у него бумаги на женихов, и смотритель гарема, с облегчением вздохнув, выдал ей договоры. Оказывается, все бумаги хранились у него, но поскольку женихи уже два года учились, он позабыл о том, что они должны вот-вот вернуться.

Индира поставила чашку и взялась за свитки. Все оказалось ровно так, как ей объяснял Хара – калым заплачен, договоры заключены на имя Индиры, и для заключения брака осталось лишь провести церемонию и подтвердить все подписями сторон.