Темнота подвала разошлась в стороны после появления в руках окружающих зажжённых тоненьких свечек. Стали видны лица и внешность людей, столпившихся вокруг лежавшего на полу пленника – грязные, бородатые лица, со всклокоченными, немытыми месяцами, а может и больше причёсками на головах, одетые в немыслимые, бог весть где и как добытые лохмотья. Внешний облик придавал присутствующим определённую похожесть друг на друга, объединяя в условную общность, единое племя. Но самое главное, что читалось на каждом лице совершенно одинаково – ненависть, злоба и гнев, направленные на лежавшее перед ними человеческое существо. А оно продолжало издавать рыкающие звуки, время от времени пытаясь подняться на ноги – но в тот же миг наступавшие на него несколько пар «подкрадулей» пресекали эти потуги. Стены подвала, сложенные более двух веков назад из округлых речных валунов, дрожащие на них тени людей, полумрак, и измождённые лица участников драмы придавали ситуации мистическую окраску.
Несколько человек, расталкивая плотный круг стоявших, со словами: «Пропусти, чего стоишь как пень, шагни в сторону!», подхватили лежавшего за предплечья, и поволокли к стене. Там они быстро стянули с него всю одежду, и принялись приматывать проводом за руки к трубе, протянутой посредине стены. Человек извивался, норовил пнуть, и утробно рычал, не давая возможности довести до конца начатое. Ефремыч подошёл ближе, и с силой ударил его в живот кулаком несколько раз, после чего тот шумно хлюпнул носом и обмяк, послушно успокоившись. Развернувшись к стоявшим полукругом, высокий человек стянул с головы вязаную шапку, пригладил пальцами слипшиеся, нечёсаные волосы, и обращаясь ко всем, заговорил:
– Послушайте, что скажу! От имени и по настоятельному требованию всех бездомных мертвецов, которые всегда рядом с нами, сейчас мы казним эту мразь! И силы несчастий наших помогут совершить это! Конечно же, с помощью бога всемогущего. Посмотрите, я вот свечки в церкви взял. Как раз этими свечками мы и отправим его в ад, где ему самое место!
Раздались возгласы:
– Надо помучить его, чтобы тоже страдал! Пускай не сразу сдохнет!
– Ногти надо выдрать! Пальцы камнем расплющить, или ещё кой чего!
– На кой он нужен, свечки за него зажигать! Пусть в аду горит!
Ефремыч поднял вверх руку, призывая к тишине:
– Добрые люди, успокойтесь! Тушку ему дырявить нельзя, так с урядниками договорились. А слово надо держать – мы же джентльмены. Но не переживайте, за невинных всё одно отомстим! Свечки не для помина – ими мы лишим этого беса его бесовской жизни!
– Ты чего придумал, Ефремыч?
– Да то и придумал – натолкаем ему свечек в глотку, он и сдохнет. А после уйдём отсюда. Только не забывайте – язык об этом деле должен молчать!
Сказав это, он подошёл к подвисшему на трубе приговорённому, и с силой ударил ему в солнечное сплетение. Человек шумно сморкнул носом, выдохнув весь воздух, и повис на примотанных руках. Ефремыч выдернул из его рта кляп, оттянул одной рукой нижнюю челюсть, протянул в сторону открытую ладонь другой руки, и крикнул:
– Несите свечи! Виталя, раздавай!
Человек с сумкой в руке принялся раздавать по нескольку тоненьких восковых свечей каждому, кто протягивал руку. Затем некоторые из них приблизились к Ефремычу, который стоял возле примотанного за руки к трубе душегуба.
– Ну, чего делать то теперь?
– Серый, ты что дураком прикинулся? Свечки в рот ему запихивай, и всё!
Тот, к кому Ефремыч обратился с прозвищем «Серый», ухватил имевшиеся у него три свечи пальцами в щепоть одной рукой, а другой ухватил за волосы, чтобы поднять и открыть лицо – голова приговорённого провисла после ударов в живот, и принялся заталкивать свечи. В этот момент висевший начал приходить в сознание – утробно заворчал и, очевидно, от просовываемых глубоко в рот свечей его стошнило. Грязно-белёсая тягучая жижа вывалилась из раззявленного рта на волосатую грудь, и повисла, стекая вниз пузыристыми потёками. Помутневшим взором он осмотрел стоявших перед ним – жутким, животным страхом близкой смерти веяло от его взгляда. Серый брезгливо отошёл на шаг назад, повернулся к Ефремычу:
– Да он выблевал всё! Чо делать-то?
– Чо-чо? Хватай его так же за челюсть, и голову держи! Сейчас покажу, чо!
В правой руке он держал штук пять восковых «карандашиков», которым уже запалил фитили. Серый снова схватил в горсть левой руки густые волосы приговорённого к смерти, а правой оттянул вниз его челюсть. Ефремыч пододвинулся вплотную, и с усилием протолкнул в раскрытый рот жертвы горящие свечи огоньками внутрь. Затухавшие в глотке фитили принялись шипеть, а смертник издал страшный, животный визг. Несколько человек не выдержали, и побежали к выходу. Палач-распорядитель повернулся к оставшимся, и кивнул головой:
– Ну, заканчивайте!
Тут же подошли ещё двое, и принялись заталкивать горящие свечки приговорённому в рот. Серый уже отпустил от хвата его нижнюю челюсть, и только придерживал за волосы голову. Подходили новые экзекуторы, которые с яростью вталкивали снопы ритуальных огоньков в рот жертве снова и снова. Щёки смертника раздулись словно два полушария, лицо его сделалось багровым, белки глаз налились кровью, в груди что-то хрипело и переливалось, а из носу массивными каплями висели хлопья мутных выделений. Настал момент, когда очередной желавший принять участие в казни, остановился с зажатыми в кулаке свечами перед лицом жертвы, вгляделся ему в лицо, и произнёс:
– Мужики, да он один хрен живой! Вот ведь собака!
Окружающие сгрудились вокруг висевшего, стараясь определить верность сказанного. Нескольких секунд хватило, чтобы прийти к нужным выводам. Послышались высказываемые мнения:
– Точно жив, гнида!
– Он что, бляха, бессмертный?
– Давайте, брюхо ему проткнём, да и все дела! Пусть урядники потом разбираются!
– Сказано – шкурку не портить! Они сверху вокруг стоят, никого не выпустят, вон Стёпа с Жекой вернулись, видели.
– Да он, сука, носом отдышливает потихоньку, вот и не дохнет! Видишь вон, сопли корневые висят. Он их высморчил, пока визжал, и потихоньку дышлит, сука!
К лицу жертвы приблизился человек, который держал сумку Ефремыча:
– Точно, носом дышит! А что голову-то ломать? Эти же свечки надо в ноздри и вставить. Тоненькие, как раз войдут.
Из-за столпившихся, отодвигая некоторых рукой в стороны, подошёл высокий Ефремыч, достал из кармана моток изоленты:
– После можно «синюшкой» обмотать для «верочки». Давай, затыкай ему носопырки.
Ещё живой, смертник медленно пошевелил головой из стороны в сторону. Могло показаться, что осматривается, но нет, он уже ничего не видел вокруг себя – мир померк для него, и похоже, уже навсегда. Покачивая головой, приговорённый к казни рефлекторно искал побольше воздуха, хотел выжить. А человек по имени Виталя уже всовывал ему в ноздри по три свечи в каждую, предварительно смяв пальцами объединённый кончик этой конструкции, придав ему форму конуса. Вставляя восковой «карандаш» во вторую ноздрю, отметил:
– Дёргатся начал, урод. Похоже, щас сдохнет.
Но тот вдруг неожиданно весь покрылся потом. Ефремыч крякнул:
– Вот же живучая паскуда! Ладно, сейчас синькой ещё обмотаем.
Сказав это, он начал сноровисто обматывать голову жертвы, приговаривая:
– Вот сейчас ротик закупорим, а потом и носик.
Когда израсходовал валик изоленты до конца, и отстранился назад, резкий запах фекалий ударил ему в нос. Из-за спины послышалось:
– Обгадился, падла, наконец всё дерьмище из него вылезло. Ну. теперь, похоже, говнюк этот наглухо окочурился.
Ефремыч повернулся к толпе бездомных:
