— Это правда?

— Да.

Даркан нахмурился. В летописях он читал, что когда-то очень давно на Элоине существовали такие маги — Маги жизни. Но они не рождались уже больше трех сотен лет. Неужели девчонка и вправду маг жизни? Настолько ценный трофей!

— Что тебе для этого нужно?

— Карта, ваш кулон и немного крови. Вы связаны, нравится вам это или нет, но эта связь иная, не хозяин и слуга. Но она поможет нам в поисках.

— Хорошо — в груди зашевелилось что-то теплое и легкое.

Мужчины проследовали в кабинет, где заклинатель развернул карту материка на столе, взял в руку кулон и окунул его в кровь даркана.

Камень задрожал, завибрировал и стал раскачиваться над картой, словно бешеный маятник. Прошло несколько минут таких метаний, пока, наконец, с кончика кулона не сорвалась капля крови и не упала строгой точкой на карту.

— Инария.

— Окрестности Ридаса.

Даркан поднял голову вверх и прикрыл глаза, глубоко вдыхая воздух. Добираться туда не меньше двух недель верхом. На крыльях чуть быстрее, но он измотает себя. Решено было выдвигаться завтра на рассвете небольшим отрядом.

— Простите господин, но могу я задать вам вопрос? — голос заклинателя лучился любопытством.

— Что тебе нужно?

— А зачем вы так рьяно ищете ее? Не зная, кто вы, я бы решил, что вы сошли с ума от любви, но ведь все знают — у вас нет сердца, вы не испытываете чувств, только подобия эмоций и не самых приятных.

Даркан посмотрел на мага из подлобья хмурым взглядом. Он и сам не знал ответа на этот вопрос, но это желание — найти ее, обладать ею стало навязчивой идеей, все его существо требовало этого.

— Я не знаю — ответил он заклинателю, надевая свой кулон обратно на шею, вогнав того в ступор — когда я увижу ее — тогда и узнаю.

Он с отрядом передвигался верхом уже десять дней, прерываясь лишь на короткий сон и еду. На одиннадцатый день пути они въехали в небольшой городок на границе Инарии и Ардаса. Даркану пришлось спешиться — проехать по улице верхом не было никакой возможности — в городе во всю проходила ярмарка. Он медленно пробирался сквозь толпу, кривясь от толпы окружающих его людей. Он уже почти выбрался с площади, как перед ним возникла старуха в лохмотьях настолько старая, что из целых зубов у нее торчали всего два, а на одном глазу выросло бельмо.

— Убирайся с дороги — рыкнул один из охранников.

— Хаха-хаха — зашлась она каркающим смехом — вот уж чудо из чудес — даркан с живым сердцем! Ах-ха-ха-ха!

Андрас уставился на нее.

— Что смотришь? — прикрикнула она на него — ты теперь не убогий! Уж не знаю, наказали тебя боги или наградили!

— О чем ты, ведьма? — его голос вкрадчивый и сочащийся опасностью для собеседника не произвел на нее никакого эффекта.

— О том, что сердце вновь бьется в твоей груди, как и было положено! Она смогла пробудить и оживить твой камень! Не найдешь ее до конца года — сойдешь с ума!

Между старухой и отрядом вдруг откуда-то пронеслась толпа людей, а когда все разошлись — старухи и след простыл.

Андрас нахмурился. Неужели это правда? То, о чем говорила старуха? Девчонка своей силой смогла оживить мертвое сердце, заставив его стучать в груди, разгонять холодную кровь в почти мертвом теле? Никогда прежде он и не слышал о таком.

Отсюда и эти странные ощущения — его иссохшая душа также начала оживать, наполняться силой, оттаивать постепенно принося ему чувства и эмоции… Кажется, старуха говорила правду. Вот только что теперь ему с этим знанием делать?

Отряд миновал город уже под вечер, остановившись в придорожной таверне на ночь.

Когда он спустился в зал, чтобы поесть, то нечаянно услышал разговор двух купцов.

— Да я тебе говорю — сами боги дали нам еще шанс! Ты бы видел все своими глазами! В Ридасе вдруг стали оживать деревья и кусты — я впервые в жизни увидел настоящие деревья с листьями, а не иллюзорную подделку!

— Да брешешь ты! Откуда взяться настоящей зелени, коли мир умирает? Народ даже перестал бояться этих тварей бездушных — дарканов, чтоб им пусто было! Все равно умирать! Довели мир до гибели из-за своего высокомерия, жадности и жестокости!

— Да поклясться жизнью могу! Ей-богу не вру! Вот смотри! — и один из них достал из кармана самый настоящий зеленый лист, немного подвядший, но тем не менее живой.

— Боги триединые! — воскликнул его собеседник — Это что же… Это как же…

Слова застряли в горле здорового мужика и в глазах встали слезы. Он дрожащей рукой притронулся к листочку, а после осторожно втянул носом его запах.

— Настоящий! Всамделишный! — глаза купца заблестели от влаги — пахнет-то как! Где взял?

— Так на берегу, где пляж… Там их несколько. Все ходят любоваться на чудо. Мне чуть руки не оторвали за этот листок! Охрану выставили — берегут!

Даркан слушал их и понимал, он нашел ее. Только маг жизни мог сотворить такое чудо. Его лицо озарила хищная ухмылка. Никуда ты от меня не денешься теперь!

На утро отряд снова двинулся в путь, едва солнце озарило землю первыми лучами. Через три дня он прибудет в город, а дальше кулон подскажет ему направление, где искать беглянку.

Не скажу, что сам пансионат мне прям очень уж понравился: все было очень скромно, просто и даже несколько аскетично. Комнаты небольшие, на двух человек, обстановка тоже довольно скудная, но все было очень чистое и светлое — каменные стены выкрашены белой краской, окно — голубой. Из мебели — две узковатые кровати с соломенными тюфяками и жестковатыми подушками, набитыми травами — от них исходил мягкие аромат луга. Посредине стоял простой деревянный стол, два стула, а один громоздкий грубый шкаф располагался в ногах одной из кроватей.

Ванны не было, как и туалета — все это добро было общее на весь этаж. На этаже находилось порядка двенадцати комнат. А всего девушек на попечении монастыря осталось двадцать, да вот я еще двадцать первая приехала.

Первый день меня никто не беспокоил до самого вечера — я раскладывала свои вещи, привезенные из дома приятные мелочи, такие как подушечки и мягкое покрывало — ведь одеяло здесь было довольно тонким, а в комнате было не очень-то жарко. Даже на окно умудрилась повесить скромные занавески. Вид комната приобрела сразу жилой и какой-то более уютный. Ну да ничего — годик переживу как-нибудь. Это все равно гораздо лучше, чем попасть в лапы этого чудовища.

Интересно, а он все еще ищет меня? Или уже отказался от этой идеи? Бр-р-р… меня от одного воспоминания о его ледяных глазах, обещающих все муки ада, передергивает.

Оставшееся время я потратила на то, чтобы познакомиться с местностью, узнать, что и где находится. Первым делом я нашла столовую и библиотеку, а потом разузнала, где находятся учебные классы, преподавательские комнаты и кабинет самой матери-настоятельницы.

После ужина, на котором меня представили всем находящимся на нем, настоятельница пригласила меня к себе.

— Эби… Позволишь себя так называть?

Я кивнула головой, не имея ничего против.

— Твой отец сказал, что ты не обладаешь никаким магическим даром. Но я чувствую в тебе какую-то силу. Ты не будешь возражать, если мы проверим это?

Мои глаза сейчас, наверное, были размером с блюдца. Я и одаренная?!

— Я не возражаю — мой голос слегка дрогнул.

Мать-настоятельница протянула мне прозрачный стеклянный шар.

— Возьми его в руку и попробуй расслабиться, найди свое самое хорошее воспоминание и прочувствуй его еще раз.

Я зажала шар в руке и прикрыла глаза. Какое воспоминание самое хорошее? Я не могла выбрать одно, а потому перед глазами пронеслись воспоминания прошлого года, когда я впервые оказалась в священной роще Сеира, как впервые увидела там маленького трикса. А потом вдруг я вспомнила, как впервые увидела и остальной мир — почти мертвый, и сердце мое сжала такая тоска-печаль, что из глаз показалась первая соленая капля, стекающая по щеке.

— Это невероятно! — услышала я голос настоятельницы, и открыла глаза, пытаясь разглядеть, что такого она узрела интересного.