Даркан ухмыльнулся, но молча встал, натянул на себя рубаху и вышел в двери из дома.

— Надеюсь, никогда больше тебя не увижу — пробурчал недовольно хранитель — холодное отвратительное чудовище.

Ему отлично было известно имя, что назвал даркан — высший, один из самых жестоких и высокомерных тварей, что рождались в этом мире, наделенный огромным магическим резервом и самой беспощадной магией — магией пустоты, превращающая все, чего коснется в прах и ничто.

Андрас же, отойдя от домика хранителя, воззвал к своей сущности. Его покрыла черно-фиолетовая дымка, и секунду спустя в небо поднялся странный огромный зверь — смесь дракона и демона. Он расправил свои широкие крылья, ловя воздушные потоки, сделал пару кругов надо рощей и взмыл высоко в небо, оглашая округу прощальным рыком.

В его голове уже зрел план, как ему поймать эту заблудшую душу и присвоить такую редкость себе — нужно лишь провести обряд поиска и призвать ее сюда, в его мир, приковать ее к нему нерушимыми узами хозяин-слуга, чтобы она могла выполнять все его прихоти, а также делиться с ним магической силой. Как оказалось — ему это очень пригодится.

Не ожидал он, что его предадут и воткнут нож в спину те, с кем он не раз делил стол, кров и женщин, с кем не раз наслаждался страданиями и истязаниями низших существ — это единственное, что в его душе могло всколыхнуться хоть слабым подобием эмоций.

Весь мир для него был словно серым, бесцветным, приглушенным, как будто он смотрел на него сквозь запыленное стекло, стирающее все краски и звуки. Но тогда, на поляне, когда это странное существо прикоснулось к нему, окутало его своей магией, такой светлой и чистой, он на несколько мгновений вдруг прозрел — мир взорвался вокруг такими яркими красками и звуками! Ничего подобного он не испытывал никогда в жизни! Это было настолько потрясающе, что он готов снова стать смертельно раненым, лишь бы испытать это еще раз. Он упивался этим неизвестным доселе чувством, и никак не мог им насладиться.

Он, во что бы то ни стало, должен разыскать эту душу, заполучить ее себе, подчинить, чтобы позволить себе этот взрыв эмоций еще много раз.

Он чувствовал себя, словно ему дали дозу сильнодействующего дурмана, и теперь он нуждался в новой дозе.

Все эти мысли мелькали в его голове, пока даркан летел в свой замок, где его считали мертвым. Небось уже и празднуют на его похоронах.

Когда шпили показались на горизонте, солнце уже клонилось к вечеру. Он смог столько пролететь в таком состоянии? Странно. Это практически невозможно. Даркан должен был умереть гораздо, гораздо раньше.

Когда он спикировал с высоты прямо на двор замка, все слуги разбежались в ужасе от него, прячась кто где. А на крыльце стояли его бывшая будущая супруга и бывший собрат по увеселениям, застывшие изваяниями. Его тут явно не ждали. Именно она подлила ему яд, а он воткнул в Андраса кинжал несколько раз.

Ухмылка на морде зверя была устрашающей, по чешуйкам прошла фиолетовая волна, двигаясь от лап и хвоста в сторону горла, а дальше через открытую пасть и выплеснулась струей фиолетового огня пустоты, пожирающего парочку без остатка.

И только когда даже пепла не осталось на ступенях, Андрас принял облик человека, поднялся на крыльцо и скрылся внутри замка за массивными дверями.

— Клаус! — громкий и четкий голос хозяина замка пробирал до костей и вселял ужас в обычных людей. Вот и сейчас дворецкий и, по совместительству, управляющий хозяйством внутри трясся от страха, но внешне никоим образом не выказывал этого — хозяин не любил слабаков — тихо приблизился и склонился в земном поклоне.

— Господин — еле слышно произнес мужчина.

— Найди мне того, кто сможет призвать душу из иного мира — вокруг хозяина заструились ленты его силы.

— Слушаюсь, господин.

— Пошел. И принеси мне вина и закуски.

Дворецкий удалился, не разгибая спины. Спустя пару минут в комнату вошла бледная служанка с трясущимися руками и принесла поднос с несколькими закусками на выбор и кувшин с вином.

Андрас махнул ей рукой, чтобы она поставила все на столик, рядом с креслом, в котором он восседал. Девушка поспешила выполнить приказ, но из-за дрожащих рук уронила бокал на пол. Звонкий звук разлетевшегося на мелкие частицы хрусталя разнесся по комнате.

Андрас медленно повернул голову в ее сторону, вперив тяжелый взгляд в мигом побелевшую девушку.

— Простите, господин! Пощадите! — упала девушка на пол и распласталась у его ног. Слезы потекли по ее лицу, а тело пробила мелкая дрожь. Волны ее панического страха накрыли даркана с головой, окутавыя все его тело, проникая в каждую пору кожи.

Из руки господина, совершившей легкое движение, взвилась лента силы и обхватила несчастную за шею, перекрывая той доступ воздуха.

— Мерзкая грязь — безэмоциональный голос хозяина вгонял служанку в ужас гораздо более сильный, чем возможность умереть. Она была бы рада, если бы он убил ее быстро, но зная норов господина, девушка даже не надеялась на это — она прекрасно знала, что это чудовище не отпустит ее в иной мир, пока сполна не насладится ее страданиями.

Но отчего-то сегодня даркан медлил. Он сверлил девушку своими холодными глазами и … ничего не делал. Даже лента его силы перестала сдавливать ее горло, позволяя понемногу вдыхать.

Между бровей даркана пролегла складка, как если бы он просто задумался о чем-то.

— Убирайся — тихо, но четко проговорил он, отшвыривая несчастную прямо к двери, как тряпичную куклу. От удара о косяк у девушки потемнело в глазах, но повторять дважды ей не нужно было — она ползком просочилась за дверь в коридор, стараясь не издать при этом ни единого лишнего звука.

Андрас же сидел и пытался понять — что сейчас произошло? Раньше эманации страха и панического ужаса насыщали его, напитывали силой, отзывались слабыми отголосками эмоций, но не сегодня. Страх служанки показался ему грязным, липким и, как ни странно, неприятным, даже захотелось смыть с себя эту гадость. Он даже не стал продолжать мучать девку, что для него совсем несвойственно. В груди вдруг неприятно кольнуло, когда он представил, как оставляет на теле служанки очень болезненные отметины своей силой, как прожигает ее плоть до костей, как она бьется в истерике и слезах, как ее жизнь медленно покидает тело.

Что с ним происходит?

Даркан встал и подошел к ростовому зеркалу в гардеробной, расстегнул рубашку и вынул свой кулон с камнем наружу. Глаза Андраса непонимающе уставились на него.

Что это такое?!

Его родовой камень сейчас сиял и сверкал, источая слабый свет небольшими импульсами, словно удары сердца, а внутри него плавали золотые звезды. Ничего подобного он никогда не видел и не понимал, что происходит. Но одно он понял точно — та девушка-душа в роще что-то сделала с ним, как-то изменила его, повлияла на его кулон.

Проклятье! Даркан ударил кулаком по ровной поверхности зачарованного стекла и тут же замер в нерешительности. Он только что испытал какую-то эмоцию? Просто так? Без дополнительных усилий и ухищрений?

Андрас поджал тонкие губы, подошел к столику с вином, схватил кувшин и выпил несколько жадных глотков прямо из горла. Нужно разобраться с этим как можно скорее, пока другие не прознали об этом.

Боги давно прокляли их род и этот мир, забирая чувства и эмоции дарканов, обрекая весь мир на уничтожение. Даже дети у них перестали рождаться — ведь зачать дитя даркан может лишь в любви, которая исходит из самого сердца, со своей предназначенной. А раз их сердца стали каменными, то и пару свою встретить они теперь не могли.

Андрасу вдруг стало неимоверно жарко — он с силой сорвал с себя рубашку, скинул брюки и быстрой походкой направился в купальню, где тут же встал под прохладные струи душа.

Голова снова стала холодной, и этот неожиданный всплеск эмоций ушел, оставив после себя какую-то гнетущую пустоту — словно в груди проделали дыру и заморозили ее, заполнив чем-то темным и тяжелым.