В памяти тут же всплыла картинка, как девушка раздевается, чтобы принять ванну — тонкая и хрупкая, ростом ему едва ли до плеча, нежная белая кожа, русые волосы, огромные ярко-синие глаза — она была красивой и вызывала в нем сильный мужской интерес, но прикоснуться к ней он не мог, словно какой-то барьер мешал ему сделать это.

Но уже скоро он сможет делать с ней все, что ему захочется. Эта мысль вызвала на лице хищную улыбку, от которой бросало в дрожь всех окружающих его людей.

Уже к вечеру заклинатель стоял посреди его гостиной. Это был высокий сухощавый мужчина неопределенного возраста и внешности — широкий плащ с глубоким капюшоном скрывали его от всех взглядов. Но если смотреть на него не прямо, а чуть расфокусировать взгляд, то казалось, что из-под капюшона стелется сама тьма, затягивая и поглощая свет вокруг него.

— Господин Соррано — распевно произнес заклинатель — я должен знать, кого и откуда мы будем призывать. И какой именно призыв мы будем осуществлять — только духа или вместе с телом.

От его интонации казалось, что заклинатель широко улыбается.

— В идеале нужно вместе с телом, но, если сможешь призвать дух и поместить в другой сосуд — тоже будет неплохо.

— И что за существо вам нужно?

— Девушка.

— Девушка? Вы уверены? — удивление в голосе заклинателя было довольно сильным.

— Уверен.

— Тогда расскажите мне все. Я даю клятву крови, что все, что услышу, останется только между нами и в этой комнате — заклинатель вытянул тонкую бледную руку вперед и полоснул коротким клинком по ладони.

Даркан внимательно посмотрел на мага острыми, как клинки глазами, взвесил все за и против и решил открыть ему все, приняв его клятву.

Заклинатель внимательно выслушал Андраса и задумался.

— Я думаю, одного меня будет недостаточно — слишком далек тот мир, откуда вы хотите выдернуть душу — потребуется еще, как минимум трое заклинателей. Да и тело вряд ли сможем перетащить — тут никакой магии всего мира не хватит. Только душа. Приготовьте сосуд, а я найду остальных для ритуала. Встретимся с вами послезавтра ближе к полуночи у старого храма, развалины которого стоят на вашей земле. Там сохранился алтарь, который нам нужен для проведения ритуала.

Даркан поморщился. Он не терпел упоминания о богах древности, оставивших их умирать, но сейчас готов был смириться с посещением развалин храма. Всегда, когда он приходил туда раньше, на него действовала странная сила, словно бы падала бетонная плита, придавливая его к земле, заставляя встать на колени, а в груди поднималась волна странных ощущений, затуманивая мозг. На людей эти развалины не оказывали никакого воздействия, только на дарканов.

Так действовали остатки сил богов, сохранившихся в старом алтаре. И теперь эти остатки помогут ему осуществить задуманное.

С утра он перекинулся в свое второе обличье и поднялся в небо, удаляясь от замка в сторону ближайшего города. Его целью стал дом удовольствий мадам Боро. Именно там можно было выкупить невинную девушку для своих забав, которая и станет нужным сосудом.

Мадам Боро встретила его на крыльце, кутаясь в меховое манто, улыбаясь во все свои двадцать с небольшим зубов и держа в руке курительную трубку, исходщую сладковатым дымком дурманящей смеси.

— Господин Соррано! Это великая честь для нас! Проходите, проходите же… — женщина раскланялась перед дарканом — вы выбрали правильное место. Мы сможем помочь вам с выбором товара наилучшего качества. Что вас интересует?

Даркан вошел в огромных размеров зал в красных тонах, разделенным на зоны по периметру и укрытых прозрачным черным тюлем. Усевшись на центральный диван перед небольшим помостом, он тут же подхватил бокал с с крепким напитком, что ему поднесла, согнувшись пополам, служанка.

— Мне нужна юная девушка: стройная, с красивой, не слишком большой, но и не маленькой грудью, русая, с синими глазами. Девственница.

— Хм — задумалась хозяйка, пристукивая себя по губам кончиком трубки — есть у меня несколько вариантов, но вот чтобы прямо так, как вы описали…

— Покажи всех — холодный приказ быстро оборвал все желание улыбаться гостю или тянуть время. Хозяйка хлопнула в ладоши, и тут же подбежал мужчинка, низкорослый, полный, с хитрыми узкими глазами. Мадам Боро скоро пересказала ему пожелания клиента и отправила выполнять.

Спустя десять минут на помосте выстроились семь девушек, более или менее подходящих под описание.

Каждая из них была красива по-своему, но одного взгляда на них даркану хватило, чтобы понять — они лишь жалкая подделка! Но выбора у него особо не было — перенести Настю полностью он не мог.

— Третья подойдет — махнул он рукой, разглядывая невысокую русоволосую девчушку лет шестнадцати, с большими, по-оленьи наивными глазами. Грудь была маловата, но и она еще слишком молода — возможно, еще подрастет, особенно когда она станет проводить время в его спальне.

— Хороший выбор, господин! — пропела хозяйка — всего сто золотых и нежная Айна будет вашей.

Даркан швырнул кошель с монетами на столик и поднялся с дивана. Спустя три часа девушку, трясущуюся от страха, доставили в замок. Дворецкий поселил ее в маленькой комнатке на первом этаже — все равно после ритуала ее душа отправится на перерождение, а ее тело займет другая.

Весь следующий день Андрас не знал, чем себя занять — он перебрал кучу документов, перемерял шагами весь замок, разгоняя своим хмурым видом всю прислугу, а с первыми сумерками приказал дать усыпляющего зелья купленной девчушке и доставить ее в храм.

Дворецкий и слуги шептались по ночам, что хозяина кто-то проклял, не иначе — ведь за последний месяц он изменился до неузнаваемости — он перестал обращать внимание на мелкие промахи, а наказания для слуг перестали сыпаться, как из рога изобилия. И хоть боялись его все так же, но жизнь слуг стала на порядок легче — за этот месяц ни один человек в замке не был умерщвлен силой хозяина.

С наступлением темноты, он отправился на развалины. Издалека он заметил, как четыре фигуры в темном готовят алтарь для ритуала — расставляют свечи, рисуют знаки и готовят подношения темным богам.

Тело спящей девушки уже лежало на алтаре.

— Приветствуем, господин Соррано — встретил его заклинатель — у нас все готово. Нужно лишь несколько капель вашей крови и ваш кулон для привязки души к вам.

Даркан полоснул себя по ладони и сцедил несколько капель в серебряную чашу, а после снял с себя свой кулон. Камень полыхнул ярким голубым светом в его руках и тут же потух, оказавшись в руках заклинателя. Маг уложил его на грудь девушки и махнул остальным, чтобы начать ритуал.

Андрас стоял в предназначенном ему месте на нарисованной пентаграмме и чувствовал, как тьма окутывает его, тянет из него силу, нашептывает ему бессвязно.

Маги воздели руки вверх и начали напевно читать заклинание, с каждым словом усиливая свой голос, вливая потоки силы, закручивая саму суть мира в тонкую спираль. Под конец они просто кричали, но их крик перекрывал шум поднявшегося ветра, вспышки молний и грохот грома дополняли картину. Вокруг царила полная неразбериха, словно природа сошла с ума и сопротивлялась ритуалу. Вдруг в центре, над самым алтарем появился разрыв в пространстве, а оттуда выплыла сияющая, словно утреннее солнце фигура, которая постепенно обретала черты девушки. Она зависла на некотором расстоянии, оглядывая всех невидящим взором.

В груди даркана вдруг посыпались глухие удары с такой частотой, что казалось ребра не выдержат этого напора и просто лопнут. Из самого центра от него взвилась тонкая золотая нить и прикоснулась к призванной душе. Девушка встрепенулась и уставилась на него.

— Это ты? — словно перелив хрустальных колокольчиков разнесся ее голос.

— Теперь ты — моя! — выкрикнул даркан ей.

— Твоя? Разве? — удивилась она — я своя собственная и никому не принадлежу. Я не вещь.

— Это не имеет значения! — усмехнулся Андрас — теперь ты принадлежишь мне. Я — твой хозяин!