Да, новенькая девчонка казалась интересной. Она тоже любила играть в шутеры, и даже рвалась поиграть вместе. В какой-то момент парень даже был обнадежен на симпатии несмотря на то, что считал новенькую не такой уж красивой. Однако, симпатий не случилось.

Мерилин была осведомлена об этом. Она, казалось, пыталась контролировать всю жизнь Леона. Указывала, что правильно, а что нет. Какой друг хороший, а какой нет. Собственница душила, будто питон, едва у парня появлялась какая-нибудь знакомая. Но почему? Это было непонятно. Мэри всегда обидно выражала неприязнь, когда Леон пытался ей польстить или пофлиртовать. Он знал наверняка, что противен даме. Такой умной, надменной… красивой.

Сейчас, сидя за столом, он никак не мог собрать мысли в кучу и сосредоточиться. Ему не хотелось ни играть, ни слушать музыку. Ничего. Ему хотелось злиться и что-нибудь бить.

Как посмела она так себя повести? Как посмела она критиковать его? Да кто она такая?

Чувство собственного достоинства пульсировало в воспалении. Леону хотелось ответить. Да так, чтобы Мэри навсегда запомнила. Он знал о том, что девушка злопамятна, но больше его это не пугало.

Парень включил компьютер и зашел в интернет, на родной аккаунт в социальной сети. Тот был создан еще во времена средней школы. Если хорошенько покопаться, можно было найти много интересного. Найти и начать ностальгировать по былым временам…

Ностальгировать Леону нравилось. Особенно, по детству. Его очень любила мама. Она никогда не срывалась на ругань, никогда не била и не отчитывала. Наверное, поэтому резко отличающееся строгое поведение Мерилин так лихо обрело над ним власть. Ведь более никто не способен им помыкать. Мэри была исключением. Первым и последним. Более никто и никогда не посмеет ему указывать.

Коннор тяжело выдохнул и, нахмурившись, принялся массажировать переносицу. У него была особенность: слабовыраженный нистагм. В плохом настроении, как сейчас, глазные яблоки мельтешили сильнее обычного, а это причиняло дискомфорт. Расслабиться было просто необходимостью.

Однако, внезапный телефонный звонок мигом отогнал все идеи касательно досуга. Звонила мама.

Парень завыл, как большая собака, и неохотно ответил. Он тут же выдавил из себя маску радости и дружелюбия.

– Мамуся, привет! Отлично все. Да, я кушал, всего хватает. Конечно, я не прогуливаю занятия в университете. Вот только пришел. Ага. Да. Еще немного переведешь денег? Где-то пять тысяч. Здорово, спасибо, мам. Да здоров я, здоров. Все, мне пора. Да-да, потом еще поговорим, – он сбросил вызов.

Послышалось характерное переливчатое пиликанье. Короткий раздражающий звук оповещения из «Хэппихай». Леон пристально сощурил голубые глаза – он сразу им не поверил. Во вкладке «Друзья» повисла одна заявка. Кто-то хотел с ним подружиться.

Парень щелкнул на заявку, и увидел профиль совершенно незнакомой миловидной девушки. «Анна Марэль» – гласило наименование ее аккаунта.

«Что-то знакомое…» – подумал Леон.

Он где-то слышал о ней? Девушка была из другого города, но лицо он точно где-то видел. Как и имя.

«А что, если это Мэри? Она и раньше создавала новые аккаунты, чтобы поиздеваться надо мной», – размышлял парень. Недоверие тут же выстроилось перед ним стеной. Ему захотелось отклонить заявку, а может даже вовсе заблокировать. Но…

Лениво и без особого желания, он все же принял страницу Марэль к себе в друзья. Сокрушенно выдохнув, Леон горестно покачал головой:

«Сейчас польется грязь…»

Но нет. Никто не начал издеваться. Никто не критиковал, не называл тупицей и дураком, как это обожала делать Мерилин.

«Заносчивая стерва» – болезненно вспоминал ее Леон. От этих воспоминаний сердце наливалось кипятком и едва не клокотало. Щеки розовели мгновенно. Они по любой мелочи розовели мгновенно… Тоже особенность.

Уже сутки, как горечь и обиду ему помогала унимать Анна. Они спелись буквально с первых сообщений в «Хэппихай» и болтали о всяком весь день и всю ночь. Только под утро измотанный Леон упал лицом в подушку.

За окном уже серело небо – вот-вот начнется рассвет. В комнате становилось светло, а из форточки доносились трели проснувшихся птиц. Казалось, будто все в округе не желало, чтобы парень спал.

Еще и мысли… Эти неприятные мысли лезли в голову, заставляли раскрывать веки и таращиться в белый потолок со скромной люстрой в виде одинокого черного тюльпана.

Мать не знала о том, что ее сын бросил учебу, и Леон совершенно не представлял, как расскажет ей об этом. Может быть притворяться, пока та не приедет в Город? Делать вид, будто учится, просить деньги якобы для оплаты обучения, но складывать к себе в заначку?

Какой-то мерзкий червячок загрыз в груди. Неужели это та самая совесть, про которую говорила Мэри? Может, она была в чем-то права?

«Может, я неудачник? – без сна в глазу думал парень. – Нет, это полная фигня. У меня есть квартира, у меня есть еда, я могу себе позволить делать все, что хочу. Это огромная удача, я считаю. Мэри ни в чем не права. Озлобленная сука. Как говорится, теряя одно, приобретаешь другое». – Он мечтательно улыбнулся, вспоминая Анну. Ее открытую теплую улыбку, длинные темно-русые, почти каштановые волосы, голубые глаза. На каждом фото она смотрит так женственно. От нее буквально излучается мягкая утешающая энергия.

«Ей нравятся те же аниме-сериалы, что и мне». – Это был несомненный плюс для Леона. Мультфильмы и восточную культуру он обожал. И совсем чуждо сие было его бывшей подруге.

Зажужжал мобильный телефон. Щурясь, парень взглянул на экран. Ему пришло сообщение. Открыв его, он узрел текст от Анны.

– Не могу уснуть, – написала она. – А ты?

– Тоже, – оживленно ответил Коннор. Теперь-то уж точно он не заснет, пока новая знакомая онлайн. Как может джентльмен оставить даму в одиночестве?

В ответ она прислала фотографию, где с недовольным лицом кутается в розовое одеяло. Голову девушки обрамлял обруч с пушистыми кошачьими ушками.

– Милота, – парень заулыбался экрану телефона.

– Теперь ты! – Леону почему-то представлялось, будто у Анны звонкий дразнящий голосок. Именно таким он озвучивал ее сообщения у себя в голове.

– Что я? Я не фотогеничный.

– Ну пожа-а-алуйста!

Еще никогда в жизни ни одна девушка не умоляла его прислать фото. Обычно, всем становилось все понятно еще по фото в профиле. В крайнем случае, с ним созванивались по видеосвязи. И то, так поступала одна лишь Мэри… когда хотела отчитать.

Парень включил на телефоне функцию фронтальной камеры, навел на себя и застыл. На него смотрело большое и крайне хмурое лицо. С опухшими от недосыпа веками и темными кругами под глазами. Светлые пряди растрепались – одними пальцами не пригладишь. Покрутив камеру и так, и сяк, Леон выключил ее и вернулся к переписке.

– Нет, я не буду фотографироваться, – написал он Анне. – Давай лучше ты. Ты миленькая.

– Не честно, – отправила сердитый смайлик девушка, но через пару минут все же прислала фотографию, на которой обнимала подушку. Анна была все в том же обруче, точно кото-девочка из японской манги.

– Тебе бы заняться косплеем. Одеваться в персонажей мультфильмов и игр. У тебя отлично выходит!

«А еще ты худенькая, – мысленно добавил парень. – Как кукла. Черт, Леон, не упусти эту малышку. Она восхитительна».

– О нет, – ответила Марэль. – Только не это. Вот эксклюзивные фото в костюмчиках я могу делать, а заниматься этим серьезно… Нет, это очень дорого. Вот закончу школу, устроюсь на работу, и посмотрим.

– Ты еще не закончила школу? – Леон приблизил фотографию Анны в попытке определить визуально ее возраст.

Сложно. Слишком сложно. Ей можно было дать и пятнадцать, и двадцать лет одновременно. Глазные яблоки парня заколебались сильнее от воодушевления: он всегда хотел сблизиться с девушкой, которая была бы младше него.

– Мне шестнадцать! Старшая школа уж близится к финалу.