Сняв свою старую рубашку, уже посеревшую от времени и постоянных стирок, Леон посмотрел в зеркало внутри кабинки. Почему-то тут, стоя в полный рост, он казался себе толще, чем в отражении зеркала, висящего дома в ванной. Парень даже мысленно возмутился:

«Кривое зеркало. Растягивает фигуру. Я не такой, я знаю это. Я крепкий, но совсем не жирный. А еще здесь очень плохое освещение. Нет у меня складок внизу живота, это просто неудачные тени!»

Новая белоснежная рубашка села по фигуре идеально. Парень даже удивился тому, как одежда способна подчеркнуть широкие плечи и скрыть дряблые бока. Теперь он казался себе неотразимым, даже почти идеальным.

– Ну как? – нетерпеливо отозвался продавец.

– У вас глаз-алмаз! – посмеялся Леон, отодвинув ширму и представ на оценку перед консультантом. – Будто шили на меня.

Тот сперва оценивающе посмотрел на парня со всех сторон, а затем снова натянул улыбку:

– Сразу прикинул, что вам подойдет. Цвет устраивает?

– Я думал примерить голубую. Но в белом я просто неотразим!

– Да, неотразимы, – консультант безучастно поправил очки. – Что ж. Вижу, вы довольны. Рубашка вам подошла. Значит, вы ее берете. Итак, будет наличный расчет или рассчитаетесь картой?

– Картой, – сразу выдал Леон. Только потом, переодевшись, он спросил: – А сколько она стоит?

– Восемьдесят евро, но, так как вы последний покупатель, я продам вам этот шедевр за семьдесят пять, – мужчина стал у кассы и приготовил переносной терминал для оплаты. Его карие глаза вновь устремились на перекошенного от цены Леона.

– Дороговато, слушайте… – промямлил парень.

– Шутите? – насмешливо дернул уголком рта продавец. – Сколько, по-вашему, должна стоить достойная рубашка из натуральных волокон? Вы платите не просто за безукоризненный внешний вид. Вы платите за качество всемирно известного бренда «Мелолонта». Это престижный бренд. Известный факт, что наша продукция столь же долговечна, сколь и прекрасна. Сперва вы отправитесь в этой рубашке на свидание, затем в ней же отправится на свидание ваш сын, – мужчина подмигнул. – Никогда не экономьте на нужных вещах, если вы заинтересованы в их качестве.

Леон слушал консультанта, раскрыв рот и выпучив глаза. Он достал банковскую карточку из кожаного кошелька и медленно поднес к терминалу.

– Согласитесь, я ведь прав? – Продавец хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как парень расплачивается.

У Леона снова возникло какое-то неприятное чувство, неприязнь к этому странному мужчине у кассы.

– Нд.. э-э… – протянул он что-то неопределенное в ответ.

– Ну вот, – довольно похлопал его по плечу консультант. Он принял рубашку и несколькими ловкими движениями профессионально сложил в коробку. Вскоре коробку уже оплетала нежная белая лента с бантиком. Мужчина вложил упаковку в темно-синий глянцевый пакет со строгими красными буквами, гласящими: «Мелолонта». – Держите. Великолепный выбор. Уверен, ваше свидание пройдет незабываемо.

– С…спасибо.

Коннор взял пакет и поплелся к выходу. Его голова казалась забитой ватой. Мысли улетучились, вместо них звенела тишина. Пугающая тишина. Парень не мог сосредоточиться даже на кнопке лифта. Нажал он ее? Или нажал кто-то другой? Едет ли лифт?

Вскоре лифт все-таки приехал. Двери открылись, и Леон вошел в тесную кабину к женщине с дочкой. Перед самой отправкой к ним заскочила девушка. Худенькая и прямая, как бамбук, совсем невысокая. Она нажала кнопку первого этажа, но лифт не сдвинулся с места. Все переглянулись. Тогда девушка опять нажала кнопку, и опять ничего не произошло.

– Вы не понимаете? – Леон сам удивился тому, как раздраженно прозвучал его голос. – Перегруз у лифта. Выйдите.

Девушка удивленно посмотрела на маму с дочкой, а после на высокого полного Леона, мол, вы мне это серьезно? Она действительно была на втором месте по хрупкости телосложения после маленькой девочки, которая жалась к маме.

– Девушка, дождитесь свободный лифт. Перегруз, – повторил ей парень, возмущенно тараща беспокойные глаза.

Не желая разводить конфликт, она все-таки уступила и выскочила из кабины. Лифт плавно стал спускаться вниз. Коннор заметил, что женщина с ребенком смотрит на него, сдерживая смешок.

– Что? – недовольно насупился он.

Та мотнула головой, мол, ничего, и тут же отвернулась, прикрыв пальцами губы.

На первом этаже уже были включены все белые лампы. От их раздражающего свечения у Леона моментально началась мигрень. Он был счастлив поскорее выйти на улицу, где уже во всю царствовала ночь.

Кое-где светили желтые фонари, но они, в отличие от белых ламп, не доставляли дискомфорта. Шум от человеческой суеты сменился песнями сверчков. Это успокаивало парня, медленно идущего к автобусной остановке. Он любил летнюю ночную свежесть. В это время он мог прогуливаться и не чувствовать ткань, прилипающую к мокрой спине. Ему почти не приходилось потеть или пыхтеть от духоты.

Проходя мимо парковки, Коннор заметил мужчину в серой толстовке с капюшоном, стоящего у здания напротив и курящего сигарету. Вроде бы ничего необычного, тип да и тип, но все нутро парня внезапно пронзило от прямого взгляда незнакомца.

«Что с ним такое?» – напряженно подумал Леон. Он старался не смотреть в ответ, чтобы к нему вдруг не пристали. Еще сильнее накаляло ситуацию отсутствие других людей на остановке. Здесь могло произойти, что угодно.

Но тут подъехал полупустой автобус. Парень заскочил в салон, сел и с облегчением выдохнул. Тревога подобралась к его сердцу вновь, когда он выглянул в окно, но не увидел типа в толстовке.

В этот же момент рядом с ним кто-то сел. Кожу Леона будто обкололо множеством ледяных иголок.

«Почему рядом со мной? В автобусе полно свободных мест! Только не смотри. Не смотри. Не смотри!!!»

Но он повернулся к соседнему сиденью. И узрел жуткие темные глаза, прожигающие его из-под капюшона. Паника, схожая с той, которую он ощущал в своем кошмаре, вновь захватила его от головы до пят.

Железная дева страха обездвижила Леона. Он не дышал, затаившись. Почти слился с сиденьем. Но откуда взялись эти эмоции? Почему этот незнакомец повергал в столь сильное напряжение?

Леон не мог себе этого объяснить. То краснея, то бледнея, он потел и молился о скорейшем завершении поездки.

«Он точно ненормальный, – в пульсирующей панике думал парень, чувствуя на себе взгляд соседа по сидению. – Он буквально жжется ледяным холодом. Что, если это не человек? Глаза у него гагатовые, как у какого-то демона. Тьфу ты! Леон, что за глупости?! Какой нахрен демон?! Это тебе не гребанное фэнтези».

Тревожный ритм сердца колотился в ушах, в висках, отдавался эхом в затылок.

Наконец, Коннор заметил, что подъезжает к своей остановке. Знакомые ночные пейзажи за окном немного расслабили парня. Он с трудом сглотнул пересушенной глоткой и поднялся с места. Так же без происшествий Леон вышел из автобуса, а черноглазый мужчина в серой толстовке поехал дальше. Незнакомец даже не смотрел в окно. Леон не интересовал его.

«Ну и ну, старик, – парень вытер пальцами влажный лоб и покрепче сжал ручки пакета. – Тебе показалось. Ему ты не нужен. И с чего такая паническая атака, Леон? Нужно попить каких-нибудь маминых капель».

Дома он вынул купленную рубашку из коробки, накинул себе на грудь и повертелся у зеркала. Надевать ее снова было очень неохота.

Консультант не солгал: под светом лампы ткань действительно казалась жемчужной. Это придавало некой аристократичности образу, и добавляло Леону уверенности в себе. Он зачесал светлые волосы назад, и в тот час представил себя каким-то графом. Но фантазия продлилась недолго – Леону нравились эпохи посовременней. Потому он куда более вдохновленно вообразил себя представителем какой-нибудь мафии.

Леон открыл кран и увлажнил волосы. Затем состроил хищную мину в отражении. Дернув головой, он слегка растрепал зачесанные пряди и ухмыльнулся.