Распрощались мы вскоре после ужина. Джасмин не вышла меня проводить, да я и не ожидал ничего подобного.

С утра встав с постели (как обычно не спалось), я собрался и выехал за два часа до начала. Место встречи всех старейшин, как нас называл молодняк, находилось недалеко от моего дома, но я решил прибыть раньше, чем появится Арозон. До его приезда мне нужно было решить одно немаловажное дело, от которого он попросил меня отказаться…

Высокое здание отеля "Котва" располагалось напротив "Дыши огнём". Его хозяином был демон родом из Болгарии, который приехал вместе с Воуртом, когда тот путешествовал по миру вместе с друзьями. Красивое здание светло-розового цвета с высокими окнами разительно отличалось от унылых серых домов вокруг. Стоило мне подъехать, как швейцар выпрямился по струнке и чуть поклонился.

– Добро пожаловать, господин ЛеМарко, – поприветствовал он меня, пропуская внутрь.

Я кивнул ему в ответ, и его глаза полыхнули огнём. Мало кто догадывался, что в человеческих гостиницах в большинстве случаев работают демоны. Большая часть наших не используют документы, у них нет паспортов или страховки. Поэтому Совету приходилось подстраиваться под своих «граждан», снабжая гостиницы и отели своими людьми.

Я прошёл в ярко освещённый мраморный вестибюль с большой люстрой. Отель в стиле барокко визжал своей вычурностью, помпезностью и любовью к красным и золотым цветам. На ресепшене сидели две девушки в тёмно-бардовых пиджаках. Увидев меня, они одинаково улыбнулись и поздоровались. Я прошёл мимо них к лифтам и поднялся на шестой этаж.

– Ты рано, – услышал я низкий с хрипотцой голос Дафны, как только вышел из кабины.

В холле на длином честерфилде кроваво-красного цвета сидела женщина лет сорока в строгом брючном костюме. Скрестив руки и ноги, она смотрела на меня холодными серыми глазами.

– Привет, Дафна, – поздоровался я.

– Ты впервые не опоздал, – заметила она.

Я развёл руками, подходя к ней ближе. Она не шелохнулась, прибывая в своей замкнутой и строгой позе. Её волосы, собранные в шишечку на затылке придавали ей надзирательский вид.

– Что-то привело тебя?

– Твоё сообщение, – усмехнулся я.

Она нетерпеливо дёрнула тёмной бровью.

– Я не про это.

– А про что?

– Что-то заставило тебя прийти раньше?

Я подошёл к дивану, но садиться не стал. Дафна, недовольно нахмурившись, посмотрела на меня снизу вверх. Я знал, как она меня не любила. Когда-то давно она рьяно желала моего изгнания, смерти, всего чего угодно, лишь бы сжить меня со свету, растоптать и уничтожить. Для неё я был врагом номер один, её занозой в глазу. Дафна ненавидела меня всем своим существом, но была вынуждена терпеть. Ею руководили не собственные эмоции, а холодный расчёт. Я был ей нужен, и ей пришлось закрыть глаза на моё прошлое. Вот только чувствовалось, что она уже на пределе и придёт время, когда её последователи вышвырнут меня за дверь. Но тут же сам себя поправил – интересно, кто до сих пор на стороне Дафны? Только Заря, а что они могут вдвоём?..

– Да, ты права, – согласился я. – Мне нужна Элли.

Дафна не отрывала от меня глаз.

– Зачем?

– Я думаю, это тебя не касается.

– Я должна быть в курсе всего…

– Увы, нет, – перебил я.

Она сжала губы в тонкую полоску. Я усмехнулся.

– Ты, наверное, мне не ответишь, где я могу найти Элли?

Дафна промолчала, что показалось мне настоящим ребячеством. Я махнул на неё рукой и свернул в левый коридор белого цвета с золотой лепниной. Я шёл прямо к двери, видневшейся в конце коридора. Единственая из всех дверей, что не освещалась. Мои шаги утопали в мягком ковре, красном с золотым плывучем узором. Не останавливаясь, я открыл дверь и вошёл в номер. В глаза сразу бросилась куртка цыплячего цвета на вешкалке. Я прошёл в первую из двух комнат, которая служила своего рода приёмной. Мягкие диваны с большими подушками стояли в полукруге перед вычурным кофейным столиком. Окно было наглухо закрыто тяжёлыми портьерами, не пропуская солнечные лучи. Единственным источником света служил настольный светильник в виде древнегреческой амфоры у дивана.

По обе стороны приёмной находились две двери. Левая вела в ванную комнату, а правая в комнату, где, собственно и собирался Совет.

Стоило мне шагнуть к нужной двери, как она сама распахнулась и в приёмную вышла девушка с копной мелких кудряшек рыжего цвета. Увидев меня, девушка замерла и широко улыбнулась.

– Ли-и-иви-и-и! – нараспев протянула Элли, растягивая губы в улыбке.

– Привет, – улыбнулся в ответ я.

Невысокая девушка с кучей веснушек на круглом лице подошла и крепко обняла меня. Но не так, как Латиша или кто-то другой. Элли была моим другом, и я всецело мог доверить ей свои тайны, не боясь, что назавтра все будут в курсе подробностей. Элли была дорога мне почти так же, как Арозон, но как-то так получалось, что виделись мы редко. Она была мозговыносящей перфекционисткой, преданной своему делу, и стоило ей вступить в Совет, как она буквально исчезла изо всех клубов города. Но не сказать, что она изменилась внешне. Всё такие же яркие одежды, многочисленные бусы и кольца на всех пальцах.

– Я рада, что ты, наконец, притащился сюда! – сказала Элли.

– Не мог же я пропустить Совет, – усмехнулся я.

– Да-да, конечно! – Она толкнула меня в бок.

Я улыбнулся ещё шире. Удивительно, как я мог провести без неё хотя бы день. Она обладала сильной энергетикой, и я чувствовал себя заряженным, как батарейка.

– Скажи лучше, что тебе просто нечем было заняться. Я поверю.

– Ладно. Пусть будет по-твоему.

Элли звонко расхохоталась. Если бы можно было видеть её смех в воздухе, то он искрился бы как заряд тока в дождливую погоду.

– Я повелительница Ливви. Ради этого стоило прожить 334 года!

– Ты только никому не говори, – громко прошептал я.

– Подкаблучник! – крикнула Элли, отскакивая от меня, так как я готов был взлохматить пышную макушку.

От смеха она согнулась пополам. Я наблюдал за ней, улыбаясь сам. Через минуту она поправила волосы и посмотрела на меня глазами цвета морской волны.

– Ладно, ладно. Никому не скажу. – Элли взглянула на свои внушительные наручные часы. – Всё равно ты рано. Есть дело?

– Я всегда думал, что ты видишь меня насквозь.

Элли подмигнула и кивнула в сторону дивана. Я прошёл и сел, тогда как она запрыгнула на подушки с ногами. Она приняла серьёзное выражение лица, которое совершенно ей не шло.

– Я слушаю.

– Нравится, как ты относишься к делу.

Она благодарно кивнула. Я устроился поудобнее.

– Итак. Мне сказали, что ты сейчас занимаешься отслеживанием новых демонов. Держишь их координаты у себя и всё такое.

– Да. А что? Решил куда-то переехать? – усмехнулась она.

– У тебя есть мой адрес?

– И дома, и работы.

– То есть, адреса не только новых?

– Новые все, а вот старенькие – нет. Я делю свою работу с Дорис.

– Дорис? – переспросил я. – Спутница Воурта? Она в Совете?

– Да, её недавно приняли. Неужели ты не знал? Она очень хорошая. Трудолюбивая и дотошная. Мы напарники! А зачем ты спрашиваешь? Кто-то нарушил Правила? Ты теперь один из всадников Апокалипсиса и караешь всех подряд? – засмеялась она. Недолго она держала серьёзный тон.

– Почти, – уклонился я от ответа. – Мне надо найти Яру.

– Она уехала, – тут же ответила Элли. – Несколько дней назад. Я с ней не связывалась. Она говорила с Дорис. И отмечалась у неё, я думаю.

– А причину, по которой она уехала ты не знаешь?

Элли печально развела руками.

– Ладно, – вздохнул я. – Поговорю с Дорис. И ещё кое-что.

– Я слушаю.

– Ты только не подумай ничего. Просто нездоровое любопытство.

– Заинтриговал!

– Как у нас с рождаемостью? Давно появлялись новые демоны… естественным путём?