– Местность открытая, слишком большой участок. Незаметно не подойти, Квинт. Городок не мал, легионом, и то неполным, будет захватить крайне тяжело. Может попробуем соорудить осадные орудия?

– Нет, Марк. Во-первых времени нет ждать, а во-вторых я уверен, что там целая вереница наших римских пленных. Их тоже надо спасти, а осадные орудия могут их убить.

– Ты прав. Нам вообще надо быть осторожными. Куча рассказов ходить о людей со звериной шкурой вместо кожи, беспощадных гигантов. Я в это не верю, но нам все равно нужен план. Битва явно будет нелегкой.

– А может легиону пойти в нападение, вызвав на себя внимание, а я со своей когортой зайду с другой стороны и, пока все увлечены битвой с твоими силами, я нападу на покои вождя и спасу пленных.

– План неплох, Квинт. Давай пройдемся до плато, посмотрим своими глазами на положение городка.

Я кивнул в знак согласия, и мы, запрыгнув на лошадей, помчали к границе леса. Лес все также был мрачным и недружелюбным к нам, ощущался вкус… смерти? Я не чувствовал жизни ни от деревьев, ни он поющих птиц, ни даже от меня с Марком Фабрицием. Очень таинственное место, в котором витала аура дикости, варварских Богов и жестокости. Поскорее б закончить здесь все дела и уйти как можно быстрее. Мы остановились у опушки леса и спешилсь. Благодаря плато вид был идеальным, городок и зона вокруг него хорошо просматривались. До городка с этой части леса было около четырехсот метров. Но с другой стороны лес к городку лес к городку был ближе, до него было метров сто.

– Как я и говорил, Марк. Поведи основные силы отсюда, а я зайду с той стороны со своей когортой и прорвемся в город. Ведь у городка даже нет стен, а варвары недисциплинированные дикари. Мы должны их разгромить!

– Я согласен с твоим планом, Квинт. Он звучит неплохо. Откуда здесь вообще городок? Мне казалось, что здесь нереально жить, а тем более застраивать поселения.

Я, как и Марк, тоже не понимал откуда здесь взялось столько варваров. Мы еще с минуту понаблюдали за городком, а потом оседлали лошадей и вернулись к своим силам. Лагерь к нашему возвращению уже вовсю застраивался, вечером должны будут закончить. Фабриций собрал остальных командиров на совещание для доведения информации и доработки плана, а мне сказал проконтролировать застройку лагеря. Пока я раздавал задачи по организации быта, случайно увидел в глуши леса бело-золотистое свечение, находившееся чуть поодаль от лагеря.

– Легионер, – я остановил проходящего мимо римлянина рукой, – посмотри, ты видишь свет? Вон там, в лесу.

– Нет, – он замотал головой и странно посмотрел на меня, я ничего не вижу, там сплошная темнота.

Я слегка хлопнул его пару раз по спине и пошел на поиски источника света. Мне оставалось совсем немного, но свет плавно перескочил за огромную глыбу.

– Не пытайся играть со мной, варвар!

Я достал спату и резко заглянул за глыбу. Увиденное заставило меня замереть и уставиться на него, не двигаясь. Человек с большими белыми крыльями, золотистым нимбом на голове, и странным таким же золотисто-белым свечением ожидал меня, смотря спокойным и непринужденным взглядом. Мне очень сильно хотелось если не ударить спатой, то как минимум замахнуться, но я не мог. Хочу головой, но не могу телом, конечности не слушаются, я стою как вкопанный. Существо взяло мое оружие за лезвие и аккуратно положило возле моих ног, а потом заговорило таким спокойным, мелодичным, полным доброжелательности и нежности голосом.

– Не нужно насилия, кровопролитие – это удел слабых и бесхребетных. Вы, люди, способны на любовь и добро, но часто об этом забываете. Может ты и не веришь в Него, но Он-то тебя и оберегает. Однако твоя судьба уже предрешена: тебя будут пытаться убить, но ты будешь выходить из боев живым. Ты погибнешь от собственной руки, собственного лезвия вместе со своим городом. Но перед этим оставишь не менее славного потомка. Ты пройдешь великий путь, Квинт Лутаций. Я смотрю за тобой, и Он смотрит тоже. Мы всегда готовы тебе помочь…

После этого короткого монолога крылатое существо исчезло, а я какое-то время все также не мог пошевелиться. Кто это? О ком оно говорило? Это точно вообще происходило? Я схожу с ума? Чтоб меня, Юпитер! Ладно, не до этого. Надо развернуть лагерь и идти спать. Нужен отдых перед тяжелой битвой.

На утро мы все проснулись и начали готовиться к штурму. Марк позвал всех командиров когорт и манипул для короткой беседы.

– Всем доброе утро, командиры. У кого есть раненные, неготовые люди?

Абсолютно все отрицательно закачали головой.

– Отлично. Действуем согласно плану. Квинт, можешь собирать людей и вести на позицию для нападения, мы как раз закончим и будем готовы тоже. Сигналов у нас не будет, ориентируемся по времени. Пятнадцать минут и начинаем. Бой не должен быть тяжелым, у них был праздник вчера, поэтому больше половины будут полупьяные. Все, Квинт, выдвигайся.

Я кивнул и вышел из штаб-палатки, направившись к своей когорте. Легионеры отдыхали в палатках и у костра на улице, общаясь и готовясь к бою.

– Первая когорта, перед лагерем становись! Выходим строиться!

Все тут же разом, как один, моментально встали и начали собираться на выход. Я, немного понаблюдав за ними, тоже не спеша пошел на выход к строю. Перед лагерем уже разместился походный строй когорты.

– Значит так, легионеры. Наша задача – зайти в тыл противнику, проникнуть в городок и разгромить вождя. Поэтому сейчас мы тихо идем на ту сторону через лес и ждем, пока противник не выйдет из городка. Я думаю, меня поняли все. Выдвигаемся, за мной!

Я пошел вперед, а когорта, поделившись на манипулы, последовала за мной. Мы тихо шли вдоль плато, перебираясь на ту сторону. Вчера вечером городок был шумным, а сейчас гробовая тишина. Казалось, что они ушли, но на самом деле их было видно. Нам оставалось дойти до места самую малость, как Марк Фабриций повел легион в наступление. Городок сразу же оживился и громко затрубил горн. Варвары, как муравьи, забегали по городку и начали выбегать из него, чтобы ответить боем на плато. Неизвестно почему они не стали биться в городке, где наш строй не так эффективен, но у вождя, видимо, своя тактика. Моя когорта пришла на место, к этому времени почти все выбежали, оставив маленький гарнизон. Остальные варвары уже бились с ровным и нерушимым строем римлян. В этот момент я понял, что пора вести свои силы.

– Когорта, вперед!

Я побежал ко входу в городок, римский строй последовал за мной. Варвары и впрямь не видели нас, пока мы вплотную не оказались перед их входом. Я сразу же распорядился оставить половину когорты у входа и выстроить защитную черепаху. В городке оставался малый гарнизон, я взял остатки когорты и повел вперед. Улочки были узкие, поэтому я приказал разойтись остальным и разделиться по своим контуберниям. Мне было несложно догадаться, где находится вождь: на небольшой возвышенности в центре городка находился какой-то жертвенный круг, где горел огромный кострище и который закрывали деревянные стенки. Я, разделив когорту на контубернии, в одиночку, ведя легионеров, устремился к «покоям» вождя. Мне то и дело по пути мешали варвары, но все они падали под натиском моей спаты. Один варвар побежал мне навстречу, замахнувшись топором; я ушел резко в сторону и одновременно полоснул его по ребру, и, оказавшись сзади, добил ударом скутума по затылку. Когда я бежал по возвышенности, она неожиданно перешла в резкий спуск, на котором стоял очередной дикарь. Я прыгнул с высоты на него, выставив спату, и вонзил ее на лету в грудь. Рядом стоял варвар, который хотел напасть, но я успел его ударить скутумом в колено и перерезать горло. На пути было еще много варваров, но мои легионеры взяли их на себя. Я вбежал в покои вождя и был поражен: вокруг на стенах висели тела мертвых и живых людей, все они были римлянами. На земле лежали еще тела, но расчлененные, причем вручную. В центре стоял вождь: огромный человек, одетый в плащ из шкуры зверей. Он держал в руках легионера и как с куклой игрался: выворачивал до хруста суставы, ломал кости, приподнимал в воздухе и колотил об землю. Искренне надеюсь, что бедняга был мертв в этот момент. Я вошел в «круг», и вождь с подчиненными-варварами обратил на меня внимание. Вождь был похож на какое-то животное: он не по-человечески фыркал и рычал, кидался трупом и его конечностями.