– ...ресурсами и коммерческой деятельностью...
– ...и отчасти деятельностью нашего ИОИ...
– ...все потребности...
– ...удовлетворяются бесплатно...
– ...такие, как потребности в питании и одежде...
– ...и жилье подобного типа...
– ...надеюсь, теперь тебе понятно.
Пока мои новые подруги говорили, взгляд мой метался туда-обратно, подобно шарику от пинг-понга, с одной на другую. Как я ни пытался избавиться от этого рефлекторного движения глазными яблоками, я постоянно ловил себя на том, что стремительно переключаю внимание со стереофонической Джуди на стереофоническую Джеззи. Иногда я просто заставлял себя смотреть в пространство между ними и ни на миллиметр не отводил глаза в сторону.
– Отлично. Насколько я могу понять, вам действительно удалось организовать ваше сообщество таким образом, хотя и в нарушение принципов Охранителей в том, что касается самодисциплины и упорного добросовестного труда.
Джуди или Джеззи хихикнула, а ее близняшка протянула руку и почесала волосы на пространстве между лошадиной и человеческой кожей, провокационно качнув грудью. (Наши разговоры частенько заводили нас в определенном направлении. Женщинам не потребовалось много времени, чтобы соблазнить меня. Движимый смешанным чувством одиночества, похоти и опасения обидеть отказом моих знойных захватчиц-спасительниц, я охотно отдался их желаниям. Несмотря на то что эти отношения быстро обрели одновременно на удивление рутинную стабильность, многие их аспекты не переставали меня изумлять. Например, почему обе женщины заинтересовались мной и почему им все еще не надоело опекать меня?)
Не обращая внимания на саркастические смешки и покачивание соблазнительной плотью, я снова перевел беседу в интеллектуальную плоскость.
– Но вы также утверждаете, что Вавилон постоянно следит за оценкой кредитоспособности своих граждан и что вы можете дополнить ее работой... или, как в вашем случае, – воровством.
– Ты понимаешь в кредитах...
– ...но, пожалуйста, не называй нас воровками.
Я упрямо качнул головой.
– Не вижу причины не называть вас так. Вы берете у других людей вещи, которые вам не принадлежат.
– Но это не физические предметы...
– ...а всего лишь информация...
– ...что совсем другое дело...
– ...ты понял бы это...
– ...если бы знал кое-что...
– ...о теории информации...
– ...потому что сообщество Сотрапезников основано на информации...
– ...как на источнике богатства...
– ...несмотря на то, что информация не безгранична, конечно же...
– ...потому что ее нельзя съесть...
– ...или носить ее...
– ...или трахаться с ней...
– ...хотя секс, конечно же...
– ...самым неповторимым образом...
– ...также является способом обмена информацией...
– ...и давай не будем забывать о том...
– ...что существует предел...
– ...полезности информации...
– ...когда взаимодействие с детерминистическими системами...
– ...которые тем не менее проявляют врожденную произвольность...
– ...известную под названием хаос...
– ...что описывает сообщество Сотрапезников...
– ...до мельчайших деталей!
Я спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как у меня начинает трещать голова. Сдавленным голосом я произнес:
– Расскажите мне об этом еще раз!
– Информация должна размножаться...
– ...неким образом совокупляться...
– ...производить новую информацию...
– ...более ценную, чем она сама...
– ...но люди ревностно относятся к той информации, которой обладают...
– ...хотя чувствительность сообщества Сотрапезников минимизирует подобную ревность во всех других сферах...
– ...однако никакое общество не является абсолютно совершенным.
– ...и все-таки...
– ...любой индивид эгоистичен...
– ...потому что ему кажется, будто все остальные люди будут жить лучше, чем он, если с ними делиться...
– ...что, может быть, и верно...
– ...потому что мы определенно процветаем по причине...
– ...той информации, которую мы накапливаем про запас...
– ...заново сортируем...
– ...и продаем...
– ...самому Вавилону...
– ...и всем, кто может предложить хорошую цену...
– ...поэтому никакие мы не воровки...
– ...несмотря на то, что нам приходится прибегать к жульничеству...
– ...коварству...
– ...вероломству...
– ...хитрости...
– ...чтобы заставить окружающих поделиться...
– ...тем, что им не нужно и что пропадает у них втуне...
– ...нет, наша роль имеет жизненно важное значение...
– ...потому что мы синтезируем...
– ...и прилагаем успешные совместные усилия...
– ...компилируем...
– ...критически осмысливаем...
– ...предсказываем...
– ...и накапливаем...
– Хватит! Довольно! – закричал я. – Вы не воровки! Вы – прекрасные, добропорядочные, высокодуховные особы. Настоящие святые. Хотя я и не понимаю, чем вы занимаетесь.
Джуди и Джеззи опустились на колени возле меня, причем сделали это так быстро, что я даже не заметил, как они переместились ко мне со своих диванов. Мое внимание было приковано к их обнаженным бюстам.
– Бедняжечка...
– ...не волнуйся...
– ...завтра мы покажем тебе, что нужно делать...
– ...а прямо сейчас...
– ...мы успокоим тебя...
– ...покажем тебе...
– ...что мы не святые...
– ...одним лишь...
– ...полетом...
– ...твоей...
– ...фан...
– ...та...
– ...зии.
Много позже, лежа на моем матраце и обхватив обеими руками двух теплых блудниц и поставщиц вавилонской информации, я заметил:
– А копытца у вас острые.
– Ты никогда раньше не жаловался...
– ...на это.
– Ну, вообще-то... – произнес я и решил сменить тему. – А вам нравится, когда я прикасаюсь к кружочку, нарисованному у вас чуть ниже спины?
– Мы думали, ты никогда не спросишь об этом.
– Им отмечена сработанная биоинженерами эрогенная зона...
– ...там нервных окончаний больше...
– ...чем на всех остальных участках тела...
– ...которых ты обычно касаешься.
Меня искренне удивило это признание.
– Этот... это... что-то...
– Восхитительное?
– Возбуждающее?
– Гедонистическое?
– Похотливое?
Поняв лицемерие неодобрения, которое было готово сорваться с моих губ после только что испытанного мною наслаждения, я замолк. Вместо этого обе мои руки, двигаясь параллельно, скользнули немного ниже и достигли заветных кружочков.
– Вы хотели сказать, что мне нужно лишь сделать вот так?
– О-о-о!..
– ...д-да-а-а-а...
– ...это... просто...
– ...восхитительно!
7
Отступление номер три
Стена поглотила первую часть написанного мной, а мой уголек превратился в крошечный огрызок, который было неудобно держать в руке. Я остановился, чтобы взять новый, и в этот момент Сестры стремительно вскочили со своих мест.
– Что ж, повествователь начинает...
– ...показывать свой нрав...
– ...несмотря на то, что он...
– ...ужасно скучен...
– ...но почему бы тебе не заняться...
– ...настоящим делом...
– ...именно, так, как мы работаем...
– ...в конце концов, ведь из-за нашей работы...
– ...мы вляпались в эти дела с Вавилоном...
– ...где нам известно нечто такое большое...
– ...такое огромное...
– ...такое грандиозное...
– ...что оно может изменить целую вселенную...
– ...а мы даже не сможем...
– ...ничего заработать на этом!
Ничего не ответив – пусть эти двое думают, что способны диктовать мне мои мемуары, – я принялся писать свой рассказ дальше.
8
Знакомство с городом
Я провел пальцем вдоль внутреннего ободка биополимерной баночки. Он был покрыт подливой, которую я начисто вылизал. Не знаю, что я только что съел, однако вкус у этой штуки был потрясающий. Я прошел через всю комнату, которую женщины мне выделили для жилья. Пол был на ощупь теплым и живым, но я уже не слишком обращал на это внимание, постепенно привыкая к имитации органики. По крайней мере это хотя бы не мыслящие ее разновидности. Я все еще не доверял чистоте и вразумительности мотивов огромной массы паранейронов вроде Вавилона. Одна только мысль об имплантации ТИПа, который подарил бы мне возможности общения – каким бы ограниченным, каким узконаправленным ни был этот информационный поток, – по-прежнему не давала мне покоя и будоражила воображение.
