Роберт Бенчли,

американский журналист,

актер и сценарист

В спокойном и туманном стиле этой столицы выражена стилистика имперского государства, расположенного на самом большом острове в Западной Европе.

Лондону свойственны комплексность и чопорность, скрытые смыслы, интегрированность и независимость. Это город аристократических традиций и демократических идей.

В этом, расползающемся вширь, поглощая свои окрестности, городе небоскребов гораздо меньше, чем в других мировых столицах.

Лондиниум основали римляне после своего третьего вторжения на Британские острова в 43 году н. э. Это поселение при впадении речушки Уолбрук в реку Темзу на ее северном берегу должно было защищать, построенный через нее, деревянный мост. С побережья моря вглубь острова римляне, вероятно, продвигались по дороге, проходившей через брод в районе нынешнего Вестминстерского моста.

Зимой 60-61 годов, воспользовавшись переброской римских войск на остров Англси, бритты подняли восстание и, возглавленные королевой Боудиккой, разрушили первую столицу римской Британии – Камулодун, после чего сожгли и Лондиниум. Однако он был восстановлен и позднее стал ее новой столицей. На рубеже II–III веков этот город был обнесен шестиметровой оборонительной стеной; его площадь после этого составляла одну квадратную милю. В III веке после разделения Британии на Верхнюю и Нижнюю части, Лондиниум стал столицей Верхней Британии. В конце IV века она была расчленена вновь, и данный город был выбран в качестве центра провинции Максима Цезарейская.

В 410 году римляне покинули Британию и Лондиниум.

В VI–VII веках в миле западнее Лондиниума саксы основали, ставший столицей Восточносаксонского королевства, город Лунденвик (др.-англ. Wīc – селение, город). После принятия королем Эссекса Сабертом христианства в 604 году в Лондиниуме разместилась кафедра первого епископа восточных саксов Меллита, и был заложен собор Святого Павла. В VIII веке этими территориями стало править королевство Мерсии. В 842 и 851 годах Лунденвик пережил нападения на себя викингов. В 871 году в Лондинии зимовала, завоевавшая половину Англии, «великая языческая армия» викингов. До 886 года эти места оставались в ведении датчан.

В 886 году Лунденвик отошел к западносаксонскому королю Альфреду Великому. Он перенес это поселение в Лондиний, ныне – Лунденбурх, с 1013 по 1042 год вновь находившийся под властью датчан. Вскоре англосаксонский король Эдуард Исповедник перенес свою резиденцию на остров Торни в западный пригород Лунденбурха, ныне район Вестминстер (англ. west – запад, minster – монастырская церковь), где восстановил старое аббатство и основал королевский дворец. Лондон разделился на две основных части: собственно город – Сити, со временем превратившийся в деловой район, и место пребывания короля, а позднее парламента – Вестминстер.

После победы норманнов в битве при Гастингсе в Вестминстерском аббатстве был коронован король Англии Вильгельм Завоеватель. Он подтвердил свободы Лондона, исключив его из всеобщей переписи покоренного населения. На случай восстания на берегах Темзы норманны возвели замок Тауэр (англ. the Tower) и другие оборонительные сооружения.

В 1189 году была учреждена должность выборного мэра Лондона. На рубеже XII –XIII веков казначейство переехало из древней англосаксонской столицы Винчестер в Вестминстер. Поэтому со временем Лондон превратился в столицу Англии. К 1209 году был построен, простоявший более пятисот лет, первый каменный Лондонский мост. Во время гражданской войны в 1216 году в город в последний раз вошла иностранная армия французов, выступивших на стороне знати во главе с принцем, против короля. Лондон является единственной европейской столицей, которая ни разу за последние почти 8 веков не была захвачена врагом. В 1320 году на берегу Темзы была основана одна из контор немецких купцов Ганзы, просуществовавшая до 1598 года, – «Стальной двор».

В 1348 году до половины населения Лондона вымерло от эпидемии чумы. К 1380 году в нем проживало около 50 тыс. человек. Эта эпидемия стала косвенной причиной крестьянского восстания 1380 года под предводительством Уота Тайлера, во время которого этот город подвергся разграблению.

Приход к власти династии Тюдоров ознаменовал собой начало в Англии эпохи абсолютной монархии. Благодаря централизации власти в руках короля ее столица стала развиваться и богатеть еще быстрее, чем прежде. Во времена правления Генриха VIII и Эдуарда VI в Лондоне были основаны знаменитые парки Гайд-парк и Кенсингтон-гарден и открыто несколько крупных больниц.

В отличие от большинства других стран, в которых церковные преобразования были инициированы «снизу», произошедшая в Англии при Генрихе VIII, Реформация не закончилась кровопролитием, так как контролировалась королем «сверху». После нее около половины территории Лондона было занято религиозными сооружениями и примерно треть населения составляли монахи. В 1538–1541 годах, после того, как Генрих VIII издал закон о главенстве короля над церковью, ситуация изменилась: значительная часть церковного имущества была конфискована и передана королю и его ближайшим вассалам.

Развитие Лондона сделало его одним из крупнейших торговых центров Европы. В этом городе процветали малые предприятия, а крупные английские владельцы торговали во всем мире – от России до Америки. Королева Елизавета I принимала послов из Московии в садах пригородов Лондона. Были созданы гигантские компании, среди которых Ост-Индская в 1600 году. После захвата и разграбления испанцами в 1572 году крупного голландского города Антверпен, крупнейшим центром торговли на Северном море стал Лондон. Его население стремительно увеличилось с 50 тыс. человек в 1530 году до 225 тыс. в 1605 году. В XVI веке появились первые карты Лондона и первые публичные театры, самым популярным из которых стал «Глобус», в котором были поставлены пьесы английского поэта, драматурга, писателя Уильяма Шекспира.

В XVI веке в районе Вест-Энд начали селиться аристократы и придворные. Вскоре он стал одним из самых престижных мест, дома в котором и сейчас являются пропусками в высший свет Лондона.

Во время Английской гражданской войны Лондон был на стороне Парламента. Тогда в этом городе, для его защиты от все ближе к нему продвигавшихся роялистов, – битва при Брентфорде произошла всего в нескольких милях от Лондона, – были созданы войска ополчения и возведены оборонительные укрепления. Хорошо организованный отпор не позволил королевским войскам взять столицу, и это сыграло решающую роль в войне. Таким образом, одержать победу Парламенту помогли хранившиеся в Лондоне богатства.