– Ладно, – обреченно вздохнула я, поняв, что проиграла, но сразу же предупредила: – Учить я вас не буду, не имею права, но помогу. Один раз! Только сегодня. Ясно?

– Да! – практически хором ответили они.

А Диана еще слегка подпрыгнула от радости и затараторила:

– Спасибо-спасибо-спасибо!

– Только моему мужу ни слова.

– Мы могила, – тут же заверил черноволосый Эмаир.

Из уст некроса фраза прозвучала весьма двусмысленно.

– Ничего не скажем, – в унисон закивали близнецы.

– Часа нам должно хватить. Бегом в дом, – распорядилась я, покачав головой от собственной дурости. – В подвале у меня оборудована лаборатория. Ингредиентов должно хватить.

– У нас с собой тоже есть, – широко улыбаясь, похлопал по своей сумке сероглазый Тим.

– Ну и прекрасно!

Они еще и ингредиенты с собой прихватили. Знали, что я не смогу отказать.

Пропустив гостей вперед, я зашагала последней. Уже поднимаясь по ступенькам, я на мгновение замерла и воздела глаза к небу.

«Что же я творю? Ведь обещала Себастьяну никуда не лезть. И вот, пожалуйста! Ладно, помогу один раз. Лишь единожды, и на этом все!»

С заданием мы справились за каких-то сорок минут. Студенты мне попались умные, сообразительные и жадные до знаний. В итоге мы не только до капли разобрали состав зелья невидимости, отыскав все ошибки и неточности в учебнике, но еще и прошлись по сопутствующим темам.

Вопросы как из рога изобилия сыпались со всех сторон. И ребята спрашивали не какую-нибудь ерунду, лишь бы потянуть время или проверить меня, нет, они по-настоящему интересовались предметом. У меня возникла уверенность, что студенты не только сдадут зелье, но и ответят на любые вопросы, правильно расскажут, как добились результата. Даже у вредного Вайлдери не останется сомнений в том, что они сами все делали.

Во время беседы вскрылись пробелы в их знаниях, а также несоответствие некоторых фактов истине. Я комментировать это не стала. Кто я такая, чтобы критиковать профессора и мага?

Впрочем, этого и не требовалось. Все прекрасно поняли, как обстоят дела. Просто вслух ничего не сказали.

– Слушай, Шанталь, – произнесла Ди, аккуратно убирая зелье в сумку. – А можно я завтра к тебе заскочу? У нас скоро зачет по тельминским травам. Мне там кое-что непонятно.

– А я хотел уточнить по поводу конфликта некоторых целебных зелий с магией смерти. В учебниках об этом очень мало написано. Существуют ведь средства, чтобы избежать этого? – подхватил Эмаир.

– Существуют, – кивнула я, на секундочку задумавшись. А в голове уже закрутилось, завертелось. Память начала подсовывать новые идеи, возможные сочетания. Такого ведь никто не делал. От непреодолимого желания создать что-нибудь новое, необычное у меня даже слегка задрожали пальцы, и я добавила едва слышно: – Я не уверена, но можно проработать некоторые составы…

– Я думаю написать на эту тему курсовую, – поделился планами некрос. – В случае ранений таким, как я, приходится нелегко. Почти всегда возникает конфликт со светом. Я был бы благодарен, если бы ты мне помогла. У меня есть некоторые наработки. Можно я принесу их завтра?

Я даже ответить не успела, как в разговор вступил Фил.

– Я бы тоже зашел, послушал. Интересная тема.

– И мы, – в один голос поддакнули близнецы.

– Но… – растерянно пробормотала я.

– Это совсем не работа преподавателем. Просто ты нам поможешь с очень важным и сложным предметом, – улыбнулся Тим. – По-дружески.

– По-дружески? – переспросила я и с легким прищуром оглядела своих неожиданных «друзей». – А мы друзья?

– Нам бы хотелось с тобой подружиться, – смущенно призналась Ди. – Ты не подумай, мы не из-за того, что ты травница. Ты можешь нам больше не помогать и даже отказать. Мы не обидимся.

– Верно, настаивать не будем. Как и думать о тебе хуже, – поддержал подругу Эмаир. – И твой брак с профессором Конте тоже тут ни при чем. Просьб замолвить за нас словечко ты не услышишь.

– Предпочитаем сами добиваться всего, – закивал Фил.

– Друзей мы выбираем по другому принципу, – проговорил Тим. – Нам важны поддержка, верность, готовность прийти на помощь и искренность.

– Ты не подумай, мы не набиваемся в друзья и ничего от тебя не требуем, – выступила вперед Диана, смешно сморщив покрытый веснушками носик. – Просто предлагаем.

– А с Жаклин и ее подружками мы разберемся, – выдал один из близнецов. Вроде это был Тайл, а у Майла родинка находилась с левой стороны.

– Не надо, – испуганно выдохнула я, представив, как именно они будут разбираться с этой троицей и чем это может закончиться для всех нас.

Девушки наверняка выпутаются, а ребята точно нарвутся на новые неприятности. Из-за меня!

– Не переживай. Обстряпаем дело тихо, мирно и без свидетелей, – оскалился Эмаир. – Никто не пострадает. Но пакостить перестанут.

Пусть до тьмы Лорана ему было далеко, но взгляд получился тоже весьма кровожадный.

– Просто ты невероятно много и интересно рассказываешь, – произнес Тим. – Тебя приятно слушать. И все понятно. Ты прирожденный преподаватель.

– Если захочешь, можешь потренироваться на нас. Набраться опыта и уверенности, – предложила Ди. – Мы будем только рады, если ты займешь место Вайлдери.

– Не уверена, что хочу этого, – отозвалась я. – Наверняка я не раз об этом пожалею, но ладно, я готова помогать вам. Не учить, а помогать. Можете приходить ко мне, когда у вас будет время. Главное…

Я запнулась и зажмурилась на мгновение. Голос разума настойчиво твердил, что так делать нельзя, что я вновь ищу неприятности на свою голову, но было уже поздно. Я хотела заниматься травами. Загорелась идеей работать со студентами. Учить их и самой учиться. Это было куда лучше, чем ходить из комнаты в комнату и день за днем проводить в скуке и однообразии. Себастьян ведь разрешил мне заниматься травами и зельями, даже собственную лабораторию оборудовал. А о том, что я не могу делать это в компании, речи не шло. Тем более, никакого риска я не видела.

– Главное, чтобы мой муж ничего не узнал, – вздохнула я.

– Договорились, – улыбнулся Тим. – Спасибо, Шанталь. Мы постараемся сильно тебе не досаждать.

– Хорошо.

Вот так неожиданно я стала своего рода репетитором по зельеварению и травологии. И честно признаюсь, этот факт заставлял меня испытывать невероятное воодушевление.

Шанталь

Меня даже не особо мучила совесть из-за того, что обманываю Себастьяна. Да и строго говоря, это не было обманом. Просто я не рассказывала. Он ведь не спрашивал. Вот если бы спросил, честно бы во всем призналась. Я отдавала себе отчет, что такое оправдание звучит неубедительно и, конечно же, стоит поставить супруга в известность, однако мне жутко не хотелось. Потому что знала, как дальше будут развиваться события. Даже примерно представляла действия Себастьяна. И какие я услышу от него слова тоже.

Сначала посмотрит с такой укоризной, будто я совершила тридцать преступлений разом. Потом тяжело вздохнет, тем самым демонстрируя, как сильно страдает с того момента как был вынужден жениться на мне. А дальше примется долго и нудно разглагольствовать о том, что в его обязанности входит беречь меня словно хрустальную вазу, в то время как я, вместо того, чтобы сидеть в своей спальне и не высовываться, вечно куда-нибудь лезу. И все в таком духе.

Не спасет даже факт, что это не Лоран с его смертоносными эликсирами и дурманами. Наши с ребятами занятия были совершенно безопасны. Мы делали лишь то, что разрешено в рамках учебной программы. Однако Себастьяна и это не успокоит и не убедит.

Своими выходками я не вписывалась в рамки представлений супруга об идеальной жизни, а потому он раз за разом пытался меня туда запихнуть. Именно в этом заключалась причина, почему я постыдно молчала, специально утаивая правду.

Первые три дня все шло как по маслу. А вот на четвертый нас застукали.

Утром забежали Ди с Филом, а после обеда заглянул Тим. Ему не терпелось поведать мне о том, как на дальних полках местной библиотеки он нашел очень старый и интересный учебник. Вынести его не позволили, но Тим кое-что успел законспектировать и принес мне, чтобы поделиться находкой.