В глубине души я ожидала очередную гадость из его уст. Но нет. Он продолжал сидеть и просто наблюдать за мной. Уходить хозяин теней явно не собирался. Правда, тьма в его глазах немного рассеялась. И мне вдруг жутко захотелось подойти ближе и рассмотреть, какого же цвета у него глаза. Не верилось, что просто черные. Может, темно-темно-карие или чернильные с легкой синевой? Или темный изумруд?

– Хорошо, – заявила я, тоже присаживаясь на стул. – Рассказывайте!

Кажется, мне удалось удивить Лорана, поскольку темная бровь медленно поползла вверх, наглядно демонстрируя его замешательство и даже некоторую растерянность.

– Что я должен рассказывать?

– Не знаю. Например, угадала ли я с составом того вещества. Вы ведь так и не признались, получилось или нет.

– Угадала, – кивнул он. – А еще я получил по шее от твоего мужа за то, что посмел втянуть тебя в опасную игру.

– Никто меня не втягивал, – с досадой поморщилась я, как никто зная, насколько вредным и принципиальным может быть мой фиктивный супруг в стремлении выполнить свой долг и не дать мне погибнуть в течение года, пока мы будем мужем и женой. – Я сама захотела.

– Ты же понимаешь, что Себу это как раз и не нравится. Твое стремление делать, что хочешь.

– Понимаю. Но мы с ним уже это обсудили. Себастьян обещал дать мне больше простора для творчества.

– Ну-ну.

Лоран явно не верил этому обещанию. А я разделяла его мнение, и от этого злилась еще сильнее.

– Так что там ваш профессор Вайлдери? – скучающим тоном поинтересовалась, кладя руки на стол перед собой. – Сознался в преступлениях?

– Нет, не сознался. Это не в его интересах. А так как личность он знаменитая и весьма заметная, то арестовать его я не имею права. Это вызовет скандал. Сомневаюсь, что даже собрав все нужные доказательства, его смогут посадить.

– Он ведь нарушил закон.

– Все не так просто. Подумаешь, нарушение. Он уважаемый маг, столько сделал для общества. Не забывай, что он автор многих учебников по зельеварению.

– Читала я эти учебники. – От досады я передернула плечами. – Там столько ошибок и недочетов. Удивительно, что никто их не видит.

– У нас нет дара травницы, – отозвался Лоран.

Это был комплимент или все-таки нет? Не поймешь.

– Выходит, что все бесполезно, – вздохнула я.

– Ничего не бесполезно. Посадить профессора у меня не получится, но с должности я его сниму. Я тебе обещаю.

Не знаю, что именно заставило меня поверить в сказанное. Возможно, тон, а может, взгляд, который не лгал. Это были не просто слова – обещание. А маги обещаниями не разбрасывались.

– Спасибо, – улыбнулась я.

И глаза у него были не черные. Я это точно знала, но никак не могла определить правильный оттенок.

– Еще рано меня благодарить, Шанталь. Вот сдержу обещание, тогда и сможешь это сделать.

– Что именно?

– Отблагодарить меня.

Вроде обычная фраза, ничего особенного, но отчего-то мысли унесли меня очень и очень далеко. Как ни крути, благодарность могла быть разной.

– Хорошо, – смущенно кашлянула я.

В этот момент хлопнула входная дверь. Я уже решила, что вернулся Себастьян, но это оказалась тетушка Бонифер, которая пришла убрать в доме и приготовить очередную порцию еды.

– Добрый день, – произнесла пожилая дама, застыв в дверях и с любопытством нас рассматривая. – А я думала, что все разъехались.

– Обстоятельства изменились, – уклончиво отозвался Лоран, быстро поднимаясь и подходя к женщине. – Моя дорогая Бонифер, ты как всегда прекрасна!

– А ты все такой же красавчик и лгунишка, – рассмеялась она, позволяя расцеловать себя в румяные от смущения щеки. – Ох, надеюсь, я доживу до того дня, когда появится девушка, которая сумеет приручить тебя.

– Я надеюсь, что этот день наступит нескоро. И тогда ты поживешь подольше, – ласково ответил хозяин теней, сжимая ее руки.

Я невольно замерла, наблюдая за ними. Мне не приходилось еще видеть Лорана таким вежливым, обходительным и добрым. Как будто передо мной стоял совсем другой человек, то есть маг. Никакой кривой улыбки или косого взгляда. Получалось, я его совсем не знала. Или он надел очередную маску, призванную запутать окружающих. Невольно задалась вопросом, какой же Элай Лоран настоящий.

К моему удивлению, он не стал задерживаться. Объявил, что полностью доверяет тетушке Бонифер и с чистой совестью оставит меня на ее попечении, а потом удалился.

– Вот же, – прошипела я, провожая хозяина теней удивленным взглядом, – маг…

– Не принимай близко к сердцу, Шанталь. Элай всегда был таким. Немного сумасбродным, отчаянным, но предельно честным. А еще он очень любит провоцировать людей, выводить на эмоции.

– Даже слишком, – проворчала я, подходя к женщине ближе.

Она уже достала из корзинки большой кусок свежего мяса, положила на доску и сейчас ловко разделывала огромным ножом.

– Открою тебе маленький секрет: в свое время я была немного влюблена в этого шалопая, – неожиданно поделилась тетушка Бонифер.

Вздрогнув, я изумленно уставилась на нее. Она же, поймав мой удивленный взгляд, громко рассмеялась и, подмигнув, произнесла:

– Ну я ведь не всегда была такой старой и сморщенной, Шанталь. Когда-то и я выглядела молодо и красиво. Эдит Бонифер, милашка Эдит – так меня называли. Хотя разница между нами все-таки присутствовала. Мне тридцать, а ему двадцать. Я человек, помощница на кухне, а он молодой студент, маг и коварный соблазнитель.

Она вздохнула, продолжая ловко нарезать мясо тонкими брусочками.

– Неужели он… вас соблазнил? – прошептала я.

Казалось, мой мир завис на грани полного разрушения.

– Разумеется, нет. Милая моя, я к тому моменту уже была замужем и имела двоих детей, – рассмеялась тетушка Бонифер. – Никакого соблазнения не случилось. Я хоть и любила своего Альберта, но слепой не была. А Элай всегда был красавцем. Темные волосы, обезоруживающая улыбка и искры в зеленых глазах.

– Зеленых? – перебила я. – Но у него ведь черные глаза.

Женщина тяжело вздохнула, прежде чем ответить.

– Это сейчас они у него черные. А раньше были зеленые. Я такого цвета никогда не видела. Словно сочная зелень после сильного дождя. И ресницы густые-густые. А улыбка такая, что сердце замирало. До сих пор помню, как стояла на раздаче в столовой и каждый раз боялась упасть, так дрожали колени. Вроде взрослая замужняя дама, а краснела, словно девчонка. – Я внимательно слушала рассказ, запоминая каждую фразу. – А он этим пользовался, смущая меня еще сильнее.

Я не могла представить Лорана таким веселым и обаятельным, как только что поведала мне экономка. Впрочем, обеспокоило меня вовсе не это. История тетушки Бонифер напомнила мне, какая колоссальная разница между людьми и магами. Обычная женщина постарела, обзавелась морщинами и седыми волосами, а Лоран, как и Себастьян, до сих пор остался молодым и красивым. А ведь и меня ждала та же судьба. Лет через пятьдесят я превращусь в старушку, а они будут продолжать разбивать девичьи сердца. Разве что пара седых прядей появится. И то не факт.

– Расскажите еще о них, – попросила я. – Кажется, они дружили втроем.

– Неразлучная троица, – кивнула тетушка Бонифер, аккуратно складывая ровные брусочки на сковороду с разогретым маслом.

Взяв оставшийся кусок мяса, она начала нарезать его на отбивные.

– А что рассказывать? Удивительная собралась компания. Они были совершенно разными и абсолютно не подходили друг другу. Себастьян – единственный сын четы Конте, внук влиятельного герцога Райта, наследник огромного состояния и обладатель сильного дара. Он всегда был самым серьезным из них, самым ответственным и спокойным. Принципиальный, честный, благородный. Умел в зародыше погасить любой конфликт. И всегда знал, в чем состоит его долг.

– Он и сейчас такой, – улыбнулась я.

– Да. Тебе очень повезло с мужем, моя дорогая.

– А остальные? Джар, например.

Тетушка Бонифер сразу нахмурилась.