— Не передумал.

— Я бы посоветовал подождать несколько лет, — сказал князь. — Набраться опыта, обзавестись полезными связями.

— Не люблю ждать. Натура у меня такая, хочу всё и сразу.

— Правильная и нужная черта характера, — он мой сарказм либо не понял, либо не стал обращать на него внимания. — Но для «всего и сразу» не хватает самой малости. Тебе нужно взять в жёны княжну Елизавету.

Я чуть с шага не сбился. Хорошо, что ожидал какого-то подвоха, поэтому бдительности не терял.

— Зачем? — я недоверчиво покосился на великого князя.

— Причин много. К примеру, ради влияния и положения рода Матчиных. Если у вас в будущем родится сын, то он станет претендентом на трон. Не на самых высоких позициях, но всё же. Когда придёт время передавать наследнику род, то он станет отличным кандидатом. Лучше, чем Павел Кузьмич, ваш сын с Таисией. Я старший в семье, но в своё время не стал императором Российской Империи только потому, что Иван подходил лучше.

— При всём уважении, я не собираюсь жениться в третий раз. Даже ради таких отличных перспектив для рода.

— Такого ответа я и ждал, — кивнул он. — Но ты не учитываешь одну важную вещь. Лет за пять тебя дожмут, князья и бояре, министры и банкиры, да просто благородные мужи, с которыми предстоит общаться каждый день. Можешь подождать лет пять и взять в жёны мою младшую племянницу Марию. Это тоже неплохо, но я считаю, что лучше о подобном позаботиться раньше. Это сэкономит тебе нервы и душевное состояние на ближайшие несколько лет. Со своей стороны я окажу тебе максимальную поддержку.

— Спасибо, но я сам разберусь.

— Если Елена Алексеевна предлагала в качестве твоей третьей супруги свою двоюродную сестру Софию Луизу, то это тоже неплохой вариант. Но лучше, если бы наши семьи породнились через брак с Елизаветой или Марией.

Я чуть не сказал, что таких добрых родственников мне и даром не надо. Мы дошли только до Троицкого моста, откуда можно было выйти из парка.

— Мне надо идти, — сказал я, всё же решив сбежать. — Удачно Вам встретить Новый год.

— И тебе удачно встретить, — он хитро улыбнулся, глядя, как на ребёнка, который покапризничает, а потом всё равно поступит так, как нужно взрослым.

Останавливать меня он не стал, провожая долгим взглядом. Жаль, летать я не умею, а то сбежал бы быстрее. Пока ещё кто-нибудь не остановил и не заговорил о будущем рода Матчиных, я прыгнул в машину, попросив Чжена везти меня домой.

Как я уже говорил, новый дом семьи Матчиных имел подземный гараж, откуда можно было подняться в просторную гостиную на первом этаже или сразу в жилую часть дома на втором. За пару месяцев, что мы переехали, дом немного изменился, но ремонт всё ещё не закончился. Радовало, что осталось не так много. Главный дизайнер и архитектор обещал свернуть работы к концу февраля, учитывая новогодние каникулы.

Тася встречала меня в прекрасном расположении духа, расцеловала, помогла переодеться и даже подготовила ужин в маленькой, но уютной гостиной на втором этаже. Выпроводила сестёр Юй, помогающих с подачей ужина, сказав, что сама обо всём позаботится.

— Алёна ещё не вернулась? — спросил я, когда мы остались наедине.

— Завтра приедет, — она села рядом, подкладывая мне тушёных овощей, которые сама приготовила. — Ей есть на кого равняться.

Тася имела в виду Лилию Карловну, у которой Алёна решила учиться. Жить в большом доме с кучей прислуги легко, когда не нужно ничем и никем руководить. Нанимать управляющую Алёна отказалась наотрез, сказав, что сама со всем справится, как это делала супруга главы рода Наумовых. Поэтому последние две недели она гостила у них, вместе с Ташей и Кириллом. Буквально вчера мы с Алёной разговаривали по видеосвязи, и настроение у неё было отличное. Она радовалась, что Лилия Карловна её хвалит. Говорила, что с домашними делами лучше всех справлялась Таша, но она была на втором месте, опережая молодую супругу Кирилла. Мне даже любопытно стало, что у них там за соревнования такие? Гоняют на время прислугу или считают расходы семьи за месяц?

— Как у тебя день прошёл? — спросила Тася.

— Так себе, — я махнул рукой. — Как и последний месяц. Буквально всем что-то нужно от Кузьмы. Кто-то денег просит, кто-то личных тренировок и советов. Характеристику им напиши, с князем познакомь, номер телефона Кайзера дай. Вот, скажи мне, откуда я могу знать номер телефона Кайзера? У него, вообще, есть мобильный?

Тася тихо рассмеялась и погладила меня по голове.

— Сегодня генерал Руднев просил, чтобы я их специалистов подготавливал. Говорил, что ради интересов родины можно отказаться от иностранной группы в институте. Мне даже из-за границы письма пишут. Представь себе, Свен Беккер письмо прислал с просьбой ему помочь. Я так скоро с ума сойду и бить просителей стану. Ну хотя бы кто-нибудь подошёл бы и сказал: «Кузьма, что тебе нужно, что я для тебя могу сделать? Может, тебе помочь надо?»

— Это потому что ты у меня добрый и отзывчивый, — с улыбкой сказала Тася. — Всем помогаешь, вот они и пользуются.

— Это я-то добрый? Да меня половина бояр боится, после того, что с Воронцовым стало.

— Одно с другим не путай. Тебе же Сабина говорила, бери со всех деньги, и желающих получить твою помощь станет существенно меньше.

— Ты многих недооцениваешь. И размеры их кошельков тоже. Да и как я деньги брать буду, к примеру, с супруги покойного Императора, которой тоже от Кузьмы что-то надо.

Минут за двадцать, никуда не торопясь и наслаждаясь компанией Таси, я поведал о моём визите в Кремлёвский дворец, о разговоре с Еленой Алексеевной. Рассказал о новогоднем подарке для княжны Елизаветы и встрече с великим князем Разумовским. Поделился с ней проблемами, и на душе спокойней стало.

— Понимаешь, — говорил я, — раньше Кузьма делал всё, что хотел. Решал проблемы так, как считаю нужным и правильным. А сейчас меня со всех сторон зажали. Надо было мне дурака включить, чтобы не раскрыли, что я великим мастером стал. Мне теперь даже хулиганов в институте бить нельзя, представляешь? И знаешь, что страшнее всего?

— Что? — она убрала опустевшую посуду и решила, что сейчас лучшее время для объятий. Пришлось пересаживаться на диван.

— Что я стану таким же скучным, как Пётр Сергеевич Наумов. Он работает с раннего утра и до поздней ночи. Я его улыбающимся, по-моему, вообще не видел никогда.

— Детский сад, — она рассмеялась. — Поэтому великими мастерами и становятся лет в шестьдесят, когда набегаешься и наиграешься вдоволь, когда у тебя уже внуки институт заканчивают и семьи заводят. А стать главой рода в двадцать с небольшим — это большое испытание, которое не каждому по плечу. Но это не значит, что тебе нужно обязательно идти на поводу у всех. Если это не глупость вселенского масштаба, то можешь поступать так, как считаешь нужным. Помнишь, ты мне говорил, что не нужно плыть по течению, не нужно плыть против течения, плыви туда, куда тебе надо. По-моему, в тот момент я в тебя и влюбилась. Ты тогда был таким… соблазнительным, сильным, мужественным и решительным.

Я крепче обнял её.

— Помню, ты что-то мне тогда говорил о трёх жёнах, — она тихо засмеялась.

— Ничего подобного.

— Не хочу признавать, князь Разумовский мне совершенно не симпатичен, но он прав, — это она произнесла уже серьёзней. — Бояре и князья тебя дожмут. Вряд ли вынудят или смогут заставить, но общими усилиями вобьют в голову мысль, что жениться третий раз нужно и полезно для главы молодого, но быстро развивающегося рода.

— Они ещё не знают, насколько упрямы Матчины, — я даже потряс кулаком, грозя всем этим боярам.

— Так и они не первый год в высшей лиге, — Тася села удобнее, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я обещала не рассказывать, но на Новый год тебя ждёт сюрприз. Твоя мама ведь тоже Матчина, поэтому упряма не меньше твоего. По-моему, её желание женить тебя на принцессе стало более навязчивым. Света пригласила знакомую тебе принцессу на все праздники, до десятого января. Завтра она приедет.