Каролина закусила нижнюю губу. Она устала постоянно играть по чужим, кем-то придуманным правилам. Неужели так сложно миру придумать игру, где бы Каролина была не пешкой, а самым настоящим кукловодом?
Себастьян не убрал руку. Он продолжал тянуть ее за руку, сильно сжимая тонкое запястье. Она почувствовала, как заледенели ее губы, не привыкшие находиться так много времени на открытом холоде. Сердце бешено колотилось. Серый находился в самом конце списка ее любимых цветов. Он казался для девушки безжизненным цветом, мертвым, скучным, невзрачным. Она начала скучать по насыщенной красками жизни в ее родном городе, носящим гордое название Эстон Хиллс. Серые оттенки всегда нагнетали на нее тоску. К тоске прибавились жалость, презрение и апатия.
Каролина повернула голову. Послышался глухой хруст – хрустнула шея. Внезапно она остановилась и с силой вырвала руку из хватки одноклассника. Она поморщилась – запястье отдавало едва легкой, но неприятной по ощущениям болью. Каролина попыталась проигнорировать направленный на нее гневный взгляд Себастьяна. Каролина боялась потерять душу. Она не была готова раскрывать секрет тому, кого люто ненавидела. Поняв, что оказалась в затруднительном положении, Кахлонская решила задолбать парня простыми вопросами, вертевшееся у нее на языке.
– Почему ты толкнул меня в портал?
– Решила исчерпать все вопросы за один раз?
Каролина покачала головой. Себастьян был неразговорчивым, блуждающим одиночкой. Он постоянно воротил взгляд и поднимал подбородок, когда с ним пытались подружиться обезумевшие от несуществующей любви девчонки.
Каролина попыталась вырваться из сложившейся непростой ситуации. Она всегда фыркала, когда Карина отшивала заблудившихся от общего стада овечек. Карина считалась королевой сарказма. Она любила смотреть на унижение выбранной жертвы ради развлечения. Пока Карина развлекалась и смотрела на происходящие вокруг унижения, Себастьян стоял в стороне и рассматривал близлежащую стену, полностью заглушая крики и проклятия бедной девушки, подвергшейся буллингу со стороны обезумевшей одноклассницы. Себастьян Ривер – заносчивый подонок. Каролина так и не поняла, почему многие девушки пачками вешались на его плечи, надеясь, что именно он обратит на избранницу внимание и после разрыва с Кариной станет с ней встречаться. В ходе разговора Каролина узнала одну простую вещь – Себастьян умел-таки разговаривать.
Поняв, что вопросами собеседника не проймешь, Каролина решила сменить тактику.
– Тебя… – Каролина кашлянула, останавливая саму себя. Кахлонская постаралась превзойти несуществующий рубеж. Девушка планировала получить ответы на витающие в воздухе вопросы. Правду можно получить и из обычных предложений. Если Себастьян хочет поиграть, Каролина с радостью с ним поиграет. – Не толкни ты меня в портал, не было бы помехи. Тот призрак был маленьким крохой. Ты мог просто заслонить меня собой, а не трусливо бежать при первой же возможности.
Ловушка захлопнулась. Себастьян попался, приняв ее перевернутую игру.
– Маленькие призраки самые опасные существа нашего мира. Посмотришь им в глаза – сразу же превратишься в статую. Ты и так знаешь, что драться с закрытыми глазами невозможно. Сразу проиграешь. Однако несмотря на отсутствие магии, призраки давно доказали, что они умеют отбирать магические силы у подростка. Они научились сканировать чужую магию. Признаюсь честно – я еще не встречал человека, который, не зная всех подводных камней, выжил после первой встречи с этими существами. Несмотря на то, что маленькие призраки – дети, они озлобленные существа. Самые опасные из всех призраков. У них – в отличие от взрослых подростков – присутствует магия. Призраки с легкостью могут отобрать магию у живого, стоит им только пальцами щелкнуть или дотронуться до твоего тела. Как только они дотронуться до тебя, твое тело начинает парализовать. Призрачная магия обездвиживает живое существо, не давая ему возможности воспользоваться оборонительной магией и вырваться на свободу. Призрачная магия – катализатор. Она забирает остатки вымерших магических частиц и потихоньку, шаг за шагом убивает жертву. Жертва оказывается парализована. Магия в ее теле полностью растворяется. А в месте с магией растворяется и жизнь. Жертве приходится лишь смотреть на медленно умирающее тело, постепенно становясь одним из призраков, жаждущих такой же мести. Я толкнул тебя в портал, потому что знал, что если этого не сделаю, то ты станешь самым озлобленным призраком, которого я когда-либо знал. Уничтожить тебя стало бы для меня честью, но я не собираюсь жить с виной о неспасенной души, которая явно будет преследовать меня до конца моих дней.
Каролина коварно улыбнулась. Себастьян поравнялся с девушкой и теперь шел с ней чуть ли не нога в ногу. Он уже не бежал как прежде, не пытался улизнуть или спрятаться. Себастьян продолжал путь так, словно они не убегали от неприятностей, а, наоборот, ждали их с распростертыми в разные стороны руками. Каролина затеяла опасную игру. Ей придется изрядно попотеть, чтобы найти ответы на все заранее приготовленные вопросы. Каролина упустила один важный момент – она уже играла в нечто подобное с младшей сестрой. Повторить то, в чем ты профи не составит особого труда. Тут главное найти к жертве правильный подход и не проколоться раньше времени.
Задумавшись над следующим предложением, Каролина подняла голову и посмотрела на пролетающие по небу облака. Небо обзаводилось врагом – коварными, беспощадными тучами. Холодный ветер поднимался все выше и выше. Он уносил в танце упавшие с деревьев серые листья. Весна неожиданно превращалась в самую настоящую позднюю осень.
Каролина потуже затянула кардиган, пытаясь согреться ускользающим от нее теплом.
Внезапно Каролина вспомнила о призраках, живущих на заброшенном кладбище вот уже несколько веков. Призраков в магическом мире не любили. Их призирали и изгоняли, прямо как ведьм, живущих в человеческом мире в древние века. Всех призраков, сумевших спастись от неминуемой смерти, заперли под защитным куполом на кладбище. Купол не пропускал мертвых на живые земли, но даже самые сильные магические заклинания, возведенные давным-давно почитающими магами и колдунами, не могли защитить жителей от напасти призраков.
На кладбище с недавних пор построили новую школу, расположенную в заброшенной церкви. Там, в закрытых от посторонних глаз стенах, учились подростки преступники. Чтобы оказаться в исправительной школе следовало совершить гнусное преступление, противоречившее правилам и законам, придуманным Департаментом. Но даже в исправительной школе находились те, кто в родных стенах умудрялся напортачить. Таких детей называли штрафниками и отправляли ночью на бушующий призраками погост. На погосте подростки отбывали наказание и приступали к учебе как ни в чем не бывало на следующее утро. Не все подростки чтили застрявших на кладбище призраков. Многие, кто не верил в их существование, занимались на кладбище самым настоящим вандализмом. Подростки устраивали пьянки, гулянки, мешали проплывающим мимо них разъяренным призракам и нередко поднимали руки на установленные памятники, считающихся призрачными домами, куда призраки возвращались каждое утро. Среди знающих шел слушок, что из-за постоянной неприязни подростков к призракам, призраки озлобились чуть ли не на всех жителей магического мира. Нежить и нечисть жила в относительной безопасности. А вот на подростков и обычных людей, не верящих в призраков, открывалась самая настоящая призрачная охота.
Департамент предоставлял жителям магического мира защиту от нападок любой взбесившейся нечисти. Но в столь неспокойные времена никто из жителей не чувствовал себя в безопасности. Призраки, нашедшие лазейку, выбирались в город живых. Они убивали детей, попавшимся им на пути. Местные СМИ выкручивались как могли. Они шифровались, выпуская абсолютно две разные газеты. Одна газета предназначалась для знающих. Там были опубликованы последние новости, произошедшие в магическом мире. Во второй газете публиковались новости, где не освещалась никакая магия. СМИ работали слажено. К ним никогда не возникало никаких вопросов как со стороны магического мира, так и со стороны обычных жителей.
