Пролог

Ясное Пугалово

2 года назад

Кнут, сотканный из ветра, рассек воздух. В помещении послышался свист и резкий хлопок. Каролина поморщилась, прячась за каменной стенкой цитадели. Она снова пришла во время пыток. Как не вовремя.

Портал за спиной закрылся. Легкий ветерок, исходящий из открытых настежь ворот, трепетал распущенные волосы.

Питер перестал осторожничать. Проклятый мальчишка всерьез думал, что в тюрьме без возврата не найдутся люди, готовые за свободу проболтаться Департаменту о местонахождении самого опасного отброса магического мира.

Каролина посмотрела вниз. Она стояла босыми окровавленными ногами на холодном каменном полу. Ее полупрозрачное платье слегка встрепенулось при виде грозного взгляда мальчишки, направленного не на нее. Питер был страшен в гневе. Он заставлял с силой смотреть на истязания и пытки других приближенных. Питер говорил, что делает это во благо будущей королевы Алазара.

Воздушный кнут ударил снова. Поежившись, Каролина облизала засохшие от волнения губы. Она не любила прерывать наказание, но и оставаться в цитадели больше положенного не планировала. Тюрьма для преступников открывала порталы в обычный мир раз в неделю. Если она хотела успеть на поезд в нормальную жизнь – ей следовало поторопиться.

– Вы двое! Сколько раз я говорил вам вести себя прилично и не попадаться людям на глаза? – Питер взмахнул кнутом из ветра и с силой опустил его на каменный пол. Послышался свист и хруст. Две девушки, облаченные в полупрозрачные платья вздрогнули, словно это не пол, а их спины ударили кнутом.

Соллель и Элвин снова напортачили с магическими стихийными заклинаниями. Одна из Повелительниц взорвала спящий вулкан. Другая вызвала сильную грозу и смерч. Кровавая Пустыня озлобилась, заходила ходуном. Скорлуопы выбежали из убежища в поисках пропитания.

Повелительницы мечтали обладать могуществом, которое обещал им Питер в обмен на прилежную учебу и сдержанность. Он не раз называл девчонок шутами, служащими при королевском дворе. Питер запрещал девушкам колдовать, но его запреты никогда не воспринимались всерьез. Каждый раз девчонки, опьяненные возвращенной силой, продолжали испытывать нервы Питера. Когда Питер вышел из себя в последний раз, он соткал из ветра воздушный кнут, пытаясь испытывать его на провинившихся особах. С тех пор, как в руках мальчика заискрился воздух, наказанием подвергались не только девчонки.

Воздушное наказание несносный мальчишка применял раз в несколько месяцев. Оно подразумевало собой пытки воздушным кнутом с применением погодных условий. Это могли быть сильная гроза или самый настоящий ураган, под воздействиями которых у подростков скрючивалось тело. Шок с рвотой среди наемников считались не самыми удачливыми во время наказания симптомами. Питер упивался их болью. Наблюдал за судорогами тела, восседая во время пыток на своем троне.

Эффект запугивания оправдывал себя. После воздушной пытки наказанный подросток старался не переходить разъяренному Питеру дорогу.

Каролина увидела взмах кнута. Услышала удар об пол. Лицезрела вздрагивания плеч Повелительниц.

Воздушный кнут падал с непрекращающимся свистом. Свист издавал неприятный звук. Звук был таким острым, как бритва, что ранним утром рассекает рассвет. Каролина сделала вдох. Она зашла в тень, положив руку на кирпичную стенку.

На этот раз Каролина пришла к окончанию наказания. Она оставалась в тени, когда две Повелительницы, поклонившись, прошли мимо нее и вышли из цитадели в открытые ворота. Каролина тяжело сглотнула, до самого последнего вздоха следя за уходящими девушками.

Питер предпочитал красть детей помладше. Многие подростки считали, что Питер сдавал лидерские позиции, пытаясь пополнить ряды наемников не качеством, а количеством. Каролина в царившем споре находилась где-то по середине. Она понимала опасения маленьких детей, научившихся магией рассвета и стрельбе из лука по ходящим вокруг мишеням. Но и желания Питера не обделяла.

Малыши боялись разоблачения со стороны взрослых подростков. Они постепенно собирались в группировки, пытаясь подавить возрождающийся против лидера бунт.

Но даже в надежных кругах ада закрался предатель. Каролина сама вызвалась рассекретить предателя в ту роковую ночь.

Повелительницы не могли предать. Они жили за счет исходящей от Питера магии. Плененные при жизни, Соллель и Элвин дорожили свободой и полученными взамен на службу магическими ресурсами. Среди подростков они считались немного сумасшедшими, чудачками. Их личности мальчишки сравнивали с поведением Чеширского кота.

Каролина справилась с возложенной на ее плечи задачей. Она нашла предателя. Отыскала его, и следила за ним, пытаясь понять, когда он решил предать Питера.

Предателя звали Феликс. Питер привел его на Алазар несколько месяцев назад. Ступив на тропу невозврата и представив Феликса мальчишкам, Каролина заметила недобрый блеск, промелькнувший в его глазах. Огонек непокорства и азарта. Обычно таких, как Феликс, Питер старался избегать. Пытался не приводить на остров. Оставлять в неведении.

Феликс с первого дня на острове встал по правую руку Питера. Он занимался изгнанием непокорных мальчишек. Заменял Питера, когда тот отсутствовал на острове.

Каролина знала, что доложить о предательстве Феликса будет не просто. Кахлонской потребовалось несколько недель, чтобы сложить головоломку и попытаться проинформировать произошедшие события. Открыть глаза Питеру на происходящее вокруг. Попытаться сказать ему правду. Доложить о предательстве и покончить со всем этим фарсом.

Феликс хотел сделать цитадель своим убежищем. Ограничить вход на остров и запереть на нем мальчишек, предварительно избавившись от девчонок.

Феликс выиграл игру. В качестве приза он попросил Питера заточить Каролину в клетку. Выбравшись из заточения на свой страх и риск, Каролина сделала большую глупость. Она не спросила разрешения у Питера.

Подкупить охранника не заставило никакого труда. Каролина протянула ему человеческое лакомство и мальчишка с радостью открыл ей дверь на свободу. Пообещав не выдавать помощника, Каролина отправилась прямиком в цитадель, где планировала решить все вопросы с Питером и заявить ему о желании вернуться домой.

Выйдя из тени, Каролина наткнулась на злые глаза Питера, стоящего перед ней. Каролина потеряла дар речи. Она стушевалась, сделав шаг назад. Каролина боялась оступиться. Боялась потерять самообладание.

Все, что ей было нужно – произнести заветное имя и попросить мальчишку депортировать предателя с острова.

– Питер.

Все, что могла сказать Каролина, утопая во взгляде плененных зеленых глаз.

– Ты посмела выбраться из клетки. – Питер покачал головой.

Слова, опустошенные безжизненной падалью, легли тенью на опущенные плечи Каролины. Питер взмахнул воздушным кнутом, который никогда не выпускал из рук. Кнут с силой опустился на оголенную спину Каролины. Каролина, почувствовав резкую боль, закричала, опускаясь на колени перед разъяренным мальчишкой.

– Феликс отведи гостью обратно в клетку. Пусть перед коронацией подумает над своим поведением.

Спину саднило. Голова раскалывалась от притупляемой боли. Потеряв сознание, девушка решила больше никогда не доверять магии. Она пообещала себе отречься от престола и наказать Феликса. Поиграть с ним в свою придуманную игру. Показать мальчишке всю ненависть на какую она была способна.

Когда Каролина открыла глаза, она увидела кандалы на запястьях. Запястья и лодыжки были прикованы к стене цепью, сделанной из неизвестного светящегося металла. Повернув голову в сторону, Каролина ахнула. Перед ней светился ярким светом алтарь. Над алтарем парили два отрезанных от ангела крыла.

– Ты освоишься со временем, а когда твои мысли очистятся я с радостью заберу твои силы.

Часть первая. Авирмот Роттель