дерево. В доли секунды он переключил излучатель на широкий радиус действия и снова выстрелил. От веерного луча упало человек пять нападавших. В воздухе запахло горелым мясом и палеными волосами. Слышались крики, стоны и ругань. Неожиданно у себя за спиной, он услышал шум шагов. Дэн извернулся и выстрелил на шум шагов. Один нападавший сразу сгорел, второму луч зацепил только часть лица. С воплями, смертельно раненый дикарь, повалился на землю.

И все же – это ему не помогло. Расстояние было слишком маленьким, и он физически не успел уничтожить всех туземцев. Остальные дикари, с боевыми криками, все разом набросились на него. Оружие сразу выбили у него из рук. Дэн яростно сражался под грудой человеческих тел, нанося удары руками и ногами. Одному он успел сломать челюсть, еще кому-то руку, прежде, чем туземцы скрутили ему руки и связали за спиной. В рот ему грубо запихнули кусок какой-то вонючей тряпки и оставили лежать, уткнувшись лицом в землю. Дэн думал, что туземцы сразу его убьют, но шли минуты, а он по – прежнему был жив.

На секунду заработал мыслеканал. Дэн успел только мысленно позвать: «Риб!», как канал снова заблокировали. Для человека и этого было достаточно, но как отреагирует биоробот, Дэну было неизвестно.

Туземцы стояли над ним и о чем-то громко и бурно разговаривали. Дэн продолжал лежать, уткнувшись лицом в траву и ждал, что они решат. Сигнал мыслеканала по-прежнему был заблокирован. Он ожидал, что его начнут бить, но, к своему немалому удивлению, он увидел, что никто не собирается этого делать. Хотя бы для того, чтобы отомстить ему за смерть своих соплеменников. Дэна этот удивило, но ничуть не огорчило.

Наконец, что-то решив, туземцы схватили его за плечи и перевернули на спину. Глазам Дэна представилась весьма живописная картина. Вокруг него с мечами в руках столпились туземцы, и о чем-то деловито переговаривались, не забывая при этом время от времени показывать на Дэна мечами. Тот лежал с полуприкрытыми глазами и наблюдал за ними. Ситуация одновременно забавляла его и слегка даже беспокоила. Он не знал, что означает поведение туземцев. Возможно, какой-то местный ритуал.

Дэн насчитал восемь туземцев. Остальные неподвижно лежали на земле. По сравнению с ним, дикари были среднего роста, с развитыми мускулами и загорелой кожей. Из одежды на них были только кожаные передники и кожаные пояса. Туземцы, наконец, смолкли и с интересом принялись разглядывать связанного пленника.

«Как в зоопарке», – мелькнула у Дэна мысль. Быстрая смена событий ошеломила его и выбыла из колеи. Но теперь, он начал приходить в себя, и живо интересоваться своей дальнейшей судьбой, – как будто убивать не собираются», – продолжал думать он, переводя взгляд с одного туземца на другого.

Полежав еще немного, Дэн с трудом поднялся и сел. Туземцы отошли на несколько шагов и остановились. Затем один из дикарей осторожно подошел к нему и начал обыскивать. Обыск заключался в том, что туземец отобрал у Дэна все снаряжение, которое он взял с собой на прогулку. К большой радости дикарь не стал обыскивать карманы, возможно, просто не знал об их существовании, поэтому мини – излучатель остался у Дэна. Это было хорошо, хотя он понятия не имел, как им воспользоваться. Дэн решил дождаться более благоприятного момента. Не будут же дикари вечно держать его на земле. Должны что-то объяснить, куда-то отвести.

Тем временем туземец, который его обыскивал, выпрямился и передал отобранные вещи другому дикарю. Затем повернул к остальным голову и что-то сказал. Двое воинов мигом засунули мечи за пояс, подхватили Дэна под руки и потащили к лесу. Он хотел было сопротивляться, но передумал. Повернув голову, Дэн увидел, что из леса показалось еще несколько туземцев.

Они вели за собой животных, которые отдаленно напоминали земных лошадей. Дэн, когда их увидел, решил, что это, скорее всего, местный вид транспорта. Отличие заключалось в том, что у местных лошадей было пять ног. Когда животное отдыхало, четыре ноги поднимались, пятая средняя опускалась и служила своеобразной опорой. Выглядело это довольно странно и непривычно. Но Дэну в его жизни не приходилось видеть даже обычных лошадей, поэтому он не очень удивился.

Так как он был связан и не мог самостоятельно забраться на лошадь, то двое туземцев подхватили его и усадили в седло. Ноги ему не стали привязывать и это его удивило. Правда, сбежать он и так не мог, но свалиться с лошади мог запросто. Оставив Дэна одного, туземцы занялись своими делами. Они направились к его кораблю. Люк корабля по – прежнему был открыт. Дэн был уверен, что Риб закроет люк, но ошибся.

Туземцы беспрепятственно проникли на корабль и вынесли все оружие. Где в этот момент находился Риб, и что он делал, осталось для Дэна загадкой. Туземцы его не вывели из корабля, и он тоже не показался. Дэн был в замешательстве. Ему не оставалось ничего другого, как наблюдать за действиями дикарей.

Они быстро погрузили оружие и снаряжение на лошадей, вскочили в седла и стали ждать дальнейшего распоряжения. К удивлению, дикарь с обгоревшим лицом, был еще жив. Он уже не кричал, только стонал и корчился в муках. Один из его товарищей подъехал к нему и точным ударом меча добил его. После этого туземцы тронулись в путь.

Когда отряд немного отъехал, Дэн повернул голову и посмотрел на свой корабль. Он одиноко стоял с открытым люком. Риб ничем не проявлял свое присутствие. Для Дэна это было странно и непонятно. Он проверил мыслеканал связи. Сигнал все еще был заблокирован. Дэн отвернулся, и стал смотреть вперед на ехавших перед ним туземцев. Лошадь, на которой он ехал, была последней. Ее уздечка была привязана к седлу впереди идущей лошади.

С Дэном так никто и не заговорил и, похоже, не собирался этого делать. Он решил исправить это, и сам заговорил с ближайшим туземцем. Тот в ответ лишь хмуро посмотрел на него, и что-то недовольно проворчал.

– Понятно, – хмыкнув, протянул Дэн. Положение, в котором он очутился, одновременно смешило его и злило.

«Это надо же! Меня, опытного профессионала, побывавшего на десятке планет, схватили неизвестно кто, и везут неизвестно куда! – размышлял он, чувствуя, как его постепенно охватывает раздражение и злость, – поймали, словно какого – то сопляка», – Дэн сплюнул на землю, а туземец, который его сопровождал, сразу схватился за меч.

Дэн усилием воли сдержал свои эмоции, и принялся хмуро смотреть вперед. Вообще-то, он всегда относился ко всему с долей иронии. Поэтому не удивительно, что спустя некоторое время, он начал точно так же относиться и к своему теперешнему положению, которое иначе, как дурацким и не называл.

Он, конечно, попытается бежать при первом удобном случае, но вопрос в том, когда представится этот случай. Если дикари увезут его вглубь своей территории, то он, вряд ли сможет выбраться оттуда без посторонней помощи. Дэн не сомневался, что его будут искать, но планета была мало исследована. В основном с воздуха. К тому же здесь обитало большое количество туземных племен, и со многими из них люди никогда даже не вступали в контакт. Его корабль найдут быстро, но ему от этого не легче. Возможно, Риб активируется и начнет как – то действовать. Давно уже пора, но чем больше проходило времени, тем все больше Дэн сомневался, что Риб ему чем-то поможет. Под конец своих размышлений, он пришел к выводу, что это как раз тот случай, когда ему нужно рассчитывать только на себя и свои силы.

…Ехали они целый день, ни разу не останавливаясь на отдых. Сначала Дэн думал, что они поедут в поселок колонистов, но туземцы свернули с пути и поехали по степи, которая простиралась на многие километры. Взгляд Дэна скользил по огромному пространству, останавливаясь иногда на виднеющихся вдали холмах.

Когда солнце поднялось к зениту, главарь туземцев неожиданно запел глухим голосом. Но неожиданностью это было только для Дэна, потому что такое поведение главаря нисколько не удивило его воинов. Минут десять он пел один, потом песню подхватили все туземцы. Так они и ехали по степи: туземцы пели, а он слушал. Дэну песня туземцев понравились, хотя он не понимал в ней ни одного слова. Ему нравилась мелодия и то, как поют.