Через некоторое время туземцы перестали петь так же неожиданно, как и начали. Дэн решил, что это какая-то ритуальная песня, которую поют, возможно, в знак удачной охоты (например, на него). Подумав так, он невольно улыбнулся.

Проехав еще несколько часов, Дэн очень устал. Хотелось есть и пить. Особенно, пить. Связанные за спиной руки болели, да и все тело тоже от длительного сидения и тряски. К тому же его мучила нестерпимая жара, и было трудно дышать. Туземцы так и не удосужились развязать ему рот. Дэн пытался сделать это при помощи зубов, но добился лишь того, что обслюнявил всю тряпку, которой ему завязали рот. Ему было трудно, но он не хотел просить туземцев о помощи. Он решил ждать и терпеть столько, сколько нужно.

Когда солнце стало клониться к закату, Дэн заметил, что местность, по которой они ехали, начала снижаться, и вскоре они подъехали к лесу. Остановившись на большой поляне, туземцы слезли с лошадей и занялись обустройством лагеря. Дэна тоже стащили с лошади, и усадили под ближайшим деревом. Охранять его никто не стал.

Вскоре в середине лагеря запылал костер, а несколько туземцев отправились в лес. Приблизительно через час, они вернулись с двумя тушами убитых животных. Их товарищи, увидев столько свежего мяса, приветствовали охотников радостными криками.

Дэн, несмотря на то, что находился немного стороне, все же заметил, что животных убили при помощи бластера или другого земного оружия, а не мечом или стрелами. Шерсть на тушах была обгорелой и имела характерный запах. После этого туземцы быстро сняли с туш шкуры и выпотрошили.

Наблюдая за их умелыми и ловкими действиями, Дэн пришел к выводу, что у туземцев не только есть смертоносное оружие землян, но они умеют также им пользоваться. По крайней мере, до тех пор, пока не закончится заряд батареи. Вряд ли они знают, как ее заменить и активировать. Потом он еще подумал, что ничего удивительного в этом нет. Дикари забрали его личное оружие и вынесли весь арсенал с корабля.

Пока он размышлял, туземцы готовили свой ужин. Тушу, которая было поменьше, насадили на вертел из толстой палки и повесили над костром. От большой туши они отрезали крупные куски мяса и бросали в котел с кипящей водой. Дэну, глядя на это, даже не верилось, что туземцы смогут за один раз съесть такую кучу мяса. Потом он увидел, как один из воинов бросил в котел горсть какой-то травы, и над поляной сразу же разнесся приятный запах. У Дэна от него что-то заурчало в животе, и чувство голода еще больше усилилось. Но ему оставалась надеяться только на то, что туземцы не забудут его накормить.

Бородатый туземец во всем этом действии не участвовал. Он сидел в сторонке и с интересом разглядывал вещи отнятые у Дэна. Особенно, много времени он уделил бластеру и оружию, которое они забрали с корабля. Удовлетворив свое любопытство, он поднялся на ноги и засунул бластер Дэна себе за пояс. Затем громко позвал двух туземцев, которые, вероятно были его помощниками, и вместе с ними направился к Дэну. Когда туземцы были всего в нескольких метрах от дерева, под которым сидел Дэн, бородатый что-то сказал одному из сопровождавших его воинов. Тот утвердительно кивнул и, вытащив нож, направился к связанному пленнику.

Увидев нож, Дэн весь напрягся, но туземец присел возле него и быстрым движением перерезал веревки. Сделав это, он спрятал нож и вернулся к бородатому. Дэн облегченно вздохнул, осторожно поднялся на ноги, и принялся неуклюже растирать онемевшие руки. Они уже не болели и почти его не слушались. Потом Дэн медленно поднял руку и сорвал тряпку, которой туземцы завязали ему рот.

Вдохнув воздух на полную грудь, он выпрямился, принял, как ему казалось, достойную позу и стал ждать, что будет дальше. Перед ним стояли три туземца, с которыми, применив определенную ловкость, можно было справиться. К тому же во внутреннем кармане у него был спрятан портативный бластер. Но Дэн колебался: пока что дикари обходились с ним вполне сносно, за исключением того факта, что разграбили корабля, а его захватили в плен.

То, что на него напали, еще ни о чем не говорило. Это могло быть чистое совпадение. Разумеется, действия туземцев – это не оправдывало, но Дэн решил разузнать как можно больше об их намерениях, прежде чем применить оружие. К тому же он не забывал о своем задании на этой планете. В этом вопросе, он пока не продвинулся ни на шаг.

Молчание нарушил бородатый туземец. Засунув большие пальцы рук за кожаный пояс, он заговорил, обращаясь к Дэну:

– Кто ты, и зачем к нам прилетел? – спросил он, глядя на пленника.

Дэн с удивлением отметил, что он вполне понимает язык, на котором к нему обращался туземец. Это и не удивительно. Туземец говорил на довольно сносном земном языке. Это было хорошо. Даже очень хорошо. Возможно, они найдут общий язык.

– Мое имя Дэн. Я безопасник универсал, – ответил он, а после паузы добавил: – думаю, ты понял меня?

Туземец понимающе кивнул.

– Мы поняли тебя, чужеземец. Не беспокойся.

Дэн с сомнением посмотрел на дикарей, но ничего не сказал.

Бородатый, немного помолчав, снова заговорил:

– У нас есть к тебе дело, и мы рассчитываем, что ты согласишься помочь нам. В этом случае, мы обещаем не убивать тебя и дать свободу. Ты сможешь жить среди нас и пользоваться привилегиями, которыми пользуюсь я. Ну как, согласен? – бородатый замолчал и пристально посмотрел на Дэна.

– Для начала я хотел бы узнать, кто вы и зачем напали на меня? – Дэн старался говорить уверенно и с достоинством. Надо сказать, получалось это у него довольно хорошо и убедительно.

– Что же, я отвечу на твой вопрос. Я уже сказал, но могу повторить тебе еще раз. Ты нужен, чтобы помочь нам, а что касается нападения, то для нас не имело значения, кто прилетел: ты или другой. Важно, чтобы ты был человеком с неба и владел нужными нам знаниями.

«Звучит вполне убедительно», – подумал Дэн.

– Ты согласен? – спросил бородатый.

– А что будет, если я откажусь? – поинтересовался Дэн.

– Мы тебя просто убьем, – ответил главарь туземцев.

«Выбор небольшой», – мысленно заключил Дэн, а вслух поинтересовался: – Я согласен, но хотел бы узнать, что я должен сделать?

– Ты мудро поступил чужеземец, иначе еще сегодня ты был бы мертв, и твое тело съели бы лесные звери.

Получив согласие Дэна, бородатый туземец заметно повеселел и был доволен. Он прекрасно понимал, что от мертвого чужеземца пользы ему не больше, чем от дохлого крикли.

– Что я должен делать? – снова спросил Дэн, которому уже надоело смотреть на довольную рожу туземца.

– Об этом ты узнаешь завтра, когда мы приедем в наше селение. Великий вождь Инэро все тебе расскажет.

– Что он из себя представляет? – спросил Дэн, подавив острое желание выхватить оружие, и выстрелить в туземца.

– Ты увидишь его, когда мы вернемся в деревню. Мое дело доставить тебя к нему и узнать, согласен ты или нет. Могу еще сказать, что вождь носит также имя Быстрая Смерть!

– Оригинально, – проговорил Дэн, улыбнувшись.

Туземец не понял этого слова и нахмурился.

– Завтра утром, ты получишь лошадь и сможешь ехать сам. Оружие твое останется у меня.

Дэн на это хмыкнул, но промолчал.

– Я согласен на все, а теперь я хочу есть и пить, – он чувствовал, что от голода у него едва голова не кружится.

– Тебе принесут поесть, когда все будет готово, – туземец на секунду замолчал, а потом, хитро взглянув на Дэна, добавил: – Хочу тебя предупредить, что в лесу водится много опасных зверей, с которыми одному человеку с мечом не справиться.

Увидев на лице Дэна непонимание, он объяснил:

– Это на тот случай, если ты попытаешься сбежать ночью.

– Какая трогательная забота, – с иронией проговорил Дэн, отходя от дерева.

Потом он решил кое-что узнать у дикаря.

– Скажи мне, как тебя зовут, и откуда ты так хорошо знаешь мой язык?

Услышав его вопрос, туземец усмехнулся.

– Мое имя Рикано, а говорить я научился в селении твоего народа. Мне часто доводилось бывать там раньше. Одно время, я даже прожил там целый месяц.