Акток нагнулся и, схватив рукой за волосы, поднял ее голову вверх. Взглянув в лицо женщине, он что-то ей сказал. Она промолчала, и он отпустил волосы. Голова женщины безвольно повисла. Акток свернул с улицы и подъехал к дому. Затем слез с лошади и, перекинув женщину через плечо, понес ее к дому. Ударом сапога он открыл дверь и скрылся внутри дома.

Тем временем Рикано увидел, как кхонки сгоняют с разных концов поселка уцелевших женщин. Воины Актока отбирали только молодых и не раненых. Старых и покалеченных они убивали ударом меча. С женщин вся одежда была сорвана, и на теле виднелись ссадины и царапины. У некоторых на лице красовались синяки. Тех, кто упирался, кхонки не церемонясь, подгоняли пинками. Когда кто-то из женщин спотыкался и падал, то алоттонцы хватали их за волосы и тащили за собой.

Вскоре женщины поняли, что сопротивляться бесполезно и подчинились своей судьбе. Когда всех согнали в одну толпу, из дома вышел Акток. Девушка, которую он привез, шла следом за ним. Неизвестно по какой причине, но он ее не убил. Акток усадил девушку в седло своей лошади, привязал к стременам ее ноги и тоже запрыгнул на лошадь позади своей пленницы.

К этому времени, туземцы успели разграбить поселок и стащили все награбленное в одну кучу. Добыча была большой и богатой. Поэтому туземцы выглядели довольными и веселыми. Акток, окинув взглядом награбленное, одобрительно кивнул. Потом поднял над головой свой меч и что-то прокричал. Его люди, захватив награбленное, влезли в седла. Акток еще что-то прокричал, и несколько воинов погнали перед собой сбившихся в толпу женщин.

Некоторые из них пытались прикрыться руками, чем очень развеселили туземцев. Когда толпа женщин скрылась в лесу, Акток ударил плетью лошадь и поскакал следом. Его воины, с гиканьем и криками, понеслись за своим вождем. Вскоре, последние из них скрылись в лесу, и над разграбленным поселком нависла мертвая тишина.

Рикано, выждав немного, поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Ему стало ясно, что он опоздал и не сможет выполнить приказ Инэро. Постояв еще немного, он повернулся и, не прячась, пошел к своим воинам.

Застал он их на прежнем месте. Все спешились и каждый стоял возле своей лошади. Рикано приблизился к своей лошади, которую держал Доук и быстро вскочил в седло. Затем, повернувшись к своим людям, он сказал:

– Воины племени имахо. Акток опередил нас. Он напал на селение людей с неба и всех убил. Он захватил много оружия и это самое опасное для нас. Думаю, нам следует поехать в селение и хорошенько все обыскать. Может быть, кому-то удалось спрятаться, – сказав это, он повернул лошадь и поехал на место недавнего сражения. Двадцать его воинов молча ехали следом.

С мечом в руке, Рикано медленно въехал в поселок колонистов. Одни дома уже полностью сгорели, а другие только загорались от высокой температуры и от перебросившегося пламени. В некоторых домах раздавались взрывы, которые усиливали пожар. Прикрываясь руками от жара, воины быстро ехали по улице, направляясь к площади. Там пожара не было.

Кругом виднелись следы недавнего сражения и грабежа. На улице и возле домов в лужах крови лежало много человеческих тел. Но ни Рикано, ни его воины не обращали на это внимания. Проехав к площади, где не было пожара и дым не ел глаза, Рикано остановил лошадь. Приподнявшись в седле, он велел своим воинам осмотреть поселок, обыскав, при этом каждый дом. С Рикано остался только Доук. Он хмуро смотрел по-сторонам и по его лицу было видно, что он чем-то недоволен.

– Плохо, что мы опоздали, – наконец промолвил он, разглядывая обезглавленный труп, лежавший неподалеку.

– Это верно, Доук. Но это не самое страшное. Намного хуже то, что Акток захватил много оружия чужеземцев. Теперь он, наверняка, попытается напасть на нас, – лицо Рикано потемнело, и стало похожим на камень.

– Ты так думаешь, Рикано? – спросил Доук.

– Я уверен, что так будет.

В этом момент из-за угла ближайшего дома, до них донесся слабый стон. Рикано с мечом в руке направился на звук. Объехав дом, он увидел на земле раненую женщину. Она лежала на спине в луже крови, вся одежда на ней была изорвана, и сквозь окровавленные лохмотья Рикано увидел большую рану у нее на животе. Из раны текла кровь и, судорожно сжимавшимися пальцами, она пыталась остановить кровотечение. Но ей это не удавалось, и с каждой секундой силы ее слабели.

Рикано подъехал к ней и остановился. Женщина, услышав стук копыт, с трудом открыла глаза, и взгляды их встретились. На ее искаженном болью лице появилось чувство страха, и она попыталась что – то сказать. Но у нее не хватило на это сил, и она лишь смотрела на Рикано расширенными от ужаса глазами.

Рикано, видя, что она все равно умрет, решил избавить ее от дальнейших страданий. Спрыгнув с лошади, он подошел к женщине и занес над головой меч. Ее глаза молили о спасении, но Рикано не разбирался в таких вещах, и в следующую секунду, меч пошел вниз, пронзив женщине грудь.

Издав глухой крик, женщина умерла, и осталась лежать с открытыми глазами. Рикано вытащил меч, и вытер куском ткани, которая была раньше частью одежды мертвой женщины. Потом он сел на лошадь и вернулся на площадь.

На немой вопрос Рикано, Доук отрицательно покачал головой. Воины возвращались один за другим, но никого не нашли. Было несколько раненых, но какая от них польза. Оружия тоже никто не нашел. Акток увез все. Выслушав воинов, Рикано еще больше помрачнел. Немного подумав, он принял решение возвращаться в деревню, и обо всем сообщить Инэро. Но это возможно будет только завтра. На улице начинало уже темнеть, и они не успели бы засветло проехать лес, а в ночном лесу Рикано не хотел терять своих людей. Поэтому он принял решение расположиться лагерем в поселке землян. Некоторые из его воинов, услышав это, пытались возражать, видно не желая проводить ночь среди мертвецов, где ночью могли бродить злые духи. Но Рикано быстро навел порядок и недовольные умолкли.

Для своего лагеря Рикано выбрал площадь поселка.

Это было самое отдаленное от леса место, а значит и от диких зверей. Так как поселок не был окружен стеной или оградой, то им снова пришлось согнать всех лошадей в середину лагеря. Раньше поселок защищался силовым полем, поэтому колонисты в заборе не особенно нуждались.

Выбрав место для лагеря, туземцы быстро принялись за дело. Сначала они оттащили в сторону несколько трупов, затем принялись разжигать костры, чтобы приготовить еду. Рикано стоял в стороне и спокойно наблюдал за действиями своих людей. Вскоре, всего было готово: костры ярко горели, а в котлах варилось мясо.

Воины разделились на несколько групп, и каждая группа сидела возле своего костра. Рикано, расставив сначала охрану, присоединился к группе воинов, среди которых находился Доук и Кортон. Сидя рядом с ними, он достал ножом кусок мяса из котла и принялся не спеша есть. Мясо имело особо приятный вкус и аромат, так как туземцы использовали в качестве приправы специальную траву.

Во время еды они много говорили о событиях прошедшего дня, и каждый предлагал свой план действий. Но Рикано, выслушав всех, их отклонил.

– Завтра мы возвращаемся обратно, – промолвил он, доставая еще один кусок мяса.

Кортон и Доук, которые сидели рядом с ним у костра, не стали возражать или задавать вопросы. Они лишь утвердительно кивали. Правда, Рикано ничего другого и не ожидал.

– Будем надеяться, что Акток не напал сразу и на нашу деревню, – проговорил Доук.

– Я согласен с тобой, – ответил Рикано и, положив себе под голову седло, лег на нагретую костром землю. Хорошо поев, он решил отдохнуть.

Его воины тоже ложились спать, и вскоре над лагерем туземцев раздавался храп и невнятное бормотание. Не спали только двое воинов, которые охраняли лагерь. Сидя у костра, они время от времени подбрасывали в огонь сухие ветки и о чем-то разговаривали. Из ночного леса, то и дело раздавались крики ночных зверей. Лошади испуганно ржали и рыли копытами землю.