— Да, я помню.
— Они тебе досаждают? — нахмурился Обухов. — Тебе нужна помощь? Я могу помочь!
— Ой, да брось ты. Досаждают, — хохотнул я. — Не нашёлся ещё тот человек, кто всерьёз может досадить Артемьеву. Я сам кому угодно досажу.
Он заулыбался. Моя энергия его взбодрила, но спустя миг Андрей помрачнел:
— Если ты решишь бросить ему прямой вызов, то знай, он мастер по дуэльному делу. Только повод ему даёшь — и всё. Поэтому будь осторожен. В прошлом году к нам приехал род один, откуда-то из Новосибирска. Они начали здесь строить дело своё, птицефабрику открыли к югу. Ну и не сошлись…Что-то со смежными землями, я точно и не вспомню. Свиридов сначала провокацией вызвал на дуэль главу семейства, а потом, когда сын потребовал отмщения, убил и его. Так что… Он очень опасен.
— Эдак он любого может и без причины вызвать на поединок. Неужели никто за этим не следит?
— Пристально следят, Илья! Пристально. Особенно за Свиридовым. Мы же не в Америке какой-нибудь. Если здесь сильный одарённый будет вызывать на дуэль просто так, без повода, это же убийца уже будет. Такого никто не потерпит. Барон сволочь, но не дурак. Но юриста тебе надо завести. Я могу посоветовать своего. Хороший очень человек и быстро отвечает на любые вопросы. Тебе будет полезно.
Сложный мир благородных людей.
— Вольтке? — ухмыльнулся я, вспомнив единственного юриста, знакомого мне.
Андрей изумлённо приоткрыл рот:
— Ты знаешь Вольтке? Откуда?
— Долгая история.
— Очень могущественный человек. Его уважают все, даже Свиридов. Если бы ещё дворянином был… Говорят, что он связан с очень серьёзными людьми в столице.
— И не получил никакого титула?
— Так бывает, — пожал плечами Андрей. — Он же не на государевой службе, чинов не имеет. Не военный. К делам императорским тоже неблизок.
— А твой юрист кто? — мне пригодился бы человек, который разбирается во всех тонкостях взаимоотношения между аристократией. Этот мир суров, жесток, но подчиняется законам, о которых я только слышал. Дёргать по любому поводу того же Андрея — его ненадолго хватит. Человек на зарплате звонок в три часа ночи примет с бодростью и готовностью помочь, а не с ненавистью и проклятьями.
— Павел Кривенко, — он тут же вытащил из кармана потрёпанную визитку, положил на стол. — Запиши его номер, сошлись на меня. Берёт недорого.
Я взял потёртый пластик и записал в телефон номер. Недорого — это же не слишком дорого, а? Где тут княжеская палата мер и весов? Без неё понять, что для Обухова недорого, не смогу.
— Спасибо. Очень полезная штука. Тут всё не очень просто, как я погляжу.
— Я ещё поэтому написал тебе, Илья, — закивал Обухов. — Хочу, чтобы ты не свершил ужасных ошибок. Ты ведь спас меня и мой род. Я тебе должен. И на балу мечтаю тебя познакомить с парой человек, у которых есть зуб на Свиридова. Ты ведь не просто так про него спрашиваешь, да? Я вижу, что ты его не боишься, но это пугает и радует меня одновременно.
— Что за бал будет? Куча наркотиков и полуголых простолюдинок в свете стробоскопов?
Обухов осуждающе нахмурился.
— Ты его, Артемьев⁈ Откуда такое вообще у тебя в голове⁈ Ежегодный бал дворянского собрания это торжественное мероприятие! Некоторые рода только там встречаются. Пропустить его, это как пропустить год жизни. Если представитель рода не является на этот слёт, его могут и исключить из собрания. Нет, если тебе ни капельки не интересно происходящее, и ты не собираешься ничего менять, то можешь не ходить. Но тогда будь готов, что пока тебя не было — на балу решатся важные для тебя вопросы и не в твою пользу. Это жестокий мир, Артемьев.
Что бы ты знал о жестокости, мой дорогой кошачий доктор. Запал возмущения у Обухова кончался, взгляд изменился и он признался:
— Но, конечно, там два мира. Мир глав родов, и мир молодёжи. Так что будет что-то похожее… Ну, как ты описал. Но это неплохо. Это весело! И девочки там будут точно хорошенькие.
— По дуэлям любишь походить? — скептически заметил я.
— Отчего же? Я, Артемьев, не глупец крутить дешёвые отношения с благородными. Помяни моё слово: хочешь просто развлечься, найди себе простолюдинку или куртизанку. Они горячи, отзывчивы и благосклонны, и на балу их будет как тополиного пуха в июле. А вот если решишь ухлестнуть за дамой знатного рода, и твоё внимание преступит пределы приличия, то тогда да, жди в гости секундантов. И это ещё хороший сценарий. Если кто-то, не дай Бог, забеременеет, то секунданты могут и не явиться. Если глава рода посчитает тебя плохой партией, ты просто растворишься во времени и пространстве. Понимаешь?
О, я понимал. Мы проговорили ещё почти час, прежде чем у меня не подошло время для другой встречи. Обухов, стоило мне заикнуться об этом, очень суетливо попрощался и почти сразу же исчез. Странный парень, но приятный. Такого хотелось защищать, пусть и по титулу он выше. Главное честь его своей защитой не задеть. Явно она у него чувствительная, и может воспалиться по любому поводу.
Рассчитавшись с официантом, и, как и в прошлый раз, оставив щедрые чаевые, я отправился на вторую встречу. Это была риелтор, которую я озадачил на днях своими запросами. Моё пребывание в интернате стремительно приближалось к окончанию, и вопрос с жильём надо было решать. Нет, до восемнадцати лет никто меня на улицу не выгонит, но… Логистика уже сильно усложнилась. Пусть в интернате всё под надзором (ну, таким себе надзором), и рядом бесплатная столовая, но ездить в город отсюда на такси накладно, а на автобусе долго!
Квартиры под мои нужды юная красотка в деловом костюме подобрала заранее и из десяти вариантов я решил посмотреть два. Один за двести рублей в месяц, а второй аж за триста. Цены, конечно… Домик для Василисы я смог пробить за гораздо меньшие деньги. Пусть, конечно, и удобства там соответствующие.
Здесь всё с хорошим ремонтом. Всё новое, светлое. В обоих случаях огромные кухни совмещённые с гостиными, но в той что подороже было ещё две спальни, а в той что подешевле только одна.
Не то чтобы количество спален как-то было для меня важно, но не всё можно запихать в дипломат. Ну и вообще, там можно оборудовать спортзал, например. В дождь уходить на городскую спортивную площадку мне не очень хотелось. Да и зимой сложно.
Риелтор была из простолюдинок, и потому, увидев мой амулет одарённого, в течении пяти минут уже как-то будто бы невзначай распустила густые русые волосы, да добавила в голос чуть жеманности. Я сделал вид что таких перемен не заметил. Был увлечён квартирами, и на все её попытки меня разговорить, лишь многозначительно хмыкал.
Последней я смотрел квартиру с одной спальней. Да, выбор оказался непрост. Обе в хорошем месте. От обеих легко добраться до любой точки. Несколько кафешек и ресторанов. Парк, магазины. Различие действительно было в количестве спален.
Впрочем, вру. В той, что подороже, ещё и две ванные комнаты были. Видимо, чтобы как-то внести в свою жизнь разнообразие и не потерять дух авантюризма. Сегодня моюсь здесь, завтра там. Ах, какие свежие ощущения!
— Вы смотрите для себя или для подруги? — проворковала риелтор. — У вас же есть подружка?
— Это как пойдёт, может есть, может нет, может их несколько, — ответил ей я. Хотя вопрос в принципе был любопытным. Надо ли мне тратить столько денег для того, чтобы в конце августа съехать в академию Милонова?
— Несколько? Тогда берите две спальни, — хихикнула красотка. Ну да, ну да.
Без разницы, короче, что брать. Всё равно ненадолго. Потому что в академию ехать надо. Хоть и не хотелось. Но это ведь не для того делается, чтобы что-то новое узнать. После академии лишних вопросов поубавится, вроде: а с чего, мол, этот сирота всё это знает. А давайте присмотримся к нему пристальнее. Лишнее внимание хорошо только тем, кто от этого тащится. Мне интереснее всё же позиция в тени. Ты всех видишь, а тебя могут и не заметить. И не надо прозябать в этой академии пять-шесть лет. Сдам экзамены экстерном. Не за неделю, конечно, но сдам, а вопросов в будущем ко мне станет значительно меньше. Учился? Учился. В престижном месте? В престижном. Закончил с отличием. Всё, дальше уже не подкопаешься.
