Кот боком двинулся в сторону, обходя малыша и не прекращая шипеть.

— Бзидзи… — нехорошо, с угрозой, пропищал бронемяк. Так, это вот лишнее. Ну ка назад! Шуметь не надо! Кот на работе, не трогай его!

Мастер-бронемяк резко откатился в сторону, испуганный внезапным шумом. Дверь в четвёртый номер внезапно распахнулась.

— Пошёл вон! — сказал кто-то, и с яростным мяуканьем в коридор вылетел кот. Ему явно ногой наподдали. С возмущённым визгом чёрный зверёк сбежал на первый этаж. Из комнаты вышел молодой аристократ весьма надменного вида. Брезгливо огляделся.

— Развели здесь скотный двор! — непонятно кому сказал он. Да, лицо благородное. Одарённый, явно привыкший командовать и очень, очень, очень недовольный. Должно быть пребывать в таких местах ему было непривычно.

Мой бронемяк прятался в тени, наблюдая за человеком, которых отчего-то хотел моей смерти. Что ж… Как ты выглядишь и где ты живёшь я знаю.

В дверь постучали. Я медленно вышел из транса, не сразу осознав, что до сих пор сижу в туалете. Поднялся. Спустил воду. Помыл в раковине руки и ополоснул лицо. До Александра мой таинственный «покровитель» не добрался. Это хорошо.

Как бы мне теперь его взять? Ранг одарённого я не знаю, вряд ли это ученик или новичок, так что здесь могут встретиться сложности. Пробить контур ему не смогу точно, это вам не безродных очаровывать. Однако допросить его мне всё-таки нужно. И сейчас, находясь в нескольких сотнях метров от цели, предстояло придумать как именно это сделать.

Но сначала, несомненно, я должен отведать местного шашлыка. Не зря же его так нахваливали.

Вернувшись в зал, я сел напротив Андрея и посмотрел в окно. Этот Хромов был чужим в придорожном мире. Он точно никогда прежде не оказывался в таких местах. И сейчас прозябает тут явно не от хорошей жизни.

Кто знает, может на этом и сыграю?

Запахло шашлыком, и я тут же забыл обо всём. Потом. Всё потом. Успеется.

Рот наполнился слюной.

О, это действительно оказалось вкусно. Я с аппетитом впился зубами в сочное мясо, сорвал кусок с шампура и откинулся на спинку стула, с наслаждением пережёвывая кусочек шашлыка. Да, определённо, штука отличная. Ох, как много я потерял за эти сотни лет прозябания среди демонов! Как здорово, что теперь можно наверстать. Вкусно и точка!

Княжич степенно снимал мясо с шампура себе в тарелку, всем видом показывая воспитанность. Мне же, глядя на это благородство, так захотелось сделать что-нибудь назло. Что-нибудь свинское, хулиганское. Рыгнуть, например, или нарочито почавкать. Чтобы хоть как-то развеять аристократичный ореол Обухова, столь чуждый в придорожной харчевне. Но это всё природная вредность говорила, а вредничать во время столь прекрасной трапезы — грех!

Я умял блюдо в кратчайшие сроки. Проголодался, конечно. Ну и, несомненно, меня звала дорога приключений. В «Сонной Морщине» томился человечек, который даст мне множество преинтереснейших ответов на, вероятно, очень банальные вопросы. «Кто ты такой» и «почему хочешь меня убить». Классика!

Осталась самая малость: придумать как выкурить из отеля этого таинственного дворянина, а затем и разговорить его. Бронемяками его, скорее всего, не вырубишь: точно с доспехом накинутым или ещё какой-нибудь бронёй. Открыто вламываться в гостиницу и устраивать там магическую бойню — это хорошо в фильме, но не факт что сработает в нашей ситуации. Мало ли этот Александр рангом высок и в драке хорош. Надо тоньше отработать.

Жаль, конечно, что через контур не зайти. Нравится мне отзывчивость простых людей, когда у них сущность распадается. Возни мало, толку много. Эх.

Обухов кушал молча и с неприкрытым наслаждением. Когда он, наконец-то, закончил, то осторожно промокнул губы и сыто улыбнулся.

— Внемлю тебе, друг мой. Какие наши дальнейшие взаимодействия? — спросил он.

— Видишь тот домик? — кивнул я на отель. Андрей кивнул.

— Там сидит человечек, который подослал ко мне убийцу. Я знаю как он выглядит. Знаю, как он записан в гостевой книге. Знаю, что он одарённый. Но вот как его оттуда вытащить тихонько — не знаю. Давай устроим мозговой штурм, что ли?

— Ранг?

— Нет у него амулета, или же прячет. Будем считать величиной неизвестной. На вид лет тридцать, тридцать пять.

— Сиречь любой, — подытожил Обухов. — Думаю, д о лжно нам встать с тобой и отправиться прямо ко входу. Ежели супостат он, то пусть честная драка разрешит наш спор! А если слабый духом, то всё и расскажет.

Ну, в целом, сложно было ожидать от княжича чего-то другого. Забрало открыть и алга. Я с какой-то едва скрытой жалостью посмотрел на этого волшебного чудака. Тяжело ему без меня придётся.

— Интересный вариант, — с трудом улыбнулся ему я. — Но поступать мы так не станем.

— Ну или давай я схожу в машину за нуль-артефактом и мы нивелируем его ранг в схватке, — как ни в чём не бывало продолжил Обухов. Он очень тщательно вытер кончики пальцев, с рассеянным видом глядя на «Сонную морщину». — Только, умоляю, не мог бы ты взять это в руки.

— Ты прихватил с собой артефакт⁈

— В багажнике лежит. Место не занимает, а вещь изумительно полезная может оказаться, — пожал плечами княжич.

— Моему удивлению пределов нет, Андрей. Тогда слушай, что надо сделать.

Я вкратце рассказал только что зародившийся план, и уже через пять минут мы поднимались на крыльцо отеля. Княжич шёл властно, уверенно, расслабленно, а я, с натянутой на глаза сувенирной футбольной кепкой, с эмблемой «Псковских драконов», горбился чуть впереди. Ролевая игра: слуга и хозяин.

Амулет одарённого я благоразумно спрятал подальше. Да и зачем он мне, в кармане ведь лежал артефакт нуль-магии, и с ним Илюша совсем бездарное создание. Безмерное безвременье, как же мерзко быть человеком без магических талантов. Мне даже ходить было тяжело. В груди неприятно и лениво ворочалось сердце, ноги гудели, в голове будто туман клубился. Фу, кака какая!

— Доброго дня вам, ваше благородие! — поспешил навстречу нам хозяин отеля. — Премного счастлив лицезреть вас в «Сонной морщине!»

— Княжич Андрей Обухов желает осмотреть окрестности и для этого выбрал ваше заведение для ночлега, — почтительно залопотал я, пряча глаза под козырьком. — Прошу вас незамедлительно предоставить нам лучший номер.

— О, прошу прощения ваше сиятельство, — охнул владелец «Морщины». — Лучший номер предоставим. Вид на яблоневый сад, очень тихо, опрятно. Там останавливался сам Преображенский и остался очень доволен!

Княжич остановил его речь коротким жестом. Брезгливо огляделся.

— Его сиятельство хотели комнату на втором этаже, — монотонно продолжил я. — Разрешите посмотреть апартаменты?

— О, конечно, конечно. Прошу за мною.

— Ваше сиятельство? — угодливо поклонился я. Обухов пошевелил пальцами, дескать, иди уже. Хорош, чертяка. Умеет лицедействовать в таком амплуа. Видимо часто практикует.

Под ногами заскрипели ступени. Я сунул руку в карман, сжимая мягкий артефакт нуль-магии. Вот и второй этаж. Комната Александра была справа от меня.

— Что здесь? — спросил я, остановившись и указывая не нужную мне дверь

— О, с превеликим сожалением вынужден сообщить, что комната занята. Очень благородный человек, по-моему даже москвич. Но уверяю, те апартаменты, что я хотел…

Я поднял руку, пресекая речи. Дверь в номер моего убийцы была приоткрыта. Очень нехороший знак.

— Простите? Вы что себе позволяете? — нахмурился владелец отеля, когда я подошёл к двери и легонько её толкнул. Твою мать.

На крюке с потолка свисал труп. Лицо мужчины оплавилось как свеча от жаркого огня. Пахло в комнате очень нехорошо: едко так, и горло драло от воздуха. Тот, кто прикончил дворянина, сделал так, чтобы парня не опознали… Да что с вами такое-то, люди? Ну куда проще было бы сжечь тут всё!

Так, Илья, а чего это тебе всё время хочется что-нибудь поджечь, а? Откуда в тебе это? Остынь!