– Погоди, любезный, не спеши!

– Ты чего? – официант попытался вырвать руку, но Павел держал крепко. Метрдотель и охранник оторопело смотрели на него.

– Так вот! – громко и четко произнес Павел. – Я видел, как этот прохвост взял деньги из этого меню!

– Врет он все, врет, Константин! Не брал я, клянусь!

– Брал, брал, голубчик! И деньги у тебя лежат вот в этом кармане, – Павел указал на левый карман фартука официанта. Тот машинально прихлопнул карман своей рукой.

– Не лезь ко мне! Не верьте ему – нет у меня там ничего!

– Спасибо, дорогой! – метрдотель мягко отстранил Павла. – Идите кушайте, мы сами разберемся.

Павел отступил на шаг, но не отходил.

– Иди! Иди в мой кабинет! – прорычал метрдотель, толкая официанта в спину. – Гуля! – прикрикнул он на официантку. – Чего встала? Иди работай, работай! И их тоже обслужи! – он кивнул в сторону столика, за которым сидел Георгий.

Павел не спеша вернулся и сел на свое место.

– Ты что, действительно видел?! – спросил Георгий. Вид у него был заговорщицкий.

Павел наклонился и ответил в тон ему:

– Нет, не видел.

– Но как же ты?..

– Я видел, что, когда молодые пары ушли, в раскрытом меню лежала сверху пачка денег. А потом, когда наш официант ушел за десертом, я посмотрел – но денег там уже не было. Этот прохвост подавал нам левой рукой – левша. И этот столик от него был слева… Ты видел его рожу?

– Да, похоже, поддает.

– Точно! Из породы тихих алкашей. И деньги наверняка положил в левый карман!

К ним подошла Гуля, тихо сказала:

– Спасибо вам! – в глазах ее еще стояли слезы. – Вам подать еще что-нибудь?

– Нет, не надо, – ответил Павел. – Скажите, Гульнара, откуда взялся этот тип? У вас все остальные – молодые ребята.

– Этот Сергей – муж племянницы Константин Васильича. Но теперь он заставит его уволиться. Если хозяин Сурен узнает, ему самому влетит!

– Спасибо, нам ничего не надо. А рассчитаемся с вами скоро, подзовем.

Гуля отошла.

– Ну все, хватит об этом, – устало произнес Павел. – Хватит с меня моих книжных детективов! О чем мы там с тобой говорили?

Вечером, после ужина, Павел с женщинами отправились на прогулку. Шли неторопливо. Впереди шли Галина с Татьяной, о чем-то оживленно говорили. Сзади молча шли Павел и Катя. Галя все время оборачивалась на них. Улучив момент, сделала знак Павлу, кивнув головой вбок.

– Одну секундочку. – сказал он Кате. – Вы идите вперед… Тут шнурок развязался, я потом догоню.

Катя прошла вперед, поравнялась с женщинами, Галя, наоборот, отстала.

– Вы того, поаккуратней с ней! – тихо, заговорщицки зашептала она.

– А что такое?

– Она здесь не одна. Здесь муж ее, бывший, правда!

На лице Павла отразилось недоумение, но лишь на секунду.

– Я никаких видов на нее не имею… А, что же, она живет с этим бывшим мужем?

– Да нет! В том-то и странность. Она живет тут, рядом с нами, на втором этаже, в одноместном номере. А муж на третьем. Мы бы и не знали об этом – а тут он подошел к нам и стал говорить с ней, как будто он близкий человек. Мы потом спросили ее – и она нам рассказала. Говорит, лечиться приехали: у мужа ишемия, а у нее нервы расшатаны. А почему так: поехали сюда вместе, а живут отдельно – непонятно!

– Знаете, всякое бывает. Может, хотят восстановить прежние отношения?

– Да что вы! Какой там! Вы бы его видели: медведь, дикарь, морда как у разбойника!

– Понял! Спасибо, что предупредили! А то бы встретил – испугался!

– А еще я спросить хотела… – Галина порозовела от смущения. – Вы только не подумайте. А вы, простите, женаты?

– Нет! Не одобряю этот… стародавний обычай – брачевание. Я противник браков. Надо жить по-европейски. Встречаться, только когда есть взаимное желание.

– Но почему?

– Как вам сказать?.. Я привык выражаться образно. В браке человек вынужден показывать изнанку своей души… и тела тоже! Нет уж! Лучше по настроению и нечасто!

Прогулка длилась долго. Павел сначала любовался буйной курортной экзотикой, потом устал! Зато Галина была в родной пустословной стихии – болтала без умолку.

– Парк Фрунзе, это самый старинный парк Сочи. Посмотрите, как тут красиво, как дышится: пальмы, кипарисы. Вот памятник Ермолову. Был когда-то давно министром земледелия, и парк вначале назывался сквером Ермолова. А главное, здесь так уютно: дорожки, лавочки…

Павел устал и смотреть, и слушать. Вынул из кармана смартфон. Включил, посмотрел.

– Извините, мне уже пора вернуться! Есть кое-какие бумажные дела.

– Кстати, – Галина никак не могла умолкнуть, – хотела спросить вас: вы надолго приехали?

– Не знаю. Планировал на неделю, а там… Надо вернуться в древнюю столицу, дописывать очередной роман, вовремя сдать его в издательство. Такая, в общем, творческая рутина, – а сам подумал: «Но что-то мне подсказывает, что эта неделя будет насыщена многими событиями!»

Утром за завтраком Галина спросила Павла:

– Ну что, куда поедете на экскурсию?

– Как вам сказать? Еще не решил. В Красной Поляне я был прошлогодней зимой, на «Розе Хутор» катался на лыжах. В Абхазии тоже был: и в Гагре, и в ихней знаменитой реликтовой сосновой роще. И ездил на озеро Рица. В парк «Дендрарий»? Был я в Ялте в Никитском саду. Тут в дендрарии, конечно, вся экзотичная кавказская флора с фауной, но… Поеду я, пожалуй, на Ореховый водопад.

– Не Ореховый, а Ореховский!

– А вы там были? – спросил он у Кати. – Может, поехали бы со мной?

– Не знаю, хочется и побыть одной, и… отвлечься от своих мыслей. Пожалуй, поехала бы, только… Только на экскурсию ведь надо заранее записываться.

– Не беспокойтесь, я все устрою!

– А может, и меня с собой возьмете? – попросила Татьяна. – Галь, а ты как?

– Нет, у меня сегодня голова разболелась. Пожалуй, останусь.

Поехали на автобусе. Из-за трещин на асфальте не доехали до парковки. Пришлось идти пешком около километра. Молодая девушка-экскурсовод рассказывала, смеялась, смущенно замолкала – еще не привыкла к своей роли:

– Ореховский водопад – один из самых красивых, второй по высоте водопад на территории Сочи. Название происходит от близлежащего хутора Ореховки. Водопад имеет две ступени. Мы пойдем на нижнюю, она самая красивая. Высота ее двадцать семь метров.

За площадкой, где смогли припарковаться несколько машин, сначала шли по бетонной дороге. Затем она кончилась, началась гравийная. Слева был почти отвесный склон горы, справа за узкой полосой кустарников обрыв.

– Обратите внимание, как тут прохладно! – верещала девушка. – Какие ароматы!

Дорога расширилась. Она постепенно, без крутых подъемов поднималась вверх. Основная группа шла впереди, Павел с женщинами сзади. Он язвительно, едко описывал идущих впереди:

– Обратите внимание вон на ту девицу, которая идет рядом с экскурсоводом и болтает с ней. Идет, между прочим, в пляжных тапках. Но главное – лицо: длинный, острый нос и широченный рот – ну чем не Буратино! А вот сзади них, перед нами с трудом ковыляют очень любопытные типы! Впереди идет дама лет шестидесяти, такая маленькая – а как одета! Коричневое, совершенно прямоугольное платье, а на голове плоская розовая шляпка! Она вам ничего не напоминает?.. Ну как же – флакон духов! Так и буду звать ее – дама-флакон. Ходячий флакон духов! А за ней идут, переваливаясь и трогательно держась за руки, престарелые супруги – эдакие пингвины! Нет, все-таки двуногая фауна не менее любопытна, чем четвероногая!

Катя не выдержала:

– Послушайте! Почему вы так язвительно отзываетесь о людях? Ну это цинично, наконец!

– Да нет, что вы! Это привычка!

– Какая еще привычка? Навешивать на людей разные ярлыки?

– Да нет. Это профессиональная привычка. Привык описывать людей лаконично, ярко… Да и все остальное надо так писать: пейзажи, одежду, вещи, архитектуру – все! Все это, все эти детали – это тот цемент, которым писатель скрепляет кирпичики сюжета, повествования, чтобы возвести стройное здание произведения! И вот в этой бестолковой кунсткамере, – постучал большим пальцем правой руки по темени, – целая коллекция разных типов.