– Неужто вы все помните? – вмешалась в разговор Татьяна. – И ничего никогда не забываете?

– Ну почему, бывает. Ничто человеческое мне не чуждо, в том числе склероз!

– А вот мы теперь спустились к маленькому озеру, в которое впадает водопад! – раздался впереди бойкий голосок экскурсовода. – Посмотрите, какое оно красивое, прозрачное. Вода здесь совершенно ледяная.

– Да, какая прозрачная лазурь! – отозвался Павел.

Татьяна нагнулась, опустила руку в воду и тут же отдернула:

– Ой, и вправду ледяная!

– Говорят, – продолжала девушка, – ну это, конечно, такая легенда, что если искупаться в нем, то помолодеешь на десять лет или больше! А может, станешь бессмертным! – и опять рассмеялась.

– А вы хотели бы быть бессмертным? – спросила Катя, взглянув на Павла.

– Быть бессмертным гомо сапиенсом, изжившим себя, – не хочу! Вот если… Если повезет с кармой – буду праведным и целомудренным – тогда… хорошо бы стать птицей! Таким жизнерадостным, веселым зимородком. Или нет, лучше жаворонком! Свободно и легко парить под небом, над полем, над золотым жнивьем. И петь, петь переливчато свою, ни на какие другие не похожую песню, песню свободы и любви!

– Ну вы даете! – прокомментировала его речь Татьяна. – Прямо стихи в прозе, как у Тургенева!

– Странный вы человек, – задумчиво произнесла Катя.

– Почему странный?

– Ну противоречивый. То очень едко, язвительно высмеиваете людей, то на лету сочиняете стихи… Странно!

После этого долго шли молча. Наконец вышли к смотровой площадке, нависающей над местом слияния водопадов. Долго стояли здесь, любуясь водопадами: несколько мощных, стремительных струй с разных сторон сливались в одно русло веселой, бормочущей на перекате речушки.

– На этом, наша экскурсия закончена. – сказала девушка, изобразив на лице прощальную грусть. – Советую спускаться вместе со мной, так безопасней. Если кто посмелее – можете попробовать спуститься по, вон, той боковой тропинке. Только осторожней, могут встретиться змеи. Хотя… сейчас слишком жарко, и, кроме того, в основном они безопасные. Вот вечером, бывает, встретится и ядовитая. А еще летают такие зубастые летучие мыши, – засмеялась, стала успокаивать испугавшуюся даму-флакон: – Да не бойтесь! Это только вечером.

Павел с женщинами решили спускаться по боковой узкой тропинке. Павел шел впереди, зорко смотрел, впитывал, запоминал. Прозрачные, «стеклянные» струи, вытекающие из маленьких расщелин, из небольших таинственных гротов; мощные, темные, поросшие мхом стволы самшитовых деревьев; вода, сочившаяся из «плачущих» камней; подвесные мостики через небольшие речонки, переливающиеся по каменистому дну; прохлада, ароматы, пересвист невидимых птиц – все эти живописные, поразительные картины, звуки, запахи удивляли, восхищали и отвлекали Павла от решения трудной, непонятной загадки.

Из задумчивости его вывел крик Татьяны:

– Глядите, что там впереди… на дороге… ползет? Змея! Змея! Ужас какой!

Павел подошел к кустам, разыскал и взял в руку небольшую палку.

– А это зачем? – спросила встревоженная Татьяна.

Он не ответил. Наклонился, постучал палкой по дороге. Потом выпрямился, не отрывая глаз от кустов справа от него.

– Да не бойтесь! Это небольшая змейка, такая симпатичная. Вон, глядите, уползает… Такая серая, с черными пятнышками поверху. Кажется, это неядовитая, безопасная. По-моему, их называют «кошачья змея». Они отлично лазают по деревьям.

– Спасибо вам, «безопасная»! Ты представляешь, Кать, если она с дерева и на голову! Кошмар! А вы что, не боитесь?

– Да не бойтесь, она уже уползла.

– Ну как же не бояться! Мы змей ужас как боимся!

– Кто это – мы?

– Женщины, слабый пол! И мышей боимся, и змей.

– Ну да! Если бы праматерь наша Ева боялась, то не натрескалась бы яблок, и нас не изгнали бы из райских кущ! Жили бы сейчас в раю, пили бы нектар!

– Ой, ладно! – Татьяна никак не могла избавиться от страха. – Пойдемте скорее вниз!

Когда вернулись с экскурсии и вошли в отель, их встретила суетливая, маленькая женщина, представитель бюро экскурсий:

– Ну как, надеюсь, понравилось?.. Вот и отлично. А я вас хочу пригласить на следующую экскурсию в парк «Дендрарий»! Там очень интересно! Это одна из главных достопримечательностей Сочи! Поднимитесь туда на канатной дороге. Полюбуетесь панорамой города. Потом вам покажут парк. Там и прекрасная усадьба – ее еще называют виллой. Фонтаны, скульптуры, лестницы, всякие укромные уголки. И конечно, это уникальный уголок кавказской природы. Очень много редких растений и животных. И он бережно охраняется. А вы, конечно, знаете, в каком состоянии сейчас природа и то, что ее надо беречь и спасать!

– Ну да, – тихо прокомментировал ее речь Павел. – Послушали в свое время нашего великого садомазохиста Мичурина, который говорил: «Нельзя ждать милостей от природы! Взять их у нее – наша задача!» Вот и забрали на свою голову. Теперь не знаем, как отдать, чтобы спасти!

– Павел, перестаньте! – взмолилась Татьяна. – А то у меня живот лопнет от смеха!

– Ничего! Лучше от смеха, чем от… от еды, в общем.

Катя тихо улыбнулась.

– Так нельзя, Павел! – с деланой укоризной заметила Татьяна. – Юмор из вас так и прет!

– Хм… Между прочим, юмор очень полезен для здоровья! И для физического: укрепляет при смехе мышцы брюшного пресса. Особенно если смеяться так: «Га, га, га!» И кроме того, полезен и для психики: выдавливает из нутра наружу грусть-тоску и прочую депрессивную муру!..

– Какой вы умница, Павел!

– Ну-ну! Не обзывайте меня! А то, знаете, как бывает? Только отрастишь к старости парочку не слишком изогнутых извилин – а тут уже эти сволочи Альцгеймер с Паркинсоном… Ну вот, вы смеетесь, это хорошо! Ну что же, девушки, до вечера! Надеюсь, никакие пресмыкающиеся или летающие ящеры на нас больше не нападут.

Когда после обеда Павел возвращался в свой номер, он услышал крики из номера в конце коридора. Остановился, прислушался. Из номера выскочила молодая женщина в пляжном халате, с коротко подстриженными волосами, закричала:

– Помогите, кто-нибудь! Спасите!

Павел быстро подошел:

– Что с вами?

У нее были безумные глаза с огромными зрачками.

– Не я! Это сын, Алеша. Его ударило током! Ради бога!

Из соседнего номера выскочила пожилая дама, одергивая только что надетое платье. Обняла мать за плечи, стала гладить, успокаивать:

– Тише, Наташа, тише.

Павел быстро вошел в номер. Сразу увидел: у стены возле паласа на кафельном полу лежит мальчик. Одну руку подмял под себя, босой, одет только в серые шортики. Павел быстро передвинул его на палас. Осмотрел. Мальчик был без сознания. Пощупал кисть – пульса нет. В комнату вбежала рыдающая мать, за ней соседка.

– Кончайте выть! – обращаясь к соседке: – Звоните в скорую скорей! Скажите: поражение током! Остановка сердца! Пусть захватят дефибриллятор – они знают. И уведите отсюда мать! Куда?! К себе, куда хотите – чтоб только не выла здесь!

Дальше все происходило словно во сне, а не наяву.

Павел наклоняется к мальчику, кладет ладони на область сердца, как положено, перпендикулярно друг другу. Выпрямляет спину и сильно, рывками надавливает. Считает вслух: «Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре». Через пять минут выдохся. Опять начал: «Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре». Снова устал. «Черт! Слабо, слишком слабо, не продавливаю».

Вдруг он услышал шаги в коридоре. Вскочил, выбежал в коридор. Там шли, возвращаясь из бассейна, Мария со своим бойфрендом. Павел бросился к нему.

– Ради бога! Помогите спасти мальчика!

– А что такое? – голос у парня спокойный, уверенный.

– Ударило током! Клиническая смерть! Надо делать закрытый массаж сердца. Я попытался, но сил не хватает – не продавливаю ребра.

– Не вопрос, пойдем.

– Влад, ты куда? – пупсик глядела испуганно.

– Иди к себе! Я скоро.

«Немногословный юноша».

Однако действовал парень, как ни странно, быстро и четко. Встал возле мальчика на колени. Сложил как надо руки на груди мальчика и стал сильно, ритмично давить. Павел опустился на колени по другую сторону, стал считать: