Путники довольно быстро минули лес. Егор даже слегка пожалел, что сегодня не встретилась лесная ведьма с отрядом амазонок.
Вскоре Даяна свернула по дороге, направляя повозку к Пещерам Приграничья…
– Егор, расскажи о вашем Срединном Мире, – попросила девушка.
– Даже не знаю о чем и рассказывать…– задумался Громов, наморщив лоб.– Вместо повозок и колесниц у нас ездят на автомобилях. В городах высокие многоэтажные дома, а улицы освещаются даже ночью… В нашем Мире много интересных и красивых мест, куда хочется приезжать снова и снова… Знаешь, Даяна, Срединный Мир, пожалуй, и вправду прекрасен… если бы только не эти постоянные войны…
– Если ваш Мир так прекрасен, зачем же люди там воюют?
– Думаю, все из-за жадности. Политикам и олигархам вечно не хватает денег, территорий, природных ресурсов… Они взывают к патриотизму, но сами не забывают наполнять собственные карманы. Все это очень печально… Порой удивляешься, как же легко манипулировать сознанием людей с помощью средств массовой информации, которые тоже давно прикормили олигархи и политики… Знаешь, Даяна, за это время я многое понял и стал совершенно другим…
Девушка вздохнула:
– Егор… больше всего на свете я бы хотела хоть краешком глаза взглянуть на ваш удивительный Срединный Мир…– она обернулась и осторожно взяла спутника за локоть.– Прошу, возьми меня с собой! К тому же мои родные совсем не против…
– Не знаю… – растерялся Егор.
– Ведь ты же наверняка теперь можешь открывать Порталы. Покажи мне Срединный Мир….
– Разве тебе не хочется жить в Тиберии?
– Я люблю Тиберию. Нашу маленькую и удивительную страну. Но если есть малейшая возможность посмотреть другой таинственный Мир, кто же откажется… Прошу, Егор, пожалуйста… возьми меня с собой.
Девушка посмотрела на попутчика умоляющим взглядом, будто голодная собачонка.
– Нет, Даяна. Я и сам оказался в Тиберии совершенно случайно. И потом, за Приграничьем и Отражением начинается чужая территория, совершенно чужая страна, где я числюсь преступником. Ты можешь еще пострадать из-за меня…
– Ну тогда покажи мне хотя бы Приграничье. Я даже там никогда в жизни не была. А после я сразу вернусь в Тиберию.
– Хорошо,– кивнул Егор.– Так и быть.
Он заметил, что девчонка расстроилась, что он отказался взять ее с собой. Но ведь это совсем не дело, обычным людям бегать через Порталы между Мирами. К тому же за Приграничьем не Россия, а Ирак, где Егор Громов наверняка еще считается опасным преступником и находится в розыске…
Даяна, как и обещала, быстро домчала повозку до пещер. Но еще издалека путники заметили возле входа огромного шестиметрового детину, в коротких широких штанах.
– Тормут,– печально вздохнула девушка.– Только его не хватало…
Она остановила повозку в пятидесяти шагах от великана.
Тормут выглядел устрашающе. Широченные плечи, руки как стволы деревьев, а за поясом висел огромный кинжал длинной почти метр. В волосатой груди великана мог наверняка спрятаться лесной заяц. Как только подвозка подъехала ближе, великан широко осклабился, обнажив большие неровные зубы и грозно свел густые щетинистые брови.
– Дружище, нам нужно пройти в эти пещеры! – улыбнулся Егор.
– А ты попробуй, малыш! – пробасил Тормут и шагнул вперед, потирая огромные кулачища.
– Похоже драки точно не избежать…– вздохнула девушка и потянулась за арбалетом.
– Оставь оружие,– тихо сказал Егор и спрыгнул с повозки.
Он шагнул вперед и громко крикнул:
– Тормут, так ты отказываешься нас пропускать?
Великан подобрал с земли круглый валун и запустил в повозку.
Егор мгновенно вызвал заклинание «каменный щит». Валун отскочил, рассыпавшись на куски. Великан удивленно охнул, а Егор сразу же протянул огненную «Петлю Архона» и с силой хлестанул по толстым волосатым ногам великана. Тормут завопил и рухнул спиной на землю. Но тут же подскочил и потянулся к устрашающему кинжалу. Егор не стал медлить, он вызвал «Молот Дармиса» и ударил зарвавшегося здоровяка по голове, но не в полную силу. Сегодня ему не хотелось лишней крови. Мощный молот припечатал Тормута к земле. Великан застонал и даже на короткое время потерял сознание.
– Ты и вправду великий маг…– восхищенно охнула девушка.
Вскоре Тормут пришел в себя, осторожно приподнял голову и безумными покрасневшими глазами ошалело взглянул на путников. Он что-то тихо проворчал под нос и развернувшись, поплелся восвояси, неуклюже прихрамывая.
– А ты великодушен,– удивилась Даяна.– А мог бы просто разорвать это чудовище на клочки!
– Пусть живет. Похоже, он не особо опасный парень, просто любит иногда задираться…
– Твоя правда. Тормут пару лет назад отбился от сородичей с Севера, и теперь блуждает по Тиберии. Обычно он спокоен, но сегодня что-то на него нашло… решил показать силушку богатырскую…
– Ты оставишь повозку здесь?
– Нет. Лошадки сами доберутся до деревушки.
Девушка взяла с телеги арбалет и небольшую походную торбу. Она что-то тихо сказала лошадям и ласково потрепала их за гриву. Лошади смешно фыркнули и медленно побрели по дороге в сторону деревушки.
– Ну что же… Я готова, Егор.
– Жаль, что не удалось попрощаться с твоим дядюшкой Киром и братом. Когда вернешься – передавай от меня пламенный привет и скажи, что я не мог заехать, потому что очень сильно спешил домой…
Путники вошли в полутемный коридор пещер.
– Скажи, Егор, а почему ты сильно торопишься домой? – спросила девушка.
– Я даже не представляю сколько времени уже прошло у нас, пока я находился в Древнем Мире,–вздохнул Егор.– Чародейка Атлика предупредила что день, проведенный здесь – равен почти месяцу в Срединном Мире. Мне даже страшно подумать, что пережили за это время мои родные… мама, жена… дочери уже четыре года… А когда я уезжал – она была еще шестимесячной крохой…
– Так у тебя есть дочь?
– Да. Кажется я уже рассказывал тебе об этом в первую ночь, когда только появился в Тиберии…
– Да, как я могла это забыть…– кивнула девушка.
Когда путники подошли к выходу из пещер к Приграничью, они натолкнулись на тяжелую каменную плиту. Егор с помощью заклинания отодвинул плиту. Через несколько минут они оказались в мрачном ущелье Приграничья. На камнях темнел остов кабины разбитого вертолета. Даяна удивленно покачала головой:
– Так это и есть та железная птица, на которой ты оказался в Приграничье?
Егор кивнул и услышал неподалеку звериное рычание. Из-за большого валуна медленно вылезли два довольно крупных сварка. Они переглянулись и бросились к путникам. Следом, будто из-под земли, показалось еще одно чудовище.
Даяна растерялась и застыла на месте. Егор приподнял руки, и когда твари были уже в десяти шагах, пронзил обоих мощными стрелами молний. Сварки даже не успели взвизгнуть, распластавшись на камнях черными обугленными телами. В воздухе повис смрадный запах паленой шерсти и плоти. Третий сварк остановился, попятился назад и быстро нырнул в темную нору.
Путники поднялись по пологому гребню, под ногами все время шуршали мелкие камни и гравий. Но дальше они будто уперлись головами во что-то странное, будто невидимую плотную пленку.
Егор осмотрелся. Небо здесь было серым и пасмурным. Прямо над ними мелькали странные синеватые всполохи.
– Теперь осталось преодолеть Отражение…– кивнула Даяна.
Егор закрыл глаза, вспоминая заклинание, разрушающее чары Отражения. Он несколько минут шептал, а после резко поднял руки вверх. Синие всполохи тут же исчезли и путники легко поднялись дальше по подъему.
Оказавшись на другой стороне холма, они увидели, что ландшафт резко изменился. На горных тропах лежал снег. Уже смеркалось. За горным кряжем Егор рассмотрел огоньки маленького аула. Они поднялись почти к вершине небольшой горы и обнаружили довольно глубокую пещеру.
Егор внимательно осмотрел окрестности. С сервера и востока тянулись зубчатые горы. Запад закрывала высокая серая скала. Оставался только один путь – к горному плату на юг, к маленькому горному селению. Вскоре снег повалил с неба крупными хлопьями.
