– Мне предстоит еще многому научиться…– задумался Егор.– Черный маг и вправду оказался очень сильным…

– Но все же ты справился с ним.

Грегор тихо спросил:

– Ты точно не хочешь спать?

– Кажется я выспался на неделю вперед…– улыбнулся Егор. – Расскажи мне немного о себе, о своих приключениях… хотя бы про того огромного белого волка…

Грегор задумался:

– Пожалуй, я лучше расскажу, как впервые столкнулся с магией. Мне тогда было шестнадцать, и я уже неплохо управлялся с мечом. Однажды в нашу деревушку прискакал израненный капитан дозорных с границы и попросил помощи. На Южный Кордон у болот напало племя варваров-калхинов. Они убили дозорных и двинулись в сторону деревни. Наши парни быстро собрали отряд, и я попросил старшего брата Роланда взять меня с собой. Хорошо с нами поехал старый маг Хоргус. Когда отряд приблизился к болотной деревушке, повсюду мы увидели трупы местных жителей. Они лежали вразнобой, с застывшими от ужаса глазами. У многих были оторваны головы и конечности. Это был настоящий ужас. Брендон, командор отряда, покачал головой и сказал, что люди точно не способны на такое страшное зверство. Когда мы обошли всю деревушку, все же нашли в погребе уцелевшую девочку, лет семи. Она была сильно напугана и все твердила о каком-то «Желтом Демоне». Девчонка сообщила, как случайно услышала, что в следующую ночь калхины готовятся напасть на соседнюю деревню.

Уже вечерело. Мы быстро, наперерез через лес помчались к соседней деревне. Там предупредили местных жителей, а сами устроили засаду. Калхины появились уже за полночь. Десятка три низкорослых и вооруженных варваров. Но среди деревьев мы увидели нечто. Огромную двадцатифутовую желтую фигуру, с мощными руками и большой головой с красными горящими глазами. Наш маг сказал что это «Ханус», песочный человек. Мы не дали варварам напасть на деревенских жителей и бросились на них с разных сторон. В той схватке я впервые пролил кровь. Варвары состояли из плоти, и поэтому с ними было легче, но Хануса не брали ни стрелы, ни копья, ни мечи. Лезвия клинков будто и вправду проваливались в песок. Маг не терял времени и пока мы дрались, он нашел в лесу жреца варваров, который и управлял желтым демоном. Ханус успел убить пятерых наших воинов, а моему брату Роланду просто снес голову ударом огромного кулака. Но вдруг великан пронзительно вскрикнул и неожиданно рассыпался в труху… Это значило, что погиб его кукловод. Под утро мы нашли на большой поляне два обгоревших трупа: мага и черного жреца варваров. Что-то страшное происходило там ночью. Большие деревья были скрючены и повалены, зияло несколько черных воронок… Но в тот миг мы поняли, если бы не взяли с собой мага – погибла бы еще одна деревушка и конечно, весь наш отряд…

Грегор печально вздохнул.

– Ладно… я немного утомил тебя своими старыми воспоминаниями. Отдохни немного, до рассвета еще далеко…

Когда командор вышел из комнаты, Егор еще долго не мог уснуть. Он вспоминал странное место, где побывал в своих сновидениях, а может это были вовсе и не сны… Но вскоре Егора все же постепенно обуяла дрема. Ему приснился большой город, качели в городском саду и маленькая голубоглазая девочка в красном сарафанчике со смешными косичками… Вика… дочка… Рядом со скамейкой стояла смеющаяся жена… с другим мужчиной.

Егор вздрогнул и тут же проснулся. За окном уже наступило солнечное утро. Он привстал с кровати и услышал в коридоре шаги. В комнату осторожно вошел Свелдах и внимательно посмотрел на пациента:

– Егор, вид у тебя вполне здоровый. Наверняка ты уже хочешь покинуть лечебницу?

– Да, мне срочно нужно домой… Свелдах,я хочу кое-что спросить. После того как маг-некромант наложил заклятие, я очутился в очень странном месте, похожем на пустыню. Там я помог одному старику и мы попали к бездонной яме, он называл ее Чрево. Затем этот старик толкнул меня и мы вместе полетели в глубокую бездну…

– Ты действительно был на границе жизни и смерти. Твой разум блуждал в Темных Чертогах. Удивительно, что ты вообще запомнил это видение. Впредь будь очень осторожен. Ты и вправду сильный боевой маг, но все же некромант в руинах оказался мощным псиоником и чуть не погубил тебя… Маги из Белого Замка наверняка предупреждали, чтобы ты расходовал ману постепенно, на столкновение с сильным противником идти, когда чувствуешь, что полон магической силы…

– Да, меня предупреждали.

– Ну что же, Егор, не смею больше тебя задерживать, – лекарь усмехнулся,– надеюсь нам больше не суждено увидеться, особенно при таких обстоятельствах. Иди, друзья уже ждут тебя на улице…

Когда Егор вышел из лечебницы, он увидел Грегора и… Даяну. Рыжую девушку из деревни.

– А ты как здесь? – удивился Егор.

Девушка выглядела слегка смущенной.

– Я… очень хотела увидеть тебя, Егор… И еще час назад вернулась в город.

– Девчонка, похоже, втюрилась в тебя…– рассмеялся Грегор.

Даяна засмущалась и опустила глаза.

– Егор, лорд Ниллон приглашает тебя вечером на торжество, которое состоится на центральной городской площади. Он хочет провозгласить тебя Героем Тиберии.

– Грегор… извини. Но мне и вправду пора домой. Страшно даже подумать, сколько времени уже прошло в Срединном Мире…

– Так я думал…– вздохнул командор и достал с пояса небольшой увесистый мешочек.– Держи, это награда за спасенных девушек от городского старейшины. Пятьсот золотых.

Егор покачал головой:

– Грегор, ты сам говорил, что в руинах погибли четверо воинов. Раздайте эти деньги семьям погибших…

– Благородная душа…– удивленно пробормотал командор.

– У меня будет только одна просьба. Распорядись, чтобы мне дали быстрого коня, который мигом домчит меня до Приграничья…

– Егор, я провожу тебя,– тихо сказала Даяна,– вон моя повозка…

Громов только сейчас приметил знакомую повозку.

– Друг мой… – вздохнул Грегор.– Тогда давай прощаться. К сожалению, я не смогу проводить тебя до Приграничья. Вскоре на площади начнется смотр новобранцев…

Егор пожал руку командору и крепко приобнял его.

– Прощай! Жаль, что мы расстаемся, но мне и вправду нужно поскорее попасть домой. Думаю, Грегор, вскоре ты станешь настоящим военачальником и наведешь порядок в Тиберии! – Егор хитро подмигнул.– Кстати, как у тебя с Миларой?

Грозный командор слегка покраснел:

– Она… пока будто неприступная крепость. Но ты же знаешь, Егор, что нет такой крепости, которую не сможет взять настоящий воин…

Грегор развернулся и быстро направился в сторону городской площади. Там действительно уже собралось несколько сот призывников.

Егор обернулся к девушке:

– Даяна, подвезешь меня до Приграничья?

– Конечно,– улыбнулась девушка.– Я домчу тебя до Приграничья быстрее ветра…

Путники быстро мчались через поля и холмы, а когда впереди показалось Чернолесье, Даяна спросила:

– Может лучше объедем? Потеряем всего пару часов…

– Нет. Едем через Чернолесье! – решительно ответил Егор.– Кстати, Махей жив-здоров?

– У брата все в порядке. Он молод, силен и вынослив, а раны на нем заживают – как на одичалой собаке…

Девушка внимательно посмотрела на спутника:

– Егор, я слышала, ты достойно прошел Испытание и получил Великий Дар.

– Да. Теперь я стал настоящим боевым магом. Пока даже не могу до конца в это поверить…

– Интересно, каково это… чувствовать себя могущественным и почти всесильным…

Егор усмехнулся:

– Не такой уж я могущественный. Черный маг-некромант из старых руин чуть не погубил меня, отправив в Пески Забвения…

Девушка вздохнула:

– Впредь будь осторожней…

Даяна выглядела испуганной. Егор догадался, что девушка наверняка не хочет снова ехать через Чернолесье. Ее даже охватила мелкая дрожь и слегка затряслись плечи, когда они подъезжали к чаще.

– Не бойся! – ободрил Егор.– Пусть только попадутся на глаза лесные разбойницы!

Но в Чернолесье сегодня оказалось необыкновенно тихо, даже зверей и птиц почти не видно. Только вездесущие черные вороны галдели и покачивались на ветках деревьев. Егор невольно вздрогнул, вспомнив, как вороны напали в руинах, разбивая солдатам головы и пытаясь выклевать глаза…