Семь дней рыбацкий бриг бороздил бескрайние морские просторы. Сотник Брон пожалел, что поверил на слово пареньку-мореходу Крилу и хорошенько не запасся провиантом. За это время мореплаватели сожрали все вяленое мясо и подсушенную рыбу, осталось только около двух фунтов сухарей и всего четыре пинты пресной воды. Брон нашел в рундуке рыбацкие снасти и во время штиля пытался порыбачить, но ему так и не удалось ничего поймать.

Пару раз они попадали в сильный шторм и бриг едва уцелел, хлипкое суденышко подбрасывало на высоких волнах как легкую щепку. Хорошо что тиберийцы отличные кораблестроители и на совесть сделали этот рыбацкий бриг.

На десятый день, когда закончились сухари и осталось только пол пинты пресной воды, Брон мрачно спросил парнишку:

– Когда мы доберемся?

– Думаю сегодня к вечеру. Если не сбились с маршрута.

– У нас закончился запас пищи и воды. Я больше не дам тебе свою фляжку. Можешь теперь пить собственную мочу.

Крил побледнел, но ничего не сказал, крепче сжимая штурвал.

Брон почувствовал как внутри заурчал желудок. Как же он ненавидел эти безбрежные морские просторы! На суше всегда можно найти чем поживиться!

– Крил, я уже пару дней голоден. Если к вечеру мы не доберемся до Диких Земель, мне придется зарезать тебя и сожрать…

Конечно он пугал парнишку, просто знал, что страх хорошо прочищает мозги и отлично бодрит. Пусть тибериец вывернется наизнанку, но доставит его к Диким землям.

Крил насупился и кивнул. За время путешествия он и сам почти ничего не ел и сильно осунулся.

« Как бы этот бедолага не окочурился прежде чем доставит меня к суше…» – подумал Брон и спустился в каюту.

Если тиберийский засранец сдохнет во время пути, то и он, Брон, вряд ли сам найдет путь к Диким Землям. Как же это нелепо… подыхать от голода и жажды в хлипком суденышке посреди безбрежных морских вод, и это после стольких лет суровых походов, боев и схваток…

– Земля! – неожиданно заорал на палубе Крил.

Брон как сумасшедший подскочил и мигом оказался на палубе. Он чуть не пустился в пляс, увидев вдали серые скалы Диких Земель. Брон радостно протянул фляжку с водой:

– Держи, мореход Крил! Сегодня твой счастливый день…

Парнишка открыл крышку и с жадностью припал к горлышку, допив почти всю оставшуюся воду.

Через несколько часов бриг причалил в небольшой бухте у каменного мола. До Сумеречного Замка Темного Шая было уже рукой подать.

Крил бросил якорь и осмотрелся. Неподалеку на волнах качались еще три небольших остроносых брига и десяток хлипких рыбацких лодочек. Юноша тихо спросил:

– Брон, я доставил тебя в Дикие Земли, как и обещал. Теперь могу отправляться домой?

– Без воды и провианта? Ты совсем спятил, дружок? Пойдем лучше в деревню,– он кивнул на поселение на берегу.– Соберем тебя в обратный путь…

Но юноша будто внезапно догадался о своей печальной участи.

– Брон, мне ничего не нужно… Чуть южнее я заметил небольшой остров, там и найду все необходимое…

Сотник усмехнулся и медленно подошел сзади. Он резко выхватил из-за пояса нож и перерезал пареньку горло. Тот захрипел и упал на колени, хватаясь за шею. Пол палубы сразу окропило кровью. Парнишка силился повернуть голову и посмотреть в глаза убийце, но тут же рухнул лицом вниз. Он слегка дернул ногами и сразу затих.

– Славный был малый…– пробормотал Брон и небрежно столкнул молодого тиберийца в воду. Сотник протянув трап и быстро сошел на берег.

К бригу приближались два вооруженных стража-жнеца.

– Ого! Никак к нам пожаловал сам сотник Брон…– усмехнулся крупный носатый воин с длинным копьем.– Вижу, ты что-то не поделил с одним из матросов…

– Он тибериец и я не мог позволить парню уплыть назад. Мне срочно нужна хорошая лошадь. Я привез срочные вести для Темного Шая .

Стражник-здоровяк тут же проглотил улыбку и кивнул напарнику:

– Рой, приведи для отважного сотника Брона самого быстроходного коня.

– Звездочета? – спросил чуть заторможенный низкорослый крепыш.

– Бегом, Рой! Одна нога здесь, другая там!

Как только крепыш убежал к поселению, страж осторожно поинтересовался:

– Так ты вернулся один? А где жрец Захра и остальные войны? Где галеон?

– Жрец Захра и моя боевая сотня сложили головы в Тиберии.

Страж покачал головой:

– Мне даже немного жаль тиберийцев… Скоро они испытают на своей шкуре месть разъяренного Темного Шая…

Брон кивнул:

– У тех, кто повинен в гибели моих воинов и жреца Захры – я лично вырежу сердца,а затем по очереди убью всю их родню. Всех до единого…

Утро было тихим и безмятежным. Ветер слегка трепетал зеленые кроны деревьев и разгонял легкую бирюзовую рябь в маленьком пруду. Чародейка Атлика и Егор неспешно прогуливались по широкой дорожке сада.

– Егор, ты быстро учишься и схватываешь все налету. Маги очень довольны твоим усердием и стремлением к познанию. С завтрашнего дня начнешь обучение заклинаниям у Гермеса.

– Чародейка Атлика… меня иногда посещает мысль, что все это происходит во сне. Очень странные ощущения.

– Ничего, со временем привыкнешь. – улыбнулась Атлика.– Что тебе показалось наиболее странным?

– Левитация. Преодоление земного притяжения просто не поддается никакому сравнению…

– Я слышала в Срединном мире тоже много чудес,– чародейка задумчиво посмотрела на собеседника,– Егор, я уже давно хотела тебя спросить, не хочешь ли ты навсегда остаться в Древнем мире?

– Нет. Я хочу вернуться домой. У меня там семья: жена,дочь…

– Прекрасно понимаю. Мы не станем тебя неволить и как только немного обучим, можешь сразу отправляться домой. Твои умения помогут без особого труда открыть Портал в Приграничье.

– Я слышал, вы предложили Грегору остаться в столице и возглавить войско?

– Да. После многих лет спокойствия и безмятежности мы совсем позабыли о внешней угрозе. После вероломного нападения жнецов на Лазурный остров, мы решили, что нужно снова собирать войско. У Грегора отличные боевые навыки и качества лидера.

Егор кивнул:

– Да. Грегор точно справится. А как скоро я смогу отправиться домой?

– Егор, пойми меня правильно... Магия – это не трюки ярмарочного фокусника. Дар, которым тебя наделили – бесценен. Но этим Даром нужно еще научиться правильно управлять, как и любым видом сложного оружия. Потому небольшое обучение тебе просто необходимо. Шон пришел к нам в прошлом году с просьбой обучить магии, но за полгода не смог выучить даже простенького заклинания, теперь он служит обычным привратником в замке. Далеко не всем дано постичь таинство магии.

– Понимаю…

– Думаю еще несколько дней тебя обучит Гермес Мудрый. Он расскажет о заклинаниях Воздуха и Земли. И конечно объяснит все тонкости. После с тобой займется Мельхор, маг Водной стихии. В заключении обучения я расскажу о заклинаниях Духа и покажу, как можно комбинировать и сочетать различные заклинания в бою. Со Сферой ты становишься практически неуязвим. Но помни, Егор, что хоть ты и боевой маг, но все же подвержен влиянию могущественных магов другого аспекта. Например, псиоников.

– То есть как?

– Если встретишь на пути сильного мага-псионика, он может влиять на восстановление твоей маны, подавлять волю, а иногда и наложить на тебя сильные заклинания. Таких могущественных магов очень мало, но все же они встречаются. Потому будь начеку. Со временем ты сам научишься чувствовать сильных магов.

– Я думал самые сильные маги живут в Белом замке…

Атлика загадочно улыбнулась:

– Вода точит камни, а время даже железо превращает в труху… Когда-то старцы из Круга Магов были невероятно могущественны, их слава гремела на весь Древний мир. Однако годы берут свое… Но на сегодняшний день старцы из Круга и вправду самые сильные маги Тиберии…

– Тиберия большая страна?

– Нет, совсем небольшая. Можно объехать верхом дней за десять.