Я выжила и сохранила своего ребенка, свою красоту, свою жизнь.

Не хочу признаваться в этом даже самой себе, но меня терзают сомнения по поводу наследственности. Папа моей маленькой Анны не отличается добротой и гостеприимством. В его жизни были тяжелые моменты, которые оставили на нем глубокие раны. И я боюсь, что эти раны могут передаться моей дочери. Но я стараюсь не обсуждать эту тему с кем-либо, чтобы не вызвать неприятных эмоций и никого не обидеть.

— Анна Львовна все чаще и чаще дает волю своим капризам, — недовольно сообщает мне одна из нянек, нарушая мой погруженный в мысли покой.

— Она точная копия своего отца. Он тоже не умеет сдерживать свои прихоти, — отвечаю я, взглянув на маленькую девочку, которая старательно сжимает губки, пытаясь выглядеть самой послушной и милой девочкой на свете.

Из коридора донесся громкий топот. Кто-то спешил к нашей двери, не желая терять ни секунды. По ритму шагов я поняла, что это к нам.

— Ой, здравствуйте! Вас уже давно ждут внизу, — не успевая перевести дыхание, в комнату врывается молодой парень, который работает у нас в замке. Он указывает рукой на дверь в конце коридора.

Нежно смотрю на свою дочку и прижимаю ее к себе. Целую ее в лоб и качаю головой, словно прощаясь с ней. Отдаю девочку одной из нянек, которые стоят рядом.

— Пожалуйста, приведите ее в порядок, — прошу женщину, передавая ей ребенка. Сама же выхожу из комнаты и иду вперед к тем, кто меня ждёт.

Ирбис

— Привет, — говорю я, входя в замок, и вижу, как все оборачиваются на меня. — Рад вас видеть.

— Привет, — отвечают они, кивая головами. Здесь все: Лев, Тигр, Ягуар и Лео. Только Ульяны нет.

Лев подмигивает мне и жестом подзывает парня, который стоит в углу, стараясь не привлекать внимания. Парень быстро выбегает из зала и поднимается наверх.

— Кто это? — спрашиваю я, удивленный.

— Это наш новый сотрудник, — отвечает Лев. — Он поможет нам в замке. Тут много работы.

Поджимаю губы и покачиваю головой. Он прав, в последнее время в замке заиграла новая жизнь. Ульяна решила все перевернуть с ног на голову: цвет стен, мебель, да и вообще весь интерьер. Сейчас она настаивает на том, чтобы поменять цвет замка снаружи.

Как будто это так просто!

Но я знаю, что с Ульяной не поспоришь. Она упряма, как осел, и всегда добивается своего.

— Ну как? — ухмыляется Тигр, устраиваясь на диване. — Как прошла встреча с родителями?

— Повидал их могилы, — бросаю коротко и сажусь напротив Тигра, рядом с Лео.

— Какие они были? Пили? Болели? — Ягуар не обращает на меня внимания, а ходит вокруг, словно охотится.

— Да, все так же, как у вас, — качаю головой, отводя взгляд от любопытствующих глаз.

— Ясно, — вздыхает Лев, откидываясь на диване.

Не знаю, на что я надеялся, когда отправился на поиски своих родных. Ведь все эти три года мы с друзьями искали их безуспешно. У каждого из нас была одна и та же история: никого не нашли. Георг все знал заранее. Он знал, что родители Льва и Тигра были алкоголиками, которые умерли, когда они еще были маленькими. Они выросли на улице, бегая от одного приюта к другому, пока Георг не подобрал их. Он знал, что родители Лео и Ягуара тоже умерли рано, и старик-торговец животными купил их как котят, чтобы продать в зоопарк. Свой личный. А у меня… У меня пять лет назад сгорел дом, и вместе с ним сгорели мои родители. Они тоже пили. Может быть, я виноват в их смерти? Может быть, если бы я нашел их раньше, я бы смог спасти их от пагубного пристрастия, которое тащило их в пропасть?

Возможно.

— Зато у тебя есть бабушка, — говорю я с ободряющей улыбкой Тигру. Он пытается скрыть свою улыбку, но все равно не может сдержать радости. Ему так важно, что у него есть кто-то родной.

— Я очень рад, что она жива, — признается он.

Рядом со мной Лео поднимается с дивана, потягивается и разминает мышцы. Он окидывает взглядом всех нас.

— А у меня есть сестра, — гордо заявляет он.

Я улыбаюсь ему в ответ. Странно, как все изменилось. Мы выросли в таких жестоких условиях, что должны были ненавидеть друг друга. Но я искренне рад за них, что у них есть семья.

— Ну, хоть у вас есть кто-то, — буркнул Лев, недовольно осматривая нас. Он поднял глаза на лестницу, по которой скрылся парень.

— Она уже приняла решение? — с нетерпением спрашиваю я. Он медленно качает головой, не в силах поднять на меня взгляд.

Мы не раз обсуждали нашу сложную ситуацию с Ульяной. Она же не только родила ребенка от Льва и стала его законной женой, но и продолжала держать нас за собой. Мы жили как одна большая семья, хотя иногда разъезжались по своим делам. Я сам не знаю, как это назвать, но мы понимали, что так сейчас надо. Все эти проблемы с наследством Георга и соперничеством с Михаэлем заставили нас сохранить единство. Но для этого нам пришлось сделать много уступок, слишком много.

— Она уже давно все решила, — Тигр недовольно бубнит.

Каждый из нас уже давно знал ответ, но она не собиралась выбирать. Хотя этот вопрос не обсуждался прямо, а только намеком. Девушка предпочитала оставить нас всех в своей жизни.

Когда вообще это произошло?

В какой момент Ульяна стала распоряжаться нами, а не мы ей?

Вроде бы так не должно быть. Она попала к нам в руки, а не мы к ней.

По лестнице разносятся легкие и непринуждённые шаги. Ульяна с длинными прямыми волосами в нежно голубом легком платье спускается к нам, она ведет себя как настоящая хозяйка, ощущая свою власть, но в ее глазах появляется нежность при виде нас.

— Вы уже все собрались? Я думала, что придется ждать вас не раньше, чем через неделю, но в любом случае я рада вас видеть, — Ульяна болтает, освещая зал своей широкой улыбкой.

— Нужно решить последние вопросы, дорогая, — Тигр подходит к девушке, обходя ее, и убирает волосы в стороны, целуя ее за ухо.

— Какие вопросы? Уже нашли решение, как перекрасить замок? — у нее в глазах появляется блеск.

— Нет, — смеюсь я, покачивая головой. — Это сложно.

— Но реально, — громко произносит Ирбис и смотрит на девушку. — Нужно кое-куда съездить и раз и навсегда решить вопрос наследства Георга.

Тигр

— Вас сейчас пригласят, — говорит молодая девушка, обращаясь к нам с улыбкой. Она пытается произвести на нас впечатление своей привлекательностью и дружелюбием.

Отвожу взгляд от ее симпатичного лица и встречаюсь глазами с Ирбисом. Он кивает мне головой, подталкивая меня посмотреть на Ульяну. Наша женщина стоит рядом со мной и сердито надувает губы. Она вся пылает от ревности и негодования. Я чувствую, как она дышит все чаще и громче. Она похожа на паровоз, который вот-вот взорвется.

— Чего ты тут торчишь? — рычит Лев, не скрывая своего раздражения. Он сурово смотрит на девушку, которая подает духом. Она сжимает папку в руках и отводит глаза от его пронзительного взгляда.

— Не обращайте внимания на моего друга, он просто не выспался. Можно нам всем кофе, пожалуйста? — Лео улыбается девушке так, что она забывает о своем страхе. Он обаятелен и доброжелателен, как всегда. Девушка кивает головой и убегает, но не успевает не заметить холодное лицо Ягуара. Она не может отвести глаз от его бледного шрама, который тянется от виска до скулы.

Мое внимание притягивает Ульяна. Ее эмоции так сильны, что я буквально могу ощутить их на своей коже. Гнев и раздражение исходят от нее, как волны тепла от раскаленного железа. Она смотрит на девушку, и ее взгляд оценивающий, как будто она взвешивает ее на невидимых весах.

Ульяна гордо хмыкает, и я вижу, как она задирает подбородок, словно королева, смотрящая на своих подданных. Она садится на стул, и ее взгляд устремлен в сторону окна, как будто она пытается отвлечься от того, что происходит в комнате.

Но я вижу, что ее внимание все еще здесь, в этой комнате. Она просто прячет свои эмоции, пытаясь сохранить спокойствие и контроль над ситуацией.