— Почему не потерял сознание?..

В книгах и фильмах это ведь всегда работало.

— Мне ты навредить этим не сможешь, но вот ему сломать череп, вполне.

Точно… Надеюсь, череп Аланда не пострадал.

От испуга шкатулка выпала из моих рук, и тут же появилась парящей в воздухе передо мной.

Какая же дурацкая была идея. Ударить человека тяжелым предметом.

И что теперь делать? Я не могу открыть шкатулку. Что, если тогда мы все умрем?

— Вика!

Внезапно окликнула меня Мира.

Обернувшись к ней, я вовремя заметила, как она что-то мне бросила, и, не без труда, поймала небольшой золотой кулон.

На вид он был вполне обычным, но стоило мне его покрепче сжать в руке, как он засиял ярким, золотистым светом.

— Аланд, пожалуйста, борись с ним.

Волнуясь пробормотала я, и, встав на цыпочки, быстро поцеловала рыцаря в щеку, а затем приложила кулон к его груди.

Внезапно Аланд, отстраняясь, начал истошно кричать от боли и пытаться вытащить начавший вплавляться ему в кожу кулон.

— Отправляйся в шкатулку!

Рыдая закричала я.

Пожалуйста, пусть Аланд выживет. Пожалуйста!

Кулон внезапно начал удлиняться, становясь золотой веревкой, оплетающей шею Аланда и искрящуюся бронзовую шкатулку рядом с ним.

— Аланд…

Прошептала в ужасе я, наблюдая, как от рыцаря отделился оплетенный золотой веревкой силуэт без лица и его тут же затянуло в шкатулку, которая после этого с громким звоном разбилась будто стеклянными осколками.

Кулон снова стал кулоном и с лязгом упал на пол, а за ним и сам Аланд.

***

(Мира)

Фиолетовый купол исчез, и одновременно на пол упал Аланд.

Пусть он и выглядел весьма скверно, но вместо того, чтобы проверить пульс, Ната рыдала ручьями над его телом.

К слову, Дрейк так и сделал. Проверил пульс.

— Жив.

Я тоже это заметила, когда подошла поближе. Пусть и едва заметно, но он определенно дышал.

Однако, Ната всё продолжала рыдать. Ну, что за ребенок?

Я морщась подошла к ней и обняла, она тут же обняла меня в ответ, принимаясь заливать слезами мою несчастную ночнушку.

Как только вернусь в комнату, тут же заставлю Ханну отстирать всё как следует.

Дрейк поднял с пола мой кулон и передал мне. Даже было немного жаль эту вещицу, внезапно ставшую какой-то серой и будто безжизненной.

Кажется, теперь он был совершенно бесполезен, но я решила его всё же оставить. Как небольшой сувенир.

— Успокойся уже. Он в порядке.

Вздохнула я, пытаясь придумать, как можно было успокоить подругу.

В этот момент я заметила с трудом севшего Аланда.

Я отстранилась от Наты и резко развернула ее к нему.

***

(Ната)

Заметив, что Аланд жив, я радостно вскрикнула и бросилась его обнимать.

— Я вас тоже люблю, Ваше Высочество.

Прохрипел рыцарь и, мягко отстранившись, поцеловал меня в губы. Поначалу я растерялась и покраснела, сердце забилось как бешенное, но, чуть придя в себя, тут же ответила на его поцелуй.

***

(Мира)

Поцелуй? Серьезно? Ах, да, я совсем забыла, что нахожусь в романтическом фэнтези. Истинная любовь и прочие условности.

Я отвернулась от этой парочки и подошла к Дрейку.

Тот, вздохнув, обнял меня.

— Как же я рад, что с вами всё в порядке.

— Да, уж. Это были долгие разборки.

Хмыкнула я, устало обнимая его в ответ.

Как же теперь хорошо и спокойно. Теперь я будто как за каменной стеной… Вот бы простоять так вечно.

— Может потом закидаем слуг снежками? У меня есть несколько кандидатов.

Хихикнула я, от почему-то внезапно возникшего плана. Было бы неплохо «пошутить» над несколькими чересчур зазнавшимися слугами.

— А еще мы можем слепить снеговиков, я их превращу в наших верных солдат, чтобы они напугали до беспамятства наших глупых жертв.

Расхохотался Дрейк, все еще продолжая меня обнимать.

— Прекрасная идея. Это определенно будет весело!

Теперь всё закончилось. Я уверена, это был конец.

И я убедилась в этом, когда подняла голову. Недалеко от нас висело два одинаковых слова, но написанных фиолетовыми и золотыми буквами: «Конец» и «Конец».

***

(Ната)

Аланд мягко отстранился от меня, напряженно смотря куда-то наверх.

Я неуверенно обернулась в ту сторону и увидела два одинаковых слова. Одно было написано золотыми буквами, другое — фиолетовыми: «Конец» и «Конец».

— Все наконец-то закончилось.

Облегченно выдохнула я.

— Не совсем.

Мрачно ответил рыцарь.

— О чем вы?

— Вначале нужно найти мое тело.

— Ваше тело?

Растерянно спросила я. О чем он?

— Я — автор этого кошмара.

***

(Мира)

— Мне действительно жаль, что вы оказались втянуты во все это.

Продолжал извиняться Аланд, пока мы куда-то шли мимо застывших словно статуи людей.

Кажется, Дрейк уже вспомнил о прошлой жизни, но вопросов не задавал, а просто внимательно слушал.

Заметив мой неуверенный взгляд, он улыбнулся и взял меня за руку. Сразу же стало намного спокойнее.

— Творцам нельзя привязываться к обычным людям или испытывать сильные чувства к ним, иначе наша сила сводит нас с ума. Мы перестаем себя контролировать. Сила отделяется от нас, становясь чем-то отдельным, плесенью, которая действует по своей воле.

— Мы пришли к моей комнате?

Удивленно спросила я, заметив лежащих на полу Лукаса, Чарльза и Розу. Поначалу я хотела проверить, как они, но тут Чарльз захрапел.

Да. Они определенно спали. Теперь я заметила, что Лукас и Роза спокойно посапывали.

Я открыла дверь, и Аланд тут же достал из-под моей кровати деревянный скелет.

Дрейк тут же рассмеялся.

— Это твое тело?

Спросила я, растерянно рассматривая «Йорика».

— Нет. Это ключ к тому месту, где оно спрятано.

Стоило рыцарю, то есть скорее всего автору, это договорить, как мы оказались в той пыльной комнате, где я нашла скелет и кулон-ободок.

Аланд посадил скелет на кресло, после чего развернул к зеркалу.

К моему удивлению, вместо обычной деревяшки, покрашенной белой краской, там отразился зеленый скелет в сиреневой рубашке и черных брюках, а само зеркало по краям засветилось фиолетовым светом.

Аланд уверенно прошел сквозь зеркало, и мы тут же последовали за ним.

В этой комнате было намного холоднее, хотя здесь и горел камин.

— Теперь я все вспомнил.

Пробормотал Аланд.

— Я сходил с ума, мне все сильнее хотелось помочь Нате, изменить ее жизнь. Но творцы не могут жить на Землях, наша сила убивает нас на этих планетах. Зато можно создать своего двойника в самостоятельно созданном мире и перенести туда полюбившегося человека и его окружение. Я понял, что у меня не хватает сил, и попросил о помощи брата. Видя в каком я отчаянии, он согласился. Но только, когда брат сам заразился, он заметил, что книга наполнена моим личным гневом и плесенью, принявшим обличье зла из этого мира. Мне уже было не до споров, я был так близок ко Сну, поэтому окончательно спрятался здесь, еще сильнее усложнив ему задачу. Брат изменил сюжет, пытаясь этим запереть ту часть моей души, которая испортилась из-за плесени, а остальное поместить в нового персонажа, рыцаря Аланда.

Злясь автор, сбросил зеленый скелет с кресла на пол.

— Ненавижу себя за то, что я позволил плесени захватить свою душу. Я подставил не только себя и брата, но и других людей, вас. Эпос до последнего пытался переписать книгу, чтобы сюжетом уничтожить плесень. Заключил Мстительного бога в шкатулку, убирал все смерти Вирианны, которые я до этого «радостно» прописал. Но у него не хватило сил, и книга резко оборвалась на очередной ее смерти.

Я поежилась. Так мне оказывается еще и повезло.

— Книга называлась «Мстительный бог и принцесса Викторианна», а он ее переименовал в «Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна», чтобы дать намек о том, что важно в сюжете. Ах, да…

Я поймала неуверенный взгляд рыцаря. Или всё же действительно автора?