========== Часть 1 ==========

Моя подруга обожала книги про попаданок. Особенно те, где героини перерождались в телах злодеек из фэнтези книг, которые они до этого читали в своем родном мире.

Ей нравилось, как в ходе сюжета выяснялось, что главная героиня (из оригинальной истории) была далеко не таким невинным ягненком, как ее все считали. Зато злодейка (тоже из оригинальной истории) оказывалась на самом деле никем не понятой страдалицей с тяжелым детством.

Как же моя подруга любила финальные главы, в которых бывшая злодейка мстила той, кто, по изначальному замыслу «автора», была протагонисткой, и заодно «раскрывала всем ее гнилую натуру».

Прекрасных, добрых девушек в подобных книгах всегда выставляли завистливыми лицемерками, а настоящих злодеек — запуганными агнцами с чистыми душами.

Я никогда ее не понимала. В этих книгах четко писалось, что главные героини перерождались в злодеек. Злодеек! Как можно было за них переживать?! Как можно было радоваться их победам?!

К слову, меня так раздражали даже описания к этим книгам, что сил и желания читать их полностью у меня не было. Я их просто пролистывала. А подруге говорила, что прочитала.

Последняя книга, о которой она мне рассказывала, называлась «Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна». К моему удивлению, та книга была не про попаданку. Обычный фэнтези-роман.

Она говорила, что ей оставалось дочитать последнюю главу. Не знаю, успела ли она это сделать. В тот день мы разошлись с ней по домам, когда уже стемнело.

Но она точно тогда пришла домой! Ее мама сказала, что она пришла, поужинала и ушла в свою комнату, но… наутро ее не оказалось там. Куда она могла уйти? Она оставила все свои вещи дома. Даже документы.

Выдохнув, я попыталась собраться с мыслями. Завтра мне нужно снова идти в школу. Без Наты. Я была новенькой, но меня хорошо приняли в классе. Так всегда было. Но, как это ни странно, с Натой было общаться интереснее всего.

Ха…

Ната поначалу терпеть меня не могла. Толкала, оскорбляла, распускала гадкие сплетни.

Но потом ребята решили заступиться за меня и начали издеваться над ней в ответ. Я попросила их так больше не делать. Вскоре мы всё чаще стали общаться с Натой и постепенно подружились.

Папа… Он тогда так обрадовался, когда я рассказала, что мы теперь не ссоримся.

Разве это справедливо? Это ведь меня он воспитывал с детства, а не её.

Но всё равно, когда его вызывали в школу, он заступался не за меня. Он пытался оправдать Нату.

Точно. Ей ведь так сильно нравились злодейки из книг. Эти «никем не понятые агнцы». Ната иногда вела себя точно так же, как и они.

Она… копировала их?

Ой! Уже без пяти восемь утра! Пора собираться. Я не должна опаздывать. Не хочу, чтобы за меня волновались.

С исчезновения Наты прошло всего лишь два дня. Этого мало, чтобы все успокоились.

А?

Что с моим лицом?!

Из зеркала напротив моей кровати на меня смотрела уставшая девушка. Нужно срочно улыбнуться!

Ну вот. Так намного лучше.

Теперь я выгляжу намного милее. Даже усталость не сможет этого скрыть. Я — совершенство.

Сложив все нужные учебники в рюкзак, я обнаружила, что пришло новое сообщение от одноклассницы.

«Первый урок отменяется».

Значит, я могу еще немного поспать?

Что это?

Под своей кроватью я заметила уголок смутно знакомой книги.

Так и есть. Это «Бронзовая шкатулка и принцесса Викторианна». Как эта книга здесь оказалась?

Не понимаю. Может, Ната покупала две такие книги и одну отдавала мне?

Нет. Не помню ничего такого.

Я быстро пролистала мягкие страницы.

Может, почитать?

Ната называла эту книгу шедевром.

На часах только 7:56. Почему бы и нет?

***

Как же скучно! Здесь слишком затянутые описания. А диалоги персонажей? Почему каждая реплика по полстраницы?

К тому же это такая банальщина, даже по сравнению с самой шаблонной книгой про попаданцев.

Ната постоянно уговаривала меня читать книги с подобными однотипными сюжетами. Я никогда не могла понять, почему ей это не надоедало. Каждый раз одни и те же повороты, всё абсолютно предсказуемо.

Я не вчитывалась в каждую строчку. Просто прыгала через каждые десять страниц, но смысл и так был ясен.

Главная героиня, Викторианна, была рождена в императорской семье. Однако, когда девочке исполнился год, Императрица сбежала вместе с ней в деревню на краю империи. Она вырастила свою дочь очень доброй, нежной и умной. Как только принцессе исполнилось шестнадцать лет, мать велела ей вернуться обратно во дворец и заявить о праве наследования. Сама же бывшая императрица нанялась туда служанкой, чтобы присматривать за дочерью.

Однако через пять лет после пропажи дочери Император удочерил другую девочку. Он встретил ее бродяжничавшей на улице. В грязной оборванке он смог разглядеть ребенка с императорской кровью. Кем были ее родители, выяснить так и не удалось, но главный придворный маг подтвердил, что кто-то из них был родственником нынешнего Императора.

Император назвал ее Вирианна. В честь своей пропавшей дочери.

Вирианне он ни в чем не отказывал, поэтому девочка выросла очень эгоистичной и избалованной.

Когда во дворец приходит Викторианна, многие тут же отрекаются от фальшивой принцессы.

И я их понимаю. У Вирианны был просто ужасный характер. А вот Викторианна, как ангел, помогала всем вокруг.

Пожалуй, мы с ней даже в чем-то похожи…

Единственными, кто не отвернулись от Вирианны, были ее старая няня и, как ни странно, Император. Ха. Это действительно просто сказка. Такого в жизни не бывает. Ни за что в такое не поверю.

Согласно книге, Император любил обеих своих дочерей, но после того, как Вирианна в очередной раз в открытую напала на настоящую принцессу, ему пришлось лишить ее возможности стать в будущем императрицей. Титул кронпринцессы полностью перешел Викторианне.

Лишившись титула и поддержки, Вирианна попыталась отравить Викторианну. Всё пошло не по плану. Тот чай выпил Император.

Свидетелей, что убийцей была Вирианна, не нашлось, но все были уверены, что это была она.

Над Вирианной начали издеваться. Особенно Аланд, рыцарь, тайно влюбленный в Викторианну.

Во дворец приезжает сын главного придворного мага, который до этого учился в лучшей академии магии той страны. Дрейк. Вирианна и Викторианна тут же влюбляются в него. Однако он холоден к обеим девушкам.

Оглашается завещание ныне покойного Императора. Из него следует, если Императрица вернется, тогда ей простится совершенная до этого государственная измена. Также она сможет продолжать воспитывать Викторианну, пока та не взойдет на престол.

Временным императором на тот период, согласно завещанию, следовало назначить главного советника Императора, Годвина.

После этого Императрица перестала скрываться и уже спокойно жила вместе с дочерью. Выяснилось, что сбежала она из-за своей семьи. Семья Эпиллэйт была самой могущественной после императорской, Скаэтт. Чтобы усилить свое влияние, они собирались отравить Императора и посадить на трон Императрицу.

Она не захотела становиться чьей-то марионеткой, но и придумать, как противостоять им, не смогла. Поэтому просто сбежала вместе с дочерью.

Узнав об этом, по тайному приказу Годвина, Дрейк вместе с Аландом начинают следить за той семьей. Благодаря советам Императрицы, они получают достаточно доказательств нарушений законов семьей Эпиллэйт. После этого всех виновных ловят и наказывают.

Параллельно расследованию шло несколько романтических эпизодов между Викторианной и Дрейком. Хотя… Нельзя назвать их по-настоящему романтичными. Они просто несколько раз сталкивались в одном месте, но сын главного придворного мага не проявлял никаких видимых чувств к принцессе.

Надо же… Она даже призналась ему в чувствах.

Однако Дрейк не успевает ответить. К ним в сад забегает разъяренная Вирианна.