— Открой шкатулку, Викторианна. Мое терпение на исходе.

Ни за что. Тогда точно произойдет что-то плохое.

Внезапно Аланд перехватил нож по-другому и провел лезвием по своей руке, недалеко от вен. По его коже тут же потекла алая кровь.

— Что вы делаете?!

В ужасе закричала я, ощущая, как меня начало трясти от страха.

— Пытаюсь поторопить тебя.

Поторопить? Вредя Аланду?

Я не спала. Руки так сильно дрожали, хотелось зажмуриться и спрятаться от проблем, но нужно было заставить себя собраться и срочно что-то сделать, иначе Мира и Аланд могли умереть!

Драться я не умела, поэтому мною было принято решение действовать так, как годами меня учили сказки и романы.

Я резко села на кровати и как можно крепче обняла Аланда. Он замер, будто растерявшись.

— Охрана! Вирианна в опасности защищайте ее!

Закричала я, надеясь, что, хотя бы кто-нибудь услышит меня.

Аланд начал вырываться из моей хватки, но я обняла его еще сильнее.

— А знаете, сэр Аланд, я разлюбила сэра Дрейка. Наверное, это произошло задолго до того, как я ему призналась.

Спешно забормотала я.

— Наверное, я даже и не любила его, а просто завидовала Вире и хотела хотя бы в чем-нибудь ее обойти. Я такая лицемерка. Сэр Аланд, пожалуйста, боритесь с демоном. Не позволяйте ему сделать вашими руками что-то ужасное. Пожалуйста, боритесь. А еще я… кажется, люблю вас.

Аланд снова замер, а затем я услышала его сдавленный шепот.

— Слишком поздно. Я не справился. Я уже вашу сестру… убил.

— Что?!

Воскликнула я, отталкивая Аланда, и чувствуя, как к горлу подступал комок из-за ужаса.

— Э-этого не может быть…

Я резко вскочила с кровати и выбежала из комнаты.

Это невозможно! Разве тогда бы не было отката назад?

Перебегая через спящих на полу охранников Миры, я наконец-то ворвалась в ее незапертую комнату.

В свете луны я увидела лежащую на кровати с закрытыми глазами Миру и одеяло с алыми пятнами на уровне сердца.

На едва слушающихся меня ногах я подбежала к ее кровати и сбросила на пол одеяло.

— Нет…

Стоило мне увидеть ее изрезанное тело, как я ощутила подступающую к горлу тошноту. Голова закружилась, а внезапно ослабевшие ноги подогнулись, из-за чего я упала коленями на пол. Их тут же пронзило болью от такого падения, но это не помогало прийти в себя.

— Почему это произошло?..

Может это конец? И сейчас мы вернемся в наш мир?

Боковым зрением я заметила медленно проходящего в комнату Аланда.

— Это оказалось эффективнее угроз. Если желаешь ее воскресить, загадай желание и открой шкатулку.

Нет. К сожалению, это еще не конец.

Мира…

***

Сколько бы Орхидэюс ни пытался, у него совершенно не получалось вмешаться в сюжет. Откатов больше не было.

Потрескавшиеся сферы, в которых едва-едва было видно происходящее, внезапно взорвались с громким треском.

Теперь даже наблюдать за происходящим он не мог.

Ему оставалось только ждать. Надеяться, что актеры расправятся с плесенью всего с одной попытки.

***

(Ната)

Передо мной появилась уже привычная бронзовая шкатулка. Взяв ее в руки, я растерянно заметила, как теплое сердцебиение в ней ускорилось будто бы от волнения.

— Просто открыть…

Это же всего лишь книга. Главное воскресить Миру, тогда, возможно, наступит конец, и мы вернемся обратно в настоящий мир.

— Не надо!

Горбясь и хватаясь за сердце, внезапно закричал Аланд, болезненно морщась.

— Они не исполнят ваше желание. И еще… Вирианна жива. Он просто пытается заставить вас открыть шкатулку через ваш же сон. Вы так не выживете. Чтобы открыть шкатулку нужно сердце, пропитанное злом. Проснитесь! Скорее просыпайтесь.

Из пустоты, за спиной Аланда появились зеленые костлявые руки. Его начали душить.

— Не трогай его!

Закричала я, вскакивая на ноги и со всей силы кидая шкатулку на пол.

— Я не буду ее открывать!

К моему удивлению, бронзовая шкатулка внезапно разбилась на мелкие осколки с громким звоном.

Когда я подняла голову, Аланда передо мной уже не было. Я снова находилась в своей комнате. Сидела на кровати.

Быстро вскочив на ноги, я выбежала из комнаты. Как и во сне, который я только что видела, моя охрана спала на полу в коридоре.

Охранники Миры тоже спали.

Волнуясь, я открыла незапертую дверь в ее комнату.

***

(Мира)

Я стояла в комнате Наты, рядом с ней лежащей на полу недалеко от бронзовой шкатулки. Ее кожа была серой и сморщенной, а вместо глаз остались только пустые глазницы.

Гадковато.

Я вздохнула. Все это уже раздражало.

«Ей не хватило сил открыть шкатулку. Это радует»

Воодушевленно шептал где-то недалеко от меня звонкий голос.

«Чтобы открыть шкатулку, нужно чтобы в человеке было достаточно много в теле императорской крови, а в сердце — зла. Второго в ней было недостаточно»

Так вот почему мне надоедали с этой шкатулкой.

У человека должно быть достаточно много зла в сердце?

«Вирианна, если ты хочешь ее воскресить, тогда скорее открой шкатулку и загадай желание»

— Не буду.

«Что? Так тебе все-таки плевать на сестру?»

— Я не верю, что она бы открыла шкатулку.

«Аффектум с помощью того рыцаря, Аланда, угрожал ей, что убьет тебя»

— А он мог бы убить меня? Разве ты бы ему не помешала?

«Он мог бы. Аффектум намного быстрее и сильнее меня»

— Намного сильнее? Значит, если бы у Вики не получилось открыть шкатулку, тогда он бы просто избавился от тебя и начал бы предлагать уже мне открыть бронзовую шкатулку?

«С чего ты взяла?!»

Внезапно нервно воскликнула в моей голове Голос.

Выходит, я попала в яблочко.

— Судя по тому, что ты сказала, вы соревнуетесь?

«Это не по правилам. Мы договорились, что я буду пытаться уговорить тебя, а он ее»

— Но ты ведь сама только что сказала, что он мог бы убить меня, если бы захотел.

«Мог бы, но не стал. Мы договорились не убивать пешек друг друга. У нас только честная игра!»

Вот ты и попалась. Аланд убивал меня несколько раз, значит этот Аффектум не соблюдает правила, и, если бы у Наты не получилось открыть шкатулку, он скорее всего отделался бы от Голоса и обратился ко мне.

— Как и говорила, я не верю, что это дохлое тело — Вика. Скорее всего, всё это иллюзия или сон.

Голос, злясь, заскрипела зубами.

Если бы Ната действительно умерла, тогда скорее всего Голос бы уже убили. И тогда ко мне обращался бы уже другой демон. Раз со мной всё еще общается Голос, значит и Ната всё еще жива.

Пф. Интересно и как называется их нелепая игра? «Кто быстрее заставит пешку открыть шкатулку»? В такой ерунде я участвовать не собираюсь.

«Пусть так. Признаюсь, я соврала, и Аффектум действительно часто нарушал правила»

Тело Наты исчезло.

«И сейчас, в этот момент, он тебя душит, пока ты спишь. Это правда. Если хочешь спастись, тогда открой шкатулку. Поторопись!»

Я вдруг почувствовала нехватку воздуха. Шею действительно будто сдавливало что-то невидимое, но руки ничего не нащупывали.

Передо мной появилась парящая в воздухе бронзовая шкатулка. Пусть я не держала ее в руках, но до меня долетал могильный холод, исходящий от нее.

— Нужно скорее проснуться.

В панике хрипло пробормотала я.

Где-то рядом послышался звонкий смех.

«Ты все равно не сможешь его одолеть, если проснешься. Единственный выход — как можно скорее загадать желание и открыть шкатулку!»

От внезапной слабости и головокружения, я упала на колени.

Шкатулка тут же упала рядом со мной.

Я дрожащими руками схватила ледяной, сводящий пальцы от холода, металлический ящичек.

Как же больно.

«Открой, открой, открой!»

Я… все-таки открою ее. Может тогда эта дурацкая книга наконец-то закончится, и я смогу вернуться домой. Всё снова будет как раньше…

***

(Ната)

Я забежала в комнату. В тусклом лунном свете, я увидела Аланда, душащего спящую на кровати Миру.