Однако Викторианну совсем не радовал снег, потому что вот-вот собирались отрубить голову главе Эпиллэйтов.

Испуганно вжавшись в сиденье, девушка собиралась было отвернуться, когда Аланд закрыл ей глаза теплой рукой.

— Благодарю вас, сэр Аланд.

С облегчением выдохнула принцесса.

— Рад вам помочь.

***

По ощущениям для Викторианны прошла целая вечность, прежде чем Аланд наконец-то убрал руку с ее глаз, позволяя увидеть только покрытое кровью и снегом возвышение. Все медленно расходились.

Однако людей было все еще много, а значит и до сюжетного момента с Дрейком тоже было еще достаточно времени.

Согласно оригинальной книге Викторианна отвернулась, чтобы не смотреть на казнь, но, заметив падающий снег, она засмотрелась на него и заснула. Слуги разбудили принцессу только, когда все люди разошлись, а на улице было уже темно.

«Но я так и не смогла заснуть, так что придется ждать»

Девушка поежилась из-за опасений, что это небольшое отхождение от сюжета могло принести беды.

«Только бы все обошлось»

Самые верхние ряды, где она сидела, уже опустели, но на нижних было еще достаточно людей, к тому же, на улице еще даже не успело потемнеть.

Викторианна сняла белоснежные варежки и расстегнула такую же белую шубу, в них было слишком уж жарко, а сидеть ей здесь предстояло еще достаточно.

Конец был все ближе.

Девушка неуверенно посмотрела на стоящего справа от нее Аланда, а затем перевела взгляд на сидящую слева от нее Мэри.

— Мэри, отойди ненадолго. Мне нужно поговорить с сэром Аландом.

Стоило ей отдать приказ, как служанка тут же поднялась и спешно отошла как можно дальше от них.

— Сэр Аланд, мы уже говорили об этом. Мне нужно, чтобы послезавтра вы отправились в Империю Вэй и нашли в городе Тиэн цветы, которые растут только там. Они называются — мииэ. Прошу вас. Это очень важно для меня. По легендам мииэ помогают общаться с мертвыми. Я… хотела бы поговорить с отцом напоследок.

Притворно-жалостливо умоляла Викторианна выполнить придуманное ею заранее «важное» задание, чтобы заставить Аланда уехать и попытаться изменить Конец.

Казалось, что Аланд вот-вот согласится, но тут девушке на миг показалось, будто среди толпы бродил зеленый скелет. Скорее всего просто показалось. Определенно просто показалось.

Когда девушка снова подняла взгляд на Аланда, на его лице было упрямство.

— Я еще тогда думал над вашей просьбой и понял, что не смогу оставить вас здесь одну. Это слишком опасно.

— Какие глупости! Семья Эпиллэйт арестована…

— Но мы так и не нашли доказательств, что это они отправляли к вам наемников.

Решительно спорил рыцарь.

— А это значит, что вы все еще в опасности, пока не смогут найти того, кто стоит за этим.

***

Викторианна злилась. Аланд оказался слишком упрям. Даже откатов не происходило, всё рушилось из-за его невероятного упрямства!

Выдохнув, девушка попыталась успокоиться. По сюжету книги она должна была сейчас задумчиво рассматривать с моста заснеженный город, а не злобно его сверлить!

«Мне нужно успокоиться, я могу всё испортить»

В этот раз выдохнув более расслаблено, девушка посмотрела на город. Его уже успело как следует замести. Весь белый.

Ей вспомнились ее попытки в детстве лепить снеговика. Он всегда получался у нее либо очень маленьким, либо состоял из одного шара. На следующий день его всегда кто-то ломал.

— Ваше Высочество? Что вы здесь делаете так поздно?

Вежливо, но все-таки отстраненно спросил у принцессы подошедший к ней Дрейк.

— Просто решила немного прогуляться.

Робко улыбаясь, тихо пробормотала Викторианна.

— Сэр Дрейк, вы когда-нибудь играли в снежки?

— Конечно. Но боюсь, если я брошу в вас снежком, меня казнят.

Уже слабо улыбаясь, ответил Дрейк, а затем внезапно рассмеялся.

— Простите. Просто я сегодня видел, как один забавный человек забрасывал своих слуг снежками.

— Кто же?

Спросила Викторианна, хотя и так знала. Согласно сюжету книги, Вирианна мерзла в своей комнате, потому что кто-то из слуг разбил ей окно. Злая Вира с самого утра гуляла по улице, ожидая, пока ей починят окно. Когда пошел снег, она не выдержала и начала забрасывать снежками счастливых слуг, которые просто проходили мимо. По книге именно это и увидел Дрейк.

«Если только Мира что-то не изменила! Я ведь совсем забыла рассказать ей об этом моменте»

Внезапно испугалась девушка.

— Ваша сестра, принцесса Вирианна. У слуг против такого быстрого и ловкого человека не было ни единого шанса.

Все еще улыбаясь, проговорил Дрейк.

Викторианна с облегчением выдохнула, удостоверившись, что сестра видимо все-таки помнила о том моменте.

Но тут она растерянно замерла, неожиданно кое-что осознав. В книге смех Дрейка выставлялся так, будто ему было весело разговаривать с Викторианной, но ведь если подумать, он смеялся вовсе не из-за этого.

Причина была совершенно другой, и Викторианна была здесь ни при чем.

— Снег помогает людям вернуться в детство.

Стараясь как можно более искреннее улыбаться, проговорила девушка реплику из книги.

— Пожалуй, вы правы, Ваше Высочество.

Широко улыбнулся Дрейк, от чего принцесса снова покраснела.

«Он так красиво улыбается…»

На этом, к огорчению Викторианны, сюжетный момент завершался. Оставалось только попрощаться.

Дрейк, ненадолго посмотрев на город, внезапно как-то задумчиво хмурясь обернулся к ней.

— Ваше Высочество, может вам попытаться поладить с вашей сестрой, принцессой Вирианной? Мне кажется, вы бы смогли найти общий язык.

«А? Я не помню такой просьбы в книге»

Растерялась на некоторое время Викторианна, а потом вдруг почувствовала укол вины за то, что пока она наслаждалась жизнью в книге, где-то недалеко страдала Вирианна.

Однако, увы, но даже замечание Дрейка не помогло ей найти достаточно решимости.

«Мира просто прогонит меня. Она и так меня ненавидела, а теперь… когда я виновна в том, что произошло с… Она меня точно никогда не захочет видеть»

— Не думаю, что стоит. Сест… Вирианне сейчас не до меня. Я была ближе всех к Его Величеству, но ничем ему не помогла.

— Ее Высочество, вы ни в чем не виноваты!

— Не вините себя, Ваше Высочество!

Внезапно вмешались в диалог Аланд и Мэри, встревоженно пытаясь успокоить начавшую рыдать Вирианну.

— И все же, Ваше Высочество, вам не кажется это лицемерным, показывать своим видом, что вы переживаете за принцессу Вирианну, и одновременно даже не пытаться хотя бы как-то наладить с ней контакт, попытаться поддержать ее в такое трудное время? Вы любимица народа, а она нет. Ее ненавидят, и я уверен, вам это известно. Так может хотя бы попытаетесь с ней поговорить, чтобы она не решила, будто вы заодно с теми, кто над ней издевается?

— Как вы можете говорить Ее Высочеству такое, после того как та… особа несколько раз ее била, а возможно даже в разы больше?!

Возмущенно воскликнула Мэри, загораживая растерянную Викторианну.

— Я ни к чему не принуждаю Ее Высочество, только советую.

Спокойно ответил Дрейк, пожимая плечами.

— А как поступить, решать только вам, Ваше Высочество. Просто поймите, если поссориться с кем-то, а затем не поддержать в трудный для него момент, потом помириться будет намного труднее, а иногда просто невозможно. Мне пора идти, Ваше Высочество. Всего вам хорошего.

***

Мимесис костлявыми кулаками стучала по подлокотникам кресла. Ноги, руки до локтей и часть туловища уже практически полностью превратились в зеленные кости, заставляя свою владелицу испытывать практически невыносимую боль.

— Да что происходит с этой книгой?! Орхидэюс!

Закричала девушка, и тут же в комнату зашел слуга.

— Чего вы желаете, Герцог Сказитель?

— Принеси мне самый сладкий дождливый чай! Все это просто невыносимо!

«Почему? Я не понимаю. Актеры практически завершили книгу, но почему плесень не исчезает?! Еще немного и все должно завершиться, так почему книга не исцеляется? Что же вы сделали, Герцог, пока меня не было с вами?..»