Почувствовав, что завладела всеобщим вниманием, Елена мягко отстранила бестолковых взрослых от таинственной находки и тоненьким пальчиком показала на внутренний механизм.

– Видите, здесь вставлена бумажная лента?

Мы склонились над столом.

– Часовой механизм прокручивает ее с постоянной скоростью. А сторож, обходя вверенную ему территорию, обязан в определенных точках маршрута делать в ленте прокол. Вот через это отверстие в корпусе.

После того, как он сдавал смену, контролер извлекал ленту и рассматривал проколы. Если они оказывались расположенными равномерно, на расстояниях приблизительно равных друг другу, это означало, что сторож не спал, а добросовестно нес вахту. Если же вся лента была пустая, а отверстия группировались в самом конце, значит охранник смену проспал, и лишь наутро, спохватившись, начал пробивать положенное количество дырок.

Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию.

Потом Ваня энергично почесал в затылке и хмыкнул.

– Я знаю, над чем вы все сейчас думаете, – заявил он.

– Ну разумеется, – откликнулся дядя Миша. – Любой русский сразу начинает изобретать, как обмануть тупой механизм. Именно поэтому часы немецкие. В России неприменимы.

– Отвлеклись от дела, – одернул я сослуживцев. – Нам ключ нужно извлечь, а не философствовать на отвлеченные темы.

– А что тут думать, – пожал плечами Зайкин. – В начале ХХ века основным носителем информации была бумага. Стало быть, необходимо вынуть бумажную ленту и посмотреть, что на ней.

Самым естественным было бы поручить предстоящую тонкую операцию эксперту. Но Ваня к этому моменту уже выглядел человеком, злоупотребившим экзотическими напитками. Поэтому процесс доверили медлительному, но надежному дяде Мише.

Тот потребовал набор отверток (Ваня Киборг, трижды промахнувшись по замку своего портфельчика, все же достал и подал) и приступил к делу.

Действовал старший прапорщик всегда с изнуряющей обстоятельностью, и торопить его было занятием пустым. Поэтому, чтобы не поднимать окружающим нервы, я включил телевизор и отправил Елену на кухню готовить всем чай.

Где-то через полчаса, разобрав немецкий механизм до последнего винтика, дядя Миша удовлетворенно крякнул и явил миру бережно извлеченную полоску бумаги. Она была изрядной длины (сразу и не подумаешь, что такая штука уберется в сравнительно компактное устройство) и имела ряд неравномерно пробитых дырок.

– Похоже наш сторож-таки спал, – заметил Ваня, скорбно лелея в руке опустевшую стеклотару.

– Тут какие-то буквы, – не удостоив его взглядом, произнесла Елена.

– Да, возле некоторых отверстий есть буковки. Я их выписал. – И бесценный старший прапорщик подал нам лист записной книжки, где красовалась свежая надпись: «плотс вонудог».

– Это что такое?

– Не знаю. Просто выписал подряд все, что обнаружилось на ленте рядом с дырками. Получилась вот такая штука.

Я повертел листок в руках и невольно полез рукой чесать в затылке. Советоваться было не с кем: Ваня возлежал на диване и признаков разумной жизни уже не подавал, дядя Миша казался вполне удовлетворенным достигнутым результатом. А княжна вряд ли настолько хорошо знала наш язык, чтобы служить толкователем.

– Абырвалг, – вдруг произнесла появившаяся с кухни Елена, бросив в бумажку только один взгляд поверх моего плеча.

– Что?!

– Годунов столп, – пояснила отличница. – Что ты, как господин Шариков, ей богу.

Действительно. При прочтении странной надписи в обратном порядке (а старший прапорщик добросовестно выписал все встретившиеся знаки, не зная с какой стороны ленту нужно читать) буквы складывались во вполне разумные слова. «Годунов столп». Вот только интересно, где это может быть?

– Род Годуновых происходит из Костромы, – тоном примерной ученицы продолжила поучать меня сестра. – А их усыпальница – в Троице-Сергиевой лавре. Мы когда с классом ездили на экскурсию…

– Я понял. Мы не зря носим деньги твоим учителям.

– Но там нет никакого столпа, – завершилась школьница.

– Я знаю только один столп, – застенчиво признался дядя Миша. – Александрийский. Типа «Вознесся выше он главою непокорной» и так далее.

– Все в Кремле, – раздался с дивана голос Киборга. Он, расставшись, наконец, с опустевшей бутылкой, уже некоторое время мирно дремал. Настолько мирно, что мы не чаяли, что сегодня сможем с ним пообщаться. Но вот поди ж ты, чувство долга побудило Ваню высказаться.

– Хм, – сказал я. – Возможно, в этом есть смысл. Царь-пушка, как мы теперь знаем, отлита по указу Годунова. Самый первый Царский колокол тоже. Логично предположить, что и столп Годунова где-то рядом.

– Но в Кремле нет ничего подобного. Единственный вертикальный предмет, который можно как-то сопоставить со словом «столп» – это колокольня Ивана Великого. Никакого отношения к Годунову…

– Путеводитель, – с последним усилием, как марафонец, преодолевающий последние метры дистанции, вымолвил Киборг и упал головой в подушку. Силы оставили энтузиаста. Напрасно мы пытались побудить его к продолжению дискуссии, трясли, прыскали в лицо водой… Ваня был нем и недвижим. Как сказал бы поэт: «Закрылись очи. Увы, их радость и любовь сегодня не откроют вновь».

– Ладно, – сказал я, смирившись с неизбежным. – Давайте посмотрим в словаре значение слова «столп».

Елена тут же раскрыла Ванин ноутбук, к которому он будучи дееспособным никого не подпускал, и в два счета обнаружила толкование.

Энциклопедия Кирилла и Мефодия:

СТОЛП,

1) башня, башнеобразное сооружение.

2) Столб, колонна (напр., 4-столпный храм – с 4 внутренними опорами).

Кроме того, школьница отыскала стихотворение Кондратия Рылеева, в котором столпом названа (кто бы мог подумать!) …колокольня Ивана Великого.

Повсюду вопли, стоны, крики,

Везде огонь иль дым густой.

Над белокаменной Москвой

Лишь временем Иван Великий

Сквозь огнь, сквозь дым и мрак ночной

Столпом огромным прорезался

И, в небесах блестя челом,

Во всем величии своем

Великой жертвой любовался.

Итак, столп мы обнаружили. Но имеет ли он отношение к Годунову?

Следуя заветам товарища, безвременно павшего в борьбе с алкоголем, мы открыли путеводитель.

И, отыскав нужную страницу, прочли, что таки-да, в центре Кремля стоит устремленный ввысь «златоглавый столп колокольни Иван Великий». Выходит, со столпом все правильно.

Столп Годунова

Далее сообщалось, что история самой знаменитой кремлевской звонницы началась при Иване Калите, когда в 1329 году была построена небольшая церковь святого Иоанна Лествичника. Позднее, по заказу Ивана III на месте обветшавшего храма итальянский зодчий Бон Фрязин воздвиг столпообразную колокольню высотой около 60 метров. Прежняя церковь оказалась заключенной в ее основании, окруженная мощными стенами толщиной в пять метров.

Дальнейшая судьба колокольни связана с именем Бориса Годунова. Став царем в 1598 году, он, дабы возвеличить династию, пожелал поднять государственные колокола на новую высоту.

Таким образом, выше кокошников третьего яруса появилась надстройка с узкими окнами, которая увеличила высоту златоглавой башни до 81 метра. После этого у простого народа колокольня получила свое второе название – «Годунов столп».

– Да, – заметил дядя Миша, завершив чтение. – Века идут, а мужики по-прежнему длиной меряются.

– Скажи лучше, разумный наш, – перебил я, обжигая безмятежного прапорщика огненным взглядом (ну кто такие вещи говорит при дамах? Тем более, при аристократках!), – что там вышло у Годунова с царевичем? Виновен он в смерти Дмитрия или нет?