— Я случайно…

— Я так и подумал. Если бы ты не вернулась в течении ещё десяти минут, я бы пошел вызволять тебя оттуда. Но ты не подвела. — Он улыбнулся и захлопнул книженцию. Потер обложку рукой. Надписи на ней вдруг пропали. — Изучай. — Герцог вручил мне безликий самоучитель. — Теперь для всех это просто тетрадь. Только ты сможешь увидеть суть. Тебе нужно научиться контролировать свои силы. Иначе ты сама знаешь, что может случиться.

На ум пришла Верьена. Воспоминания о ней заставили скривиться.

— Мне кажется, — проговорила шепотом, — императрица что-то знает. Сегодня она сказала, что я веду себя как чужачка из другого мира.

Лорд Диаспро нахмурился и стащил с пальца черное кольцо. Взял мою руку и надел на средний палец левой руки. Большой обруч вдруг стал маленьким, словно делался для меня.

— Это артефакт связи. Если что-то случится, просто подумай обо мне и прокрути.

Я сжала ладонь в кулак.

— Спасибо, Деймон. Очень надеюсь, что мне не придется пользоваться этим.

— Не будем легкомысленны. — Твердо сказал маг. — К слову, я пришел к тебе не просто так.

Так и знала!

— Слушаю.

Дракон внимательно посмотрел в мои глаза.

— Мы знакомы всего ничего, но я чувствую, что могу довериться тебе, Валери. И ты единственный такой человек во дворце, а ещё ты сильный маг.

Подводка к сути была слишком долгом и чрезмерно аккуратной. Полагаю, он пришел предлагать не самые приятные вещи.

— Мы ничего не знаем о женщине, называющей себя Верьеной Диаспро. И мы не знаем, откуда она появилась. Но… Это ведают призраки.

Призраки? Я порой в темноте глаза открывать боюсь, на краю не сплю принципиально, ибо знаю, что под кроватью таиться мир монстров, а мне тут предлагают духов вызывать?

— Чарли-Чарли, приди… — протянула я озадаченно.

— Поверь, это не страшно. Даже забавно. — Его ладонь легла поверх моей. — К тому же… Я ведь буду рядом. — Он взял меня за подбородок и повернул мою голову к себе.

Сердце в этот момент забилось сильнее. Я попыталась взять себя в руки.

— Хорошо. Если это поможет нам, то я просто не имею права отказываться.

— Мои дела — это мои дела. И я не стану втягивать тебя в них если ты сама не пожелаешь этого.

И ведь это чистая правда. Стоит мне отказать и он просто встанет и уйдет. Но я не хочу этого. Я чувствую, что мой долг помочь ему.

— Я много чем занималась в жизни, но никогда в восстаниях не участвовала! — заявила весело. — Как будем вызывать призраков? — мысленно я уже пыталась придумать, где найти листок и два карандаша. Даже представила, как мы с Деймоном сидим взявшись за руку, и протяжно мычим имя выбранной жертвы.

Но мои фантазии были разбиты наковальней реальности:

— Через кровавый круг, разумеется. — Проговорил дракон.

Прелесть какая… Звучит как «тебе пипец».

— Но нам нужно в мою комнату. Здесь не безопасно. Прослушек нет, но гостевому крылу я все равно не доверяю. Не хочешь попробовать перенести нас порталом?

Предложение было как гром средь ясного неба.

— Почему бы и нет… Только вот не уверена, получится ли.

— Главное — концентрация и уверенность в успехе.

Я не уверена в том, что останусь живой в ближайшие тридцать минут, о каком успехе идет речь?

— Встань ближе. — Сказала будничным тоном, и сама вырыла себе яму. Мужчина подошел очень близко. Этого ему показалось недостаточно и он положил свои руки на плечи. Концентрации как не бывало.

Стиснув зубы, силилась привести голову в порядок. Кое-как успокоившись, начала представлять комнату Деймона. Кажется, это работает именно так.

Вообразила самое главное, что есть в его спальне — большую и удобную кровать, на которой так приятно лежать… Кхм! Концентрация, Лера! Вспомнила тумбочки, большое окно, даже подсвечники, прикрученные к стене.

Зажмурилась и взмолилась, чтобы все получилось.

— Молодец, — прошептал Деймон на ушко. — Скоро у тебя получится пользоваться даром молниеносно. И тогда волноваться придется уже твоим врагам.

Он отошел от меня и принялся стаскивать ковер к стене, а я тем временем стояла и хлопала ресницами. А ведь он прав… Если я освою магию, то уже никогда не буду такой беспомощной.

— Садись, — скомандовал дракон, указывая на середину комнаты. Он первым опустился, сложив ноги в позе лотоса. Я повторила его позу изамерла в ожидании чуда. — Для начала объясню. Ты мне нужна как дополнительный источник энергии. Тебе не придется участвовать в ритуале. Всю работу я сделаю сам. Говорить буду тоже я. Твоя задача сидеть тихо. Ни кричать, не пугаться, желательно вовсе не проявлять эмоций. Справишься?

— Да! — бойко отозвалась я. На деле мне было очень страшно, но давать слабину не хотелось.

Мужчина кивнул. В его руках внезапно появился небольшой нож, который он рассек ладонь.

Мамочки…

— Это обязательно?.. — вопросила я, принимая окровавленное лезвие.

— Достаточно небольшого пореза. Главная роль на мне, ты лишь якорь.

Что ж… Это тот самый редкий случай, когда я не хочу быть впереди планеты всей.

Уколов мизинчик, протянула ему руку. Тот еле заметно улыбнулся, переплетая наши пальцы. Теплая кровь стекала по коже вниз и ударялась о пол, но не растекалась кляксами, а ползла дальше, образуя вокруг нас пентаграмму. Выглядело все это жутко.

Деймон закрыл глаза и принялся шептать слова на неизвестном мне языке. Красные линии вдруг озарились, разогнав мрак комнаты. Пространство пошло рябью, мы оказались словно в густом тумане.

Дракон резко распахнул очи, оглядываясь.

— Кто… — раздался шелестящий голос отовсюду. — Кто… Призвал нас-с-с-с?..

Мне стало резко холодно. Захотелось разорвать круг и спрятаться под кроватью. Герцог явно предвидел это и усилил хватку. Впрочем, это было не нужно. Я понимала важность происходящего и не спешила творить глупые поступки.

— Меня зовут Деймон Диаспро. — Изрек мужчина. — И я хочу задать вам несколько вопросов.

— Диаспро?! — разозлились голоса. В тумане начали проявляться фигуры. Вскоре рядом с нами сидели с десяток размытых мужских тел, лиц которых я не могла разглядеть. — Мы раньше служили роду Диаспро верой и правдой. Служили до самой смерти и погибли за госпожу, которую так и не смогли спасти!

Мы с драконом переглянулись. Выходит, настоящая Верьена мертва?

— Что случилось?

В ответ призраки начали смеяться.

— Мы и сами не поняли, что произошло. Мгновение, и все на другом свете! Хотя… Чего нам вам говорить? Поглядите сами!

Картинка перед глазами вдруг погасла, словно её просто выключили.

— Черт возьми! — тут то я растерялась все своей спокойствие. — Деймон…

— Успокойся, Валери. — Проговорил мужчина. — Дыши… Главное глубоко дыши. Они не хотят навредить нам.

Его голос с каждой секундой все отдалялся и отдалялся. В одно мгновение я просто перестала его слышать.

Я словно потеряла сознание, но очень скоро вернулись в реальность, которая оказалась уж слишком яркой. Вместо комнаты Деймона я оказалась посреди тропинки, окруженной густым лесом. Не так далеко от меня находился широкий деревянный мост. По нему навстречу ехал экипаж. Большая крытая карета, запряженная в четверку лошадей, и восемь вооруженных всадников. Двое ехали спереди, двое сзади, остальные по бокам.

Вдруг сзади меня послышались какие-то звуки, кто-то выходил из леса, шурша ветками. Обернувшись, увидела знакомую ведьму и Елену. Женщины встали посреди дороги.

Экипаж замедлился.

— Эй вы! Прочь с дороги! Едет Её Величество Верьена Диаспро!

— Какая встреча, — усмехнулась Елена. — Она то и нужна мне.

Глаза попаданки загорелись красным. Женщина пристально всмотрелась в стражников. Те замерли, а после слезли с коней, вынули мечи из ножен и… Начали биться друг с другом!

— Что происходит?! Прекратите! Стойте! Я приказываю! — из кареты вышла императрица. Она заметила своего двойника и застыла в ужасе. В этот момент один из охранников точным ударом снес ей голову.